Не сплетни, ни людей, ни гадости, как было с Эльзой. А восхищаться возможностью быть здесь, отмечать интересные дисциплины, преподавателей, обилие книг.

Мы обсуждали все, и, конечно же, мы обсудили Нэйта.

— Ты сказала, что тебя бросил парень, — как-то вспомнила Китти, и я напряглась. — Вы помирились?

Спросила она, и у меня язык не повернулся соврать ей.

— Нет, тут нельзя «помириться». Просто… я люблю его, а он не отвечает мне взаимностью. Здесь ничего не поделаешь.

Китти покачала головой.

Я приняла для себя решение, что не стану ничего утаивать от нее, но в слишком личное лезть не буду. Хотя бы пока что.

— Может он тебя тоже любит, просто скрывает?

Скрывает… Нэйт? Да тогда у него самые потрясающие актерские данные на свете.

— Нет, Китти, он точно меня не любит. Он считает, что я глупая. И я, действительно, такая на его фоне.

— Не говори так! — тут же возмутилась соседка. — Это он… бестолковый дурак.

— Нет, он очень умный…

— Был бы умным, не упускал бы такую потрясающую девушку. А он… он точно дурак.

Слышать оскорбления от Китти было необычно, как и видеть ее насупившейся.

— Я скучаю по нему, — сказала это легко и непринужденно. Слова прозвучали так как, будто ничего не значили, но у самой ныло в районе сердца. — Китти, мне кажется, я не просто влюблена в него, а люблю его. По-настоящему. По-взрослому. Мне с ним тепло, спокойно, я с ним была счастлива. И он так улыбался… Мне казалось… Что ему со мной тоже тепло. Но я видно ошиблась. Как думаешь, я говорю какую-то ерунду? И это все пройдет?

Я сама не знала, какой хочу услышать ответ. Что мои чувства к Нэйту — ерунда? Или я люблю его по-настоящему, и теперь буду мучиться так всю жизнь?

— Я думаю, что ты не могла ошибаться, — ответила она. — И он тоже тебя любит. Просто ему нужно время это понять. Или определённые обстоятельства, чтобы он в этом убедился. Мужчины иногда те ещё тугодумы.

— Нет, точно нет, — слова Китти внушили мне надежду, но я боялась даже представлять такое, не то что верить. Просто онане знала Нэйта, а если бы знала, никогда бы такого не предположила.

— Мэри, может, все же пойдешь на бал?

Я тут же замотала головой.

— Мне нужно готовиться к экзамену. Ты же знаешь, это очень для меня важно.

Китти кивнула, а после над чем-то задумалась.

— Мэри, у меня есть один заказ на платье. Это мой самый крупный заказ, платье на бал, представляешь? Это будет прорыв. Мне ведь очень нужны деньги. И если я выполню этот заказ на отлично, то все увидят, что я могу не только штопать и выводить пятна, но и моделировать наряды. Это очень здорово.

— Да, звучит отлично! — с восторгом сказала я, искренне радуясь за подругу.

— Но мне будет нужна твоя помощь…

Я удивилась. Так как и не представляла, чем могу помочь, а Китти продолжила:

— Девушка, заказчица, с тобой одной комплектации. Мне будет неудобно просить её слишком часто примерять платье, не могла бы ты побыть моей моделью?

— Конечно! — тут же согласилась я, — если тебе это поможет…

— Очень поможет!

И я улыбнулась, радуясь, что хоть чем-то могу отблагодарить подругу. Свою первую настоящую подругу.

Нэйт

— В последнее время ты стала раздражительная, — не выдержав, кинул я сестре после очередной ее колкости в мой адрес. Они с Тэром будто спелись…

Китти фыркнула.

После того, как я поругался с Мэри, моя жизнь превратилась в сплошную скучную серость, которую разбавляли разве что встречи с сестрой. Но и она последнее время то и дело цеплялась ко мне, чего раньше не делала.

То правила мое произношение. То высказывала о том, что я слишком зациклен на себе, чтобы что-то заметить. То выговаривала мне за отвратительно настроение и намекала, что оно явно испортилось с тех пор, как я перестал давать уроки для Мэри.

— Я удивлена, что ты заметил, Нэйт. Я думала ты только себя любимого замечаешь, — сказала Китти в своей привычной манере, которая выработалась именно за эту неделю.

— Милое мое солнышко, сестренка. Скажи, что так испортило тебе характер?

— Стараюсь подражать своему угрюмому, вечно всем недовольному братцу. Как думаешь, выходит?

Я даже не мог увидеть глаз Китти. Пока мы общались, она все время работала над дорогим платьем. Поэтому и сейчас весь диалог был с ее спиной.

А сама сестра то и дело втыкала иголки в манекен, придавая голубой ткани образ. Платье заказал тот, у кого есть деньги, что удивило.

Ведь до этого Китти жаловалась, что никто не доверяет ей большие заказы. Но ткань была явно дорогой. Хотя жлобы-аристократы наверняка заплатят сестре копейки.

— Кстати, я бы хотела тебе сшить камзол, Нэйт, на маскарад. Давай я сниму мерки?

Я всмотрелся в глаза сестры, ожидая, что все это шутка.

— Ты издеваешься? Или шутишь?

— Считаешь шуткой, что я делаю тебе подарок Нэйт? — также серьезно ответила Китти. — Я, между прочим, на ткань свои последние сбережения потратила. Чтобы тебе сделать подарок…

Я тут же встал с кресла.

— И сделала это впустую, Китти, ведь я никуда не пойду.

— А как же я?

— Что, ты⁈ — уже с психом спросил я.

— Я пойду на бал, я хочу посмотреть, какой фурор произведет мое платье.

— И что мне с этого?

— Ох Нэйт, не хотела говорить… — Китти понизила голос до шёпота. — На меня один парень странно смотрит, и я… я боюсь.

— Какой парень? — внутри все разбушевалось от гнева. Если хоть кто-то тронет мою сестру, я тут же сверну ему шею.

— Может, мне просто кажется…

— Китти!

— Не скажу, — упрямо сказала она, встала и даже притопнула ногой. — Просто будь братом Нэйт. Я прошу тебя, проводи меня. Я буду там всего ничего. Посмотрю на платье и уйду.

— Ты можешь посмотреть на него и в своей комнате, — не понимал я логик. — Зачем переться на этот дурацкий бал?

— А как же выгулять мое платье? Мне папа ткань прислал в подарок, он заработал и выслал посылку.

Я вспомнил, что отец что-то упоминал в последнем письме про ткани. После целителя папа вместо того, чтобы отдыхать взялся за выполнение заказа. Благо хоть не по рубке, а вырезанию из дерева. Заказ хорошо окупился, и он прислал подарки. Для меня книгу, а для Китти, вроде какие-то дорогие ткани.

— Папа очень старался, покупал для меня ткани, хотел порадовать, — протянула Китти. — Он велел мне быть самой красивой на балу! А я туда даже не пойду. А мне так хочется, Нэйт. Станцевать пару танцев, посмотреть на платье по заказу. Этот крупный проект, возможно, моя путевка к крупным заказам. Я хочу понять, насколько хорошо его выполнила.

Я скрипнул зубами. Потрясающе.

— Просто побудем немного, ты посмотришь за мной издалека и уйдем…

— Китти, я ненавижу людей.

— Но меня-то ты любишь, Нэйт? — с обидой спросила сестра, такую глупость. — Ты ведь мой старший брат. Сделай мне подарок. Для меня это очень много значит. И можно я сошью для тебя камзол?

— Какая разница, что на мне будет надето? Китти, от меня все равно все будут шарахаться!

— Не все, — сказала она.

— И кто же не будет? Представь меня на празднике.

— Это бал маскарад.

— Меня выдаст аура и волосы…

— Тогда оденься для меня, пожа-а-алуйста, всего лишь камзол, — заканючила сестра. Я закрыл глаза. — Нэйт, ты ведь сам говорил, что хочешь для меня всего самого лучшего. Пожалуйста, я так хочу видеть бал. Я столько работала. Давай сходим? Ненадолго. Ты проследишь за мной. А я обещаю, что мы быстро уйдем.

Спорить с сестрой всегда было сложно. Быть может от того, что я действительно хотел для нее лучшего.

— Нэйт, я ведь тебя никогда ни о чем не просила, — шепнула Китти слова, от которых мне даже стало больно.

Она слишком рано повзрослела. Слишком много училась. А теперь и работала. Но она старалась все сделать сама. Даже отказалась брать у меня деньги на обеды, стала зарабатывать. И она накопила мне на этот дурацкий камзол. Подумаешь, бал… Постою в сторонке, попугаю идиотов-аристократов. Делов-то. Если для Китти