Я хорошо запомнил его слезы и то, как мама пыталась его поддержать. Как умирая, она улыбалась и обещала всегда помогать нам.

Жаль, что дар некромантии проснулся во мне гораздо позже. И хорошо, что моя сестра всего этого не помнит.

Некромантия, работа со смертью и трупами, наш шанс вырваться из нищеты, получить титул. И если трусливых аристократов пугали мертвецы, то я точно знал, что они лучше живых.

Моя малышка сестрёнка. Девочка, которой пришлось взять на себя всю заботу о нас с отцом после смерти матери.

Я помогал рубить деревья, а она, будучи еще совсем крохой, готовила для нас обед.

Моя сестренка, моя гордость и умница. Когда в ней проснулась магия, отец не мог поверить своему счастью.

Двое детей с магией в обычной семье. Это редкость. Нужно было передать спасибо прабабушке и тому уроду аристократу, который изнасиловал ее, а после выбросил на улицу с моим папой на руках.

Он не дал отцу ничего. Почти ничего. Ведь в нашем безымянном роду благодаря ему появилась магия.

А магия ценнее золота для простых людей. Маги сильнее, пусть даже это и бастарды.

Впрочем, магия некроманта могла появиться у любого, что именно провоцировало ее появление, не знал никто.

Но вот Китти точно следовало передать спасибо бабуле. И она выбрала лучший способ для этого. Выжимала максимум из своего маленького магического потенциала.

Китти была умницей. Мама бы ею гордилась. Она тщательно готовилась к экзаменам, чтобы поступить на грантовое обучение. И она смогла. Она поступила. Только вот грант покрывала лишь часть обучения, а оставшуюся плату повысили до невозможных размеров. Теперь необходимо было вносить деньги не за семестр, а за все обучение. Это сделали из-за того, что многие студенты даже на гранте отчислялись, так как были не способны платить за следующий семестр.

Поэтому они решили брать стоимость за весь период сразу, что было немыслимо. Я просто не знал, где взять такую сумму сейчас.

Я экономил, как мог. Отказался от обеда и ужина. Но даже моя приличная по меркам нашей жизни стипендия и кормовые совсем не перекрывали необходимую сумму.

Я не мог найти подработку. Кто будет заказывать домашнюю работу у некроманта? Меня обходили за несколько метров. Смешно, но убийцы, которые убили невинного крыса, боялись меня.

Боялись, потому что я мог легко забрать чью-то жизнь. Но если такую возможность я получил с магией, то они рождались с ней.

И, по моему мнению, бояться нужно было именно их.

Но, как оказалось, нашелся человек, который почему-то меня не испытывал страха. Еще и решил, что я стану лучшим репетитором.

Мэри. Та самая девушка, что очаровала меня в первый день обучения. А после снова напомнила о том, что аристократы надменны и глупы.

Но что-то в ней было тогда, что зацепило. Может то, как она себя вела? Она не боялась. Была дружелюбна. Она забыла кто я…

Почему? Это была такая насмешка? Шутка? Или она просто глупая?

В любом случае я хотел держаться от нее подальше.

Вот только обстоятельства столкнули нас. Других учеников не намечалось. И денежная нужда подтолкнула согласиться на предложение аристократки.

Сначала мне показалось, что она такая же, как и все остальные. Высокомерная и дурная. Но вскоре, спустя пару недель я пересмотрел свои взгляды.

В ней не было надменности, да и глупой она не была, скорее сыграло свою роль окружение. Она хотела учиться. Несмотря на мои собственные насмешки и ненависть, она старалась.

Читала все, что я говорил, записывала, зубрила. Она была уникально упертой. Не истеричной, нет, упертой.

Когда у нее что-то не получилось, она делала это снова и снова. И она не боялась просить помощи. Даже когда дело не касалось истории, которую мы изучали.

— Потоки не открываются, помоги мне…

У Мэри не получалось управлять собственной земной стихией. Она не умела призывать силу. Оно и понятно, аристократкам магия не нужна. Может, бытовую в Мэри развивали бы, но вот земляная… к чему леди такая магия? Не картошку же ей выращивать?

— Как? — с усмешкой спросил я.

— Перенаправь потоки, — сказала она и протянула руки.

