Он посмотрел на маму, и она стыдливо опустила голову. Словно и правда виновата. Бедная, бедная моя мамочка.

— Простите, папенька, — тут же заговорила я виноватым тоном.

— Раз нравится ползать как служанке, то и будешь в первый день ходить как служанка!

Последняя брошенная фраза была мне непонятна.

— Саймон… — снова попыталась вмешаться мама, она положила руку, отцу на плечо, которую он тут же откинул.

— Клара, подготовь для Мэри одно из платьев для служанок. Моя дочь поедет в наряде простолюдинки и получит ценнейший для себя урок.

— Саймон, что подумают лю…

— Это ее должно беспокоить. Представь, как бы я сгорел со стыда? Разбила мой заварник. Так еще и как последняя бедная девка, нищая служка, кинулась убирать! Испачкала форму! — прошипел он на мать, подавляя любые попытки вступиться за меня. — Она поедет как простолюдинка, раз не умеет ценить свою жизнь. И я отзову кучера. Сама потащит свои чемоданы.

Я не верила своим ушам. Отец вечно трясся за наше положение в обществе, а тут говорил такое. На секунду в голове проскочила мысль, что ему просто плевать на то, как я буду выглядеть в академии. Он не собирался искать там мне партию и не ждал, что я добьюсь успехов в учебе. Просто собирался кинуть меня как хомячка, побегать в колесе образования, чтобы потом показать, какая я молодец. Училась! А подробности ему были неважны.

— После такого она научится, что никогда не стоит лезть туда, куда не стоит.

Нэйт

Я ненавидел внешний двор академии. Особенно сегодня. Когда вокруг было столько народа. Все они морщились, замечая меня издалека, и старались обойти за много метров.

Все они, не скрывая, обсуждали меня и даже тыкали пальцами.

Ведь я самое настоящее порождение тьмы, нищеброд, проклятье. Я некромант. Тот, кто способен отобрать жизнь одним лишь касанием.

Сын простого лесоруба, который не должен учиться среди высших. Но так сложилась судьба, что король весьма высоко ценил мой дар и на эмоции сыночков богатеньких скупердяев ему было плевать.

Мой дар, мое проклятье ценилось настолько высоко, что я мог на бесплатной основе учиться здесь, среди элиты и золотой молодежи.

А после имел все шансы получить титул, деньги, власть.

И я планировал воспользоваться этим шансом в полной мере. Больше учиться, не обращая внимания на тех, кто меня окружает. Поменьше выходить в это гниющее общество. Не так уж и сложно придерживаться своих планов.

Но только не сегодня.

Ведь сегодня в академию приезжала моя сестра — Китти. Единственное, ради чего я мог бы выйти лишний раз наружу, вместо очередного дня в библиотеке.

Никто не должен был знать, что она моя сестра. Поэтому она вязла фамилию матери. Я не мог подойти к ней как её брат. Даже не мог принести чемоданы и банально поддержать.

Но я решил, что буду наблюдать со стороны, позабочусь, как и положено старшему брату. Я должен проследить, чтобы ее приезд был спокойным. И чтобы оплаченный кучер точно забрал ее вещи. Ведь она везла с собой так много всего. Ткани, книги и куча чертежей в записных книгах.

Я спрятался под одним из деревьев. Стараясь не привлекать к себе внимание, но сделать это было сложно.

Аристократики. Богатенькие, глупенькие доченьки и сыночки, привыкшие кушать с золотых ложечек.

Они обращали слишком много внимания на мою тёмную фигуру, игнорируя все мои попытки остаться незамеченным.

Я для них был лишь поводом для сплетен и слухов. Своеобразной юродивой обезьянкой. Достаточно уродливой, чтобы потешаться, но всё ещё опасной настолько, чтобы лишний раз ко мне не подходить. Из-за излишнего внимания пришлось слегка активировать магию, чтобы спрятать свой силуэт. Благо тёмной энергии мне хватало для проведения таких вот фокусов.

Конечно, учить одних идиотов королю было невыгодно. Ему ведь были нужны и специалисты. Поэтому были здесь и простые люди, как например моя талантливая сестренка Китти.

Но как же их было мало!

