Ответа дожидаться не стал. Внутри бурлило столько негодования и злобы, что я развернулся и пошел прочь.

Первая девушка? что за столько лет вызвала во мне интерес… b такое разочарование.

Аристократы! Все они мерзкие идиоты. В голове у них мусор и их дурацкие шутки. Они считают само моей присутствие рядом проклятьем, но для меня они — самая главная черная дыра этого мира.

Чума нашего века, что выжигала нормальное честное общество. И мне нужно быть аккуратнее, ведь любая зараза подкрадывается незаметно. Так что сегодня мне даже повезло не заразиться…

Мэри

Как же не вовремя открылась дверь. Я даже не успела объясниться! Весь этот неловкий диалог, а после Эльза слишком быстро втащила меня в комнату.

— Эльза! — возмутилась я.

— Ты что, Мэри! Ты что⁉ Это же некромант! Он проклят. Он коснется тебя, и ты умрешь! И зачем ты притащила его?

— Ты бросила меня там! Мы договорились встретиться. Отец не выделил мне даже кучера, я думала ты поможешь… А ты бросила меня!

— Я искала тебя, — захлопала глазами подруга. — А ты исчезла!

— Это ты ушла.

— Глупости! Я бы не ушла.

Эльза надула губы от обиды. Но меня больше волновал Нэйт. Это было очень некрасиво и глупо, поэтому я открыла дверь.

Но там уже никого не было, только мой чемодан.

— Мэри, давай не будем ругаться! Мы ведь соседки. Я тебя просто не узнала, в этом… в этом наряде… — Эльза снова скривилась. — Давай мириться. Я ведь уже и сплетен приготовила для тебя! Слышала, говорят, Лайс поступил…

Подруга начала увлеченно что-то рассказывать, но мне было неинтересно, ведь в душе поселилось какое-то неприятное чувство. Ощущение того, что я лишилась чего-то важного.

Учеба не приносила никакого удовольствия. Море дисциплин, которые у меня не получалось понять.

Я тосковала по маме и пыталась освоиться в новом месте. Мне приходилось много времени проводить с Эльзой, ведь больше я тут никого и не знала. А следом за Эльзой и её любовью к аристократам тянулась и мужская компания. В нее входили три будущих лорда, Мэтью, Лэнс и Нортон.

Последние двое были именно теми, кто меня толкнул в первый день. Но вели они себя так, словно ничего не произошло. Зато я всё помнила.

Наша компания занималась пустой тратой времени. Разговоры о погоде, политике и сплетни. На последнее выделялось особенно много времени. Медленно я начала умирать от тоски. И, наверное, так бы и умерла. Если бы не Нэйт.

Как он и говорил, мы учились на одном факультете, и постоянно встречались. Его образ сильно отличался от парней моей компании.

Он ходил на все пары, много конспектировал и великолепно отвечал. В отличие от меня, Нэйт явно понимал темы предметов.

Мне было стыдно подойти к нему. Но он притягивал меня словно магнит. В то время как все остальные боялись некромантов, меня он не пугал совсем.

Напротив, его блистательные ответы в какой-то момент побудили и меня пойти в библиотеку. Это было намного интереснее, чем снова слушать пустые разговоры и сплетни.

Смотря на Нэйта, даже сейчас, когда он обходил меня стороной, я всё равно невольно тянулась к нему. Хотела быть похожей. Хоть раньше я и не видела другой стороны жизни, где ты стараешься, учишься и реализуешь себя не с помощью папиных денег, сейчас этот мир разума начинал казаться всё более привлекательным. Мне невольно захотелось доказать себе и Нэйту, что я не пустоголовая аристократка…

Здание библиотеки меня удивило не меньше здания академии. Огромный зал, с высоченными стеллажами вдоль него, редкими картинами, скульптурами и величественными колоннами. Стеллажи были заполнены свитками, редчайшими книгами с красивыми обложками и газетами, лежащими в самом низу.

Но было ещё кое-что, что шокировало в этом месте. Пустота.

