Я не выдержал. Открыл дверь и вошёл на кухню, как ни в чем не бывало.

Китти сидела за столом. На нём же стояла небольшая лампа со свечей и крыс.

Мои сплетники быстро смолкли, смотря на меня, словно я застукал детей за проказой. Я же просто достал из-под пола молока и налил его в железную кружку. Когда не спалось я всегда пил молоко. По крайней мере, дома.

— Доброй ночи, — тихонько произнесла Китти. — Не спится?

Я оперся спиной о стену, сделал глоток и угрюмо кивнул. После чего перевел взгляд на крыса.

— Так что там потом?

— Ты подслушивал? — с удивлением протянула Китти.

— Тэр был так эмоционален, что его нельзя было не услышать.

Крыс фыркнул. Он прищурился, указал на меня лапой и взорвался:

— А я всё равно скажу вам, что «потом». Вы меня своим грозным видом не напугаете. Потом вы обидели бедную девочку, растоптав её. И дело было совсем не в книжке, хозяин. О-о-ой, далеко не в ней!

— Не понимаю, о чем ты, — также сухо ответил я. Меня раздражало, что меня пытается поучать фамильяр. Да и я правда не хотел соглашаться с тем, что как-то обидел Мэри. То, что она слишком чувствительная — это просто женская черта. Бывает.

— Конечно, не понимаете! — Тэр вскинул лапы вверх, не видел его ещё таким злым. — Ведь у вас эмпатии к женщинам меньше, чем в дохлой крысе!

С этими словами он развернулся к моей сестре:

— Простите, леди Китти, за это сквернословие, но я умываю лапы! Я пытался! Не получилось.

Тэр попросту убежал, поджимая трясущийся от нервов хвост. Китти вздохнула, и перевела взгляд на меня:

— Что скажешь?

Я сделал очередной глоток.

— Вернется завтра. Он же привязан ко мне.

— Да я не про Тэра! Он сказал правду? Расскажи, как вы погуляли?

Я вздохнул, не желая слушать ещё одну лекцию.

— Ты разве не должна уже спать, Китти?

Сестра себе не изменяла. Даже в момент строгости выглядела как-то странно очаровательно. Прямо как мама. Все же они с ней имели поразительное сходство, как внешне, так и по характеру.

— Ты признался ей в чувствах?

— Китти, что за бред ты несешь? — разозлился я, прошёл к столу, чтобы поставить кружку, но случайно резким движением разлил стоявшее там же молоко.

Если бы не сестра. Точно бы бранно выругался.

— Как сильно моего брата должна зацепит девушка, чтобы он не спал, и у него все валилось из рук. Скажи мне, что прогулка была удачнее, чем о ней говорит Тэр.

— Это была не прогулка, — с раздражением сказал я, теперь уже убирая разлитое молоко. Ну что за день! — Там была ярмарка, пришлось ее провожать. Ничего больше. Так что хватит уже придумывать и иди спать.

Последнюю фразу я сказал строго, но Китти только фыркнула.

— Зря ты так, Нэйт. Между прочим, я слышала, что Мэри привлекла внимание Мэтью. Он уже вовсю ухаживает за ней и даже подарил ей розу.

Сестра надавила на самое больное место, тем самым вызвав волну гнев, которую я и сам не ожидал.

— Ты теперь у нас сплетница, Китти? — рявкнул я на сестру, но та проигнорировала мою злость.

— Я будущая модистка, Нэйт, должна знать, что происходит. Одна из моих обязанностей.

— Твоя обязанность сейчас — это спать, чтобы завтра утром готовиться к экзаменам, — жестко сказал я. — Так что иди. Сейчас.

— Пока ты будешь думать Нэйт, Мэри уведут…

— Китти, — в имени сестры не было ни одной рычащей, но прозвучало как рык.

Обычно так сильно мы никогда не спорили, и грозного тона хватало, чтобы она делала то, что я велю. Но видно обучение в академии повлияло на нее, она стала упертой и непослушной. Поэтому скрестила руки на груди и сжала губы.

В этот момент она особо напоминала маму. Ее маленькая копия, отчего становилось не по себе. Появилось чувство, словно я что-то сделал не так. И мама сердится.

— Пожалуйста, Китти, — уже мягче сказал я. — Я очень устал и не хочу спорить.

От смены моего голоса смягчилась и сестра.