Я подумал, она шутит. Но Мэри смотрела на меня с очень серьезным выражением лица. Передумает ведь, испугается!

Я встал со стула и подошел к ней со спины, так легче будет совладать с ее магией. Мэри вытянула руки.

Я все ждал, когда она испугается, отдернет ладони, но она ждала. Неужели и правда допустит, чтобы я своей магией перенаправил ее?

Безрассудство? Или… Доверие?

Тьма внутри забурлила. Она постоянный спутник моей магии, моя тень.

Положил руки поверх ее, эти нежные ладони… Сжал челюсти стараясь направить мысли в нужное русло.

Даже легкое касание рук, ее спины с моей грудной клеткой, и ее запах уже сводили с ума. Заставляли думать о том. Чего быть никогда не может.

Лучше бы она оттолкнула, испугалась бы, напряглась, но я чувствовал только ее интерес, ее желание узнать что-то новое.

Наши руки вспыхнули, ее зеленый огонек смешался с моим холодно голубым, магия объединилась, стекая по пальцам и распространяясь по телу.

— Потрясающе, — хоть и шепотом, но с восторгом сказала Мэри. — Как же это великолепно, чувствовать магию, вот так, на кончиках пальцев.

Да, как же это великолепно, чувствовать тепло от прикосновения твоих рук.

Я оторвал руки и сделал шаг назад.

Мэри разочарованно на меня посмотрела.

— Думаю, хватит, в следующий раз, сможешь вызвать сама, — пробормотал я, не желая чувствовать все то, что она во мне вызывала. Особенно эта близость…

Она оказалась куда умнее многих девушек, с которыми я общался. Следом за историей пошли и другие науки, Мэри стала изучать и магическую базу, которая давалась далеко не всем.

Помимо этого она проявляла заботу.

Первый раз, когда она принесла еду на занятия, я подумал, что это очередное издевательство. Мне доступ в столовую был закрыт, я постоянно недоедал, и смотреть, как Мэри будет есть, было чем-то вроде пыток.

Но она принесла ее не только для себя, но и для меня. Я отказывался, но голод взял свое. Мэри аккуратно сгладила углы, сказав, что ей попросту будет неприятно есть одной. Мне пришлось согласиться.

Вслед за едой начали появляться вещи. Она пролила на мою старую сумку чернила и в этот же день подарила новую со словами, что это замена. Потом была та же история со свитером.

Она забывала у меня дорогие книги, а после убеждала, что они ей не нужны.

Вскоре Мэри стало так много в моей жизни, что я думал о ней постоянно. О том, какое мы будем изучать заклинание, или какую тему по истории разберем в этот раз.

Я думал, что рассказать ей за обедом, и что она расскажет мне. Думал о ее губах, улыбке и звонком смехе.

— Ты так и будешь пялиться на новенький подарок? — с тихой усмешкой спросила Китти. — Повезло же иметь богатую девушку.

— Она не моя девушка, — положил новую книгу на стол. — Она аристократка из знатной семьи.

— Которая влюбилась в тебя, — Китти с улыбкой прошла внутрь комнаты и взяла книгу. — Только влюбленные девушки тратят деньги на такие дорогие подарки.

— Это не подарок, Китти, — несмотря на всю любовь к сестре, в моем голосе прорезалась злость. — Она оставила эту книгу случайно. Тебе бы лучше учиться, а не читать любовные романы.

— А тебе бы меньше учиться, Нэйт, и больше читать любовные романы.

— Не говори глупостей. Только аристократы имеют право нести такую ерунду. И только у них есть на это время. Я же безродный некромант. Мне нужно учиться, а не витать в облаках. Такая как Мэри не может полюбить бедняка.

— Ты тоже получишь титул Нэйт. Да и неужели ты думаешь, что любят только за деньги?

— Я вообще не верю в любовь, — излишне жестко сказал я.

— Не знаю, что там на счёт веры в любовь, — раздался крысиный писк из моего нагрудного кармана, после чего оттуда показалась голова новоиспеченного фамильяра. — Но официально заявляю, что когда леди Мэри рядом с вами или даже когда просто заходит о ней разговор, ваше некромантское сердечко бьётся быстрее. Так то!