Отделить простолюдина от аристократа было легко. Поступившие на бюджет были в простой одежде, в то время как аристократам уже выдали форму. И они довольно щеголяли в ней, с полным видом превосходства.

Когда Китти подъехала, я узнал ее сразу. Она бодро выпрыгнула наружу, стащив с на землю свой чемодан.

Бедный кучер даже не поспевал за прыткостью моей сестры. Но все же, покряхтев, поднял чемодан.

Китти завертела головой, словно знала, что я приду. Хотя я даже и не говорил.

Она быстро нашла меня, наверняка использовала магию, пусть и слабую. Но Китти отлично ей владела. Поэтому заметив мою тень, она весело махнула рукой, тем самым нарушив мой запрет.

В любой другой день я бы отчитал сестру. Но не сегодня. Ведь сегодня я ею безумно гордился.

Она проделала огромную работу, чтобы поступить учиться сюда.

Результатом этой работы стала синяя форма, которая идеально сидела на ней. Конечно же, ей, как и всем студентам-бюджетникам, форма не полагалась. Но Китти сшила её сама. Она работала над ней целый месяц. Именно форма академии стала ее вступительной работой при демонстрации владении бытовой магией.

И судьи были весьма впечатлены. Ведь она не только смогла идеально повторить наряд, но и добавила новые детали. Например, вместо приклеенной нашивки флага академии, она вышила его вручную. И сделала это с такой точностью, что позавидовали бы лучшие бытовые маги.

Внешний вид сестры привлек внимание. Как оказалось, Китти удалось произвести впечатление не только на членов жюри, но и на студентов. Они с интересом кидали взгляды на мою сестру.

Она производила явно положительное впечатление, в отличие от меня. И это радовало.

Больше всего я боялся, что кто-то обидит мою Китти. Но вместо этого с ней тут же подбежали познакомиться. И вот в академию сестра уже шла в компании каких-то аристократок. Её звонкий смех намекал, что никакой опасности нет.

Хотя мне всё равно было боязно отпускать её одну в мир этих золотых змей. Но я старался убедить себя, что Китти умная и сможет выпутаться из любых интриг, которые вдруг начнут вить вокруг неё.

Сестра подошла к дверям своего общежития и снова легонько махнула мне рукой, второй раз нарушив мой запрет. Только после этого она вошла с девушками в стены общежития.

Я знал, что мы встретимся с Китти вечером, чтобы она рассказала, как перенесла поездку. Конечно же, в тайне. А пока я свободен.

Теперь меня здесь ничего не держало. Я отозвал тьму, чтобы она переставала меня скрывать, и думал, что сейчас спокойно направлюсь к себе.

Но кто-то рядом закричал, чем привлек мое внимание. Повернулся на звук голоса и увидел девушку с копной рыжих волос. Она, подобно Китти, кому-то махала рукой.

Простолюдинка. Оно и ясно. Аристократы бы кричать не стали. Слишком жеманные.

Ну и, конечно же, без формы.

Я задержал взгляд на девушке даже больше, чем того хотел. Сам не знаю, почему. Может из-за ярких длинных волос. Или ее простых, но мягких движений.

Так или иначе, она привлекла мое внимание, как и факт того, что рядом с ней вдруг оказался Лэнс. Внутреннее чутье сразу подсказало — сейчас произойдет что-то нехорошее.

И нет, это не интуиция. Просто я знал Лэнса. Мы вместе сдавали экзамены.

Среди сотни поступающих не заметить его было просто невозможно. И дело было вовсе не в дорогом наряде и даже не в том, как ахали при его виде студентки.

Совсем не в этом. Дело было в том, как он себя вел. Морщился, насмехался и постоянно брезгливо протирал чем-то руки.

— Главное ничем не заразиться, — сказал он достаточно громко в очереди. Словно простые люди для него самая большая зараза. В то время как самая главная зараза этой академии — такие жеманные идиоты, подобные ему.

Чутье меня не подвело. Этот мерзавец в компании какого-то прихвостня толкнул бедную и ничего не ожидающую девушку. Та оступилась и попала в капкан грязевой ямы.

Её растерянный вид сильно потешил этих ублюдков. Но девушка, казалось бы, ничего и не заметила. Она с доверием протянула руки к ним, думая, что они помогут. Наивная.