— Я тоже не хочу спорить, Нэйт, но также я не хочу, чтобы ты допустил ошибку.

— И я ее не допущу. Разве я когда-то ошибался?

— Сейчас Нэйт, я вижу, как ты ошибаешься сейчас, — продолжила она стоять на своем. — Ты всегда был такой умный, а сейчас… даже Тэр взбесился. А ведь он так благодарен тебе и желает только счастья.

— Китти, мне очень тяжело, — прервал я сестру. — Сейчас экзамены. Болеет отец. Все очень сложно. Прошу тебя. Давай хотя бы на пару недель отложим все эти разговоры.

Китти окончательно смягчилась.

— Дело ведь в маме Нэйт, — неожиданно сказала она. — Ты же потрясающий! Но из-за прошлого сам этого не видишь. И в этом вся проблема. Ты даже мысли не допускаешь, что в тебя можно влюбиться.

Китти, как моя сестра любила меня. Она видела лишь положительные стороны, потому что в ней не было страха и естественного понимания того, что я всегда буду занимать определенное положение.

А во мне оно было.

Китти, такая взрослая и такая маленькая, мечтательная девочка, которая продолжала верить в добро, в любовь, в людей.

Такая же, как и мама. Не представляю, как бы мы с отцом выжили, если бы не этот маленький клубочек счастья, который верил всем сердцем, что все наладится. Который светился, даже в самые темные дни.

Сейчас сестра выглядела расстроенной, что заставило меня подойти к ней и слегка потрепать волосы. Это вызвало у нее улыбку. Китти сделала шаг вперед и прижалась ко мне.

— Пойду дрова нарублю.

— Ночью? — спросила она, подняв голову.

— Все равно не усну.

— Ты хоть представляешь, что соседи подумают?

Вопрос Китти заставил улыбнуться.

— Что юный некромант рубит кого-то по кускам? — фыркнул я. — А с учетом того, что уехал отец…

— Ох, Нэйт. — Китти отстранилась, на ее лице снова была улыбка. — Снова твой юмор. И как только Мэри терпит.

Мэри…

— Дрова ждут, — сказал я, не желая снова пускать этот диалог по кругу. Сделал шаг назад и снял рабочую куртку с гвоздя.

— Нэйт, я слышала, что Мэтью пригласит Мэри на бал, — сказала Китти мне в спину, — не опоздай.

Бросила она, когда я уже выходил ан улицу.

Мороз ударил прямо в лицо. Но внутри все так же жгло. Я не обманул Китти, ведь действительно переживал за отца, за экзамены и еще Мэри… Она плотно засела внутри, и как бы я не хотел ее изгнать это было просто невозможно.

Она все больше и больше занимала мои мысли. Была уже не просто увлечением, а словно бы стала частью меня.

Мэтью и Мэри…

Я взял топор, сделал первый удар по бруску, и тот разлетелся на куски.

Он придурок. Но все аристократы придурки. По крайней мере, он лучше Лэнса.

Второй удар.

Он знатный и богатый. Они будут прекрасной парой.

Кому я вру. Я ненавижу этого Мэтью. С его дурацкими розами, с его самодовольной улыбкой, с его возможностью быть рядом с Мэри.

Возможностью дарить ей розы. Разговаривать с ней, возможностью пригласить ее на треклятый бал.

Удар, за ударом…

Мэри добра ко мне, как к маленькому щеночку. Она заботится обо мне, покупает мне всякую ерунду, носит угощения. Этакое развлечение аристократки.

Моя роль как у верного песика, смотреть хозяйке в след, когда она будет гулять с Мэтью, когда они будут держаться за руки, когда она будет его целовать…

Внутри все загорелось, я рубил один брусок за другим, чувствуя злость, ненависть, ревность. Я даже не заметил. Как перерубил все, что оставил отец.

Со злостью ударил топором по пню, вонзив острие.

Рядом залаяла собака. Соседка вышла посмотреть, что я делаю. Ну и демон с ней. Плевать мне на соседей.

Мэтью и Мэри… Даже холодный воздух не мог меня успокоить. Я не хочу смотреть на это. Не хочу чувствовать все это.

Пытался сам себя облагоразумить. Успокоить. Но не получалось.

Если Мэри сойдется с Мэтью, я разорву с ней всякое общение. Это единственный вариант из всех возможных.

И самое правильное решение.

Мэри