Вот уже уж точно, дурачка, который не знает что это такое… тебя.

— Ты хотя бы одну полноценную книгу про любовь читал, чтобы так говорить, Нэйт? — уже рассердилась я. Некромант состроил такую гримасу, что я точно поняла ответ.

— Тогда сегодня я тебе дам домашнее задание, — вырвала листик из записной книжки и, написав название любимого романа, протянула его Нэйту.

— Любовь всему вопреки, — с насмешкой произнес он.

— Обсудим на следующем занятие!

— И зачем мне это читать?

— Чтобы аргументировать свою точку зрения, — хмыкнула я, как обычно это делает он. — Ведь нельзя осуждать что-то, не попробовав это. Это глупо. Ты сам говорил, что критиковать можно лишь то, в чём разбираешься.

Некромант фыркнул, но… сложил лист и убрал в свой внутренний карман. Оттуда быстро донесся голос уже знакомого мне крыса:

— О, а я читал его.

— Ну, хоть Тэр разбирается в книгах о любви, — тихонько посмеялась я.

Поскольку я много общалась с Нэйтом, то и его фамильяр начал постепенно сближаться со мной. Характер у крыса был куда более игривым и веселым, чем у хозяина. Поэтому мы очень быстро нашли общий язык.

— Ага, — крыс показал голову и задвигал вверх-вниз очертанием бровок, — у меня целый список романтишных цитат оттуда выписан. Крысиные леди клюют на них просто превосходно. Хозяин, уверен, на человеческих женщинах это тоже сработает. Так что чтиво полезное!

Я замерла, хлопая глазами. Нет, конечно, я уже знала, что этот хвостатый — тот ещё ловелас и пройдоха. Но от одной мысли, что Нэйт может общаться с другой девушкой, обсуждать мою книгу, что-то там ей рассказывать… мне стало не по себе.

Благо некромант кинул на своего фамильяра недовольный взгляд и просто спокойно произнес:

— Не говори глупостей…

Мэри

Наши встречи с Нэйтом все больше перестали походить на классические занятия, они начали напоминать встречи ради общения, в которых я узнавала очень много нового.

Нэйт не очень-то хотел читать предложенные мною книги. Но даже так он все равно стал для меня самым близким человеком в академии. Я старалась посещать пары ради него, и проводить меньше времени с Эльзой и компанией, чтобы пообщаться вместо этого с некромантом.

После Нэйта наша компания казалась мне чем-то скучным и принудительным. Я приходила туда только иногда, потому что статус обязывал. Да и Эльза часто просила пойти с ней за компанию, ведь ей нравился Лэнс. А быть одной леди в обществе неприлично.

Благо Берта часто занимала моё место. Конечно, не как подруга, а… всего лишь служанка. Мне очень не нравилось, как Эльза и другие аристократы относятся к ней, даже когда Берта искренне тянулась к их общению. Но я была рада, что в такие дни Эльза во мне не нуждается.

— Я все чаще думаю, что все эти пары такая муть, — протянул однажды Лэнс. — Мы обучены этикету, обучены танцам. А мужчины, как более высшие создания, нежели женщины, обучены еще фехтованию. Так зачем нам знать какую-то историю?

— Ты так прав, — тут же подхватила Эльза.

— Конечно я прав, — хмыкнул Лэнс и посмотрел на меня. В компании я старалась находиться как можно дальше от него. Но все равно постоянно ловила его взгляды. Они нервировали и меня, и Эльзу. Причем нам обеим хотелось бы, чтобы он попросту не обращал на меня внимания.

После таких вот пауз, в которые он пялился, моя соседка пребывала в плохом настроение. Это было так глупо, что я не знала, что мне делать.

Когда я молчала, по мнению Эльзы это вызывало интерес Лэнса. А когда говорила, подруга обвиняла, что я этим провоцирую его на диалог.

Такое чувство, что чтобы я не сделала. Все делается ради нашего «великого и замечательного» Лэнса.

— Мэтью, а ты как считаешь? — спросила я парня, дабы отвести, наконец, всё внимание от «вожака аристократской стаи».

Мэтью был частью нашей компании. Он так же был будущим лордом с высоким потенциалом. Светловолосый блондин с зелеными глазами, весьма привлекательный, по мнению многих и той же Эльзы. На самом деле с нами Мэтью проводил не так уж много времени.

У него была невеста, которая также училась здесь, поэтому больше внимания он уделял ей. Правда в последние дни он как-то часто стал появляться рядом. При этом сидел и смотрел в одну точку с отсутствующим взглядом.

— Тебе, правда, интересно? — вместо ответа спросил блондин и поставил меня в затруднительное положение.

— Ну да…

— Я считаю, что у тебя красивая улыбка, Мэри, — еще больше выбил меня из колеи Мэтью. — А большего тебе как женщине знать не нужно.

Мэтью допил содержимое стакана, а я поняла, что он явно перебрал с напитком.

— Пойду посплю, — сказала я, поймав на себе взгляды всей компании. — Как-то поздно уже.

— Да, пора спать, — на удивление легко согласилась Эльза и, попрощавшись, мы вместе вышли из кабинета.

— Ох, Мэри, ты видела, как на тебя Мэтью посмотрел? Ты ему явно нравишься! — с вдохновением защебетала подруга.

— У него невеста есть, — с раздражением фыркнула я.

— Ты что… Они же расстались! Отец выбрал для нее другую партию. Наверное, более выгодную.

Бедный Мэтью, теперь мне было понятно, почему он сидел с таким печальным видом.

— Представь, как будет здорово! Я выйду замуж за Лэнса, а ты за Мэтью…

— Эльза, пожалуйста… Я не хочу замуж за Мэтью.

Подруга хмыкнула.

— Такое чувство, что тебя парни не интересуют, Мэри. Ты как дитя, все книжки да прогулки, — буркнула она. — Как может не нравиться Мэтью⁈

Очень даже может. Если нравится другой.

Даже не так. Разве может нравится какой-то Мэтью, когда где-то в академии есть невероятно умный, мужественный и честный Нэйт? Которого я всё же успела полюбить.

— Любовь — непредсказуемая штука, — сказала Эльза.

А вот с этим я согласилась внутри себя. Ведь знала об этом намного больше, чем сама подруга или вообще кто-либо другой.

Мэри была особенной девушкой. Она обладала уникальной способностью выводить меня из себя. Какое может быть репетиторство, если она вообще ничего не знает.

Пустоголовая.

Я бы и не взялся обучать её, если бы не проблемы с деньгами для Китти. Моя младшая сестра. За ее обучение нужно было платить.

Мы оба смогли поступить в академию. Но если мой дар высоко ценился и был редким, то Китти обладала бытовой магией и довольно слабым энергетическим потенциалом. Однако у сестры всегда был талант — она прекрасная швея. В ее руках обычные ткани и нитки превращались в шедевры.

Вот только этот талант невозможно раскрыть, если на эти самые нитки и ткани нет денег. О каких шелках могла идти речь, если нашей семье иногда даже не за что было купить еду. А все из-за аристократов с их непомерными налогами. Жадные скупердяи, которые купались в золоте, но пытались отобрать даже кормовые у обычных людей.

Будь они прокляты. Хотя по их меркам, проклят был я.

Мой дар, он же мое проклятье.

Аристократы всегда закрывали потоки магии, как только в них просыпалась некромантическая сила. Лучше быть маголишенным, чем проклятым.

Но то, что для них было проклятьем, для меня стало даром. Всю жизнь мне придется прожить изгоем, но я смогу получить титул, дать образование моей сестре. Дать лучшую жизнь отцу и вылечить его. Сделать то, чего не успел сделать для мамы.

Мама умерла, когда мы были совсем детьми. Сколько я себя помню, руки отца всегда тряслись от тяжелой работы, а ночью он стонал от боли в спине.

Какое нас всех ждало будущее, если бы я закрыл потоки? Да и к чему мне их закрывать? Работа с трупами не так уж сложна, если посмотреть на то, как убивали себя мои родители.

Матушка была кухаркой, которую унижали всю ее жизнь. Тяжелая работа сделала из красивейшей женщины худую, изнеможённую и больную. Когда мама заболела я был маленький, но хорошо запомнил, как отец стоял на коленях перед теми, кому мама служила, и умолял их занять деньги на ее лечение. Конечно же, они лишь высмеяли его.