Библиотека явно была рассчитана на огромное количество занимающихся студентов. Но она была такой покинутой, что если закричать, то услышишь собственное эхо.

Здесь даже были магические комнаты под защитными куполами. Где студент мог позаниматься в тишине. Но зачем, если в этом месте попросту не было тех, кто мог бы шуметь?

Несмотря на представившейся выбор, я полистала пару книг по дисциплинам и с разочарованием поставила их на место. Я по-прежнему ничего не понимала.

Но уходить ни с чем было бы обидно, поэтому решила взять пару любовных романов. Тех, что я читала дома, в тайне отца.

И вот когда я бродила по огромному зданию, остановилась и затаила дыхание. Ведь увидела нечто куда более интересное.

Я заметила Нэйта.

Эта встреча так меня взволновала, что я спряталась за стендом с книгами и выглядывала аккуратно из-за угла. Нэйт взял книгу и спокойно сел с ней у окна.

Он выглядел непривычно расслабленным, когда что-то читал.

А я чувствовала себя очень непонятно.

В библиотеку вошел еще какой-то студент. Он увидел Нэйта и тут же попытался отойти подальше. Некроманта это явно смутило. Он взял книгу и пошел в одну из библиотечных комнат.

А я продолжила стоять. Внутри себя отчего-то жалея, что Нэйт ушел.

Когда он появлялся в моей жизни, на парах, или при встрече в коридорах, я чувствовала себя иначе. Словно во всём потоке сплошных сплетен, смеха и красивых бижутерий появлялось нечто по-настоящему важное, осознанное, к чему и правда стоит стремиться. А ведь он всё ещё проклятый сын лесоруба. Будто из другого мира, к которому очень хотелось прикоснуться.

Наверное, поэтому у меня появилось странное хобби — следить за Нэйтом. И теперь я стала делать это даже регулярнее, чем раньше. Ведь я могла ходить еще и в библиотеку, а не просто посматривать на него на занятиях.

Изучать здесь книги и… смотреть, как читает Нэйт.

Ради интереса я даже пару раз брала талмуды, которые читал он, но, к сожалению, ничего в них не понимала. В основном это были книги по учебе и некоторые по некромантии. Особенно Нэйту нравились книги по призыву призраков.

Я мечтала, что наберусь храбрости, и смогу с ним заговорить. Объясниться? Скорее я хотела снова почувствовать себя такой же значимой, такой же умной, как это было в день нашей первой встречи. Когда у меня впервые появилось ощущение, что я по-настоящему чего-то стою. Без красивой одежды и отцовской фамилии.

Ужасный некромант подкармливал птиц за окном и даже иногда читал романы. Не женские. Но все же добрые и с хорошим концом.

Он не видел меня, не обращал внимания. А я постоянно смотрела на него, и мне казалось, что мы уже друзья.

Что это он советует мне очередную хорошую книгу. Или что это мне он улыбается на смешных моментах из текста.

Я замечала его привычки. Он держал перо в левой руке. В книгах, что нельзя было брать с собой, он оставлял аккуратные закладки в виде сложенных бумажных треугольников. Иногда чтение могло его настолько увлечь, что он улыбался и даже смеялся. И смех у него был безумно приятный.

С каждым днем я все больше и больше утверждалась в своем желание подойти и поговорить с ним. Только ждала подходящий момент, который никак не наступал.

В своём немом наблюдении я знакомилась с Нэйтом все больше, и он не пугал меня, а казался все роднее. Так продолжалось, пока моя решимость не задушила мою скромность и робость.

И тогда, спустя нескольких месяцев наблюдений, я приняла твердое решение к нему подойти…

Нэйт

Учеба давалась мне сложнее, чем я предполагал. И дело не в том, что я разочаровался в своих умственных способностях или отлынивал. Нет, я по-прежнему много учился, постоянно ходил в библиотеку и тщательно вел конспекты.

Дело было в преподавателях.

Я наивно полагал, что они-то не будут постоянно кривиться в моем присутствии. Всё же взрослые, образованные люди. Свет научного общества. Но я ошибался.

Ко мне придирались. Это было заметно.