Нехотя, но соглашаюсь с ним.

- Что-то как-то долго, - произносит ассасинка.

- Все, закончил, - убираю руки и пялюсь на то, как она одевается. Пусть и только со спины, но зрелище будоражащее.

- Теперь, - одевшись, она поворачивается ко мне, - рассказывай, о чем вы говорили. Точнее, что он тебе рассказал.

Я понимаю, что вопрос неплохой, на самом деле. Чтобы она поняла, какую именно колдунью ей нужно искать, мне так и так пришлось бы почти все это ей рассказать. Можно записать это очко в мою сторону.

- Что ж… - начинаю я свой рассказ, и все ей рассказываю. Один в один.

- Реинкарнация, значит? – она кивает головой. – Что ж, Маркус Спенсер… я поищу информацию о твой… возлюбленной с прошлой жизни. Заодно и о тебе побольше узнаю. До скорого. И удачи в послезавтрашнем бою. Даже жаль, что я его не увижу.

И она исчезла. Столь же стремительно, как и появилась.

И теперь я уже был спокоен, что за мной никто не следит.

По крайней мере, точно не она.

Глава 16. Один день до боя

Утренняя тренировка была не такой изнурительной, как обычно. Мастер словно меня берег. Не сложно было догадаться, что после обеда он снова выставит меня против какого-нибудь монстра или очередного бойца. Надеюсь, это будет не еще один азиат – не хочу, чтобы меня стали называть расистом.

Алиме сегодня была на работе, и потому спарринг у меня был с самим Мастером. Он слегонца наносил мне удары палкой, а я должен был их отбивать. Сначала я делал это обеими руками, затем мне было приказано держать левую руку за спиной, а отбиваться исключительно правой. Держать копье в одной руке оказалось не так уж легко. Вернее, не так… держать-то его еще можно было, но вот отбивать удары Мастера…

В общем, к концу тренировки я и правда научился принимать кое-какие удары, но тело ныло. Практически всюду.

Отобедали мы тоже без Алиме. Молча и как-то… пресно.

И почти сразу отправились на малую арену. И в этот раз, видит Бог, я был готов убить кого или что угодно. Но противник… превзошел все мои ожидания…

…вернее, превзошла.

Это была девушка. С двумя топорами. Слегка напоминающая викинга.

Чертовски красивая, стройная и с соблазнительно пышной грудью.

- Нет… нет… только не это… пожалуйста…

Я умоляюще смотрю на Мастера.

- Считай, что это проверка. Завтра тебе может встретиться такая же среди соперников. А может, и целая армия таких. И ты должен уметь убивать, а не размазывать сопли по выбитым зубам. Не думай, что это ты – причина ее смерти. Причина ее смерти – ее самоуверенность, слабая подготовка и хреновый учитель. А у тебя учитель – высший класс.

Шутка зачетная, самооценка у Мастера зашкаливает, но лучше мне не стало.

- Это не ты ее убьешь. Это она убьется об тебя. Понял? – и он разворачивает меня к сопернице, и сам отходит к самому краю Арены.

Я вопросительно смотрю на бледно-голубое небо.

- За что? – снова смотрю на девушку. – Черт…

Она и правда красива. Чертвоски красива. Не сравнится, конечно, с Кармен… но вот Эбби ей проигрывала. По крайней мере, лицом уж точно.

- Слушай… - я медленно подхожу к ней, - давай… может, я тебя немного раню, и ты притворишься полумертвой, а потом...

И я едва успеваю взмахнуть копьем, защищаясь от резкого удара топором справа. Вижу, как викингша разворачивается, словно хренов брейкдансер и готовится ударить уже слева. Я с легкостью перевожу копье на другую сторону и парирую и этот удар.

Она отскакивает назад.

Секунда – и бьет уже сверху обоими топорами.

Я выставляю копье перед собой, и ее топоры упираются в его древко. Если бы удар пришелся на копье самими лезвиями, то его бы разрубило нахрен, но на копье приземлились деревянные рукояти этих топоров.

- Я не хочу тебя убивать!

- А тебе и не придется! – удар с ноги приходится мне в грудь.

Я теряю свое копье и отлетаю на несколько шагов назад. Грудь сковало, словно легкие отказали. Я не могу ни вдохнуть, ни выдохнуть.

- Сука, - шепчу я, пока в глазах мутнеет.

«Быстро! Призови меня!» - слышу я голос, глядя на несущуюся на меня дикарку.

- Приди! – шепчу я, но этого хватает. Тень вырывается из своего двухмерного заточения и покрывает мои руки. Каждый палец превращается в длиннющий сорокасантиметровый коготь непроглядного черного цвета.

Я вижу уже летящую в воздухе викингшу, гляжу на заточенные лезвия ее топоров и вытягиваю перед собой руки. Когти накрепко смыкаются на лезвиях, останавливая их движение.

- Очевидно, все же придется! – хриплю я, глядя на ее удивленные глаза, осматривающие мои руки, и с силой пинаю ее в живот.

Викингша издает сдавленный крик и отлетает на метра четыре. Я поднимаюсь и отбрасываю в сторону ее топоры. Она встает следом. Смотрит на свои топоры и раздумывает, за каким из них броситься. Понимает, что это слишком далеко, и поднимает мое копье.

Я чувствую, как теневая материя, из которой состоят мои когти, начинает медленно подниматься по моим предплечьям, разрастаясь, словно какая-то зараза. И еще я ощущаю, как она тратит мою ману. Я не знаю, почему я понимаю это, но я понимаю. Каким-то непонятным образом осознаю.

Викингша тем временем уже несется на меня с копьем наперевес. Хочет ударить, метясь в грудь. Прыгает. И прыжок ее словно происходит в замедленной съемке – она чертовски медлительна по сравнение с Алиме, которая наносила удары настолько быстро, что я даже не успевал среагировать, а тут…

Я отбиваю копье своими когтями, разворачиваюсь и бью ей по ноге, разрезая икроножную мышцу и ахиллово сухожилие. Она кричит и падает, роняя копье.

Тяжело вздыхая, я поворачиваюсь к ней. Прекрасно понимаю, что я должен сделать. Из ее раны на ноге, пульсируя, вытекает кровь. Она ползет к топору.

Я медленно иду за ней и, когда она оказывается к топору максимально близко, с силой бью в другую ногу. Бью колющим ударом, ощущая, как когти пронзают не только плоть, но и кости, пригвождая ее к земле.

Наслаждаюсь ее криком. Он словно музыка для моих ушей. Я наслаждаюсь ее болью, ее страданием…

- Больно тебе, грязная шлюха? – шепчу я, широко улыбаясь… нет, скалясь. Как дикий зверь. Волк или что-то вроде того. – Больно?

И я проворачиваю когти, словно кручу усилитель громкости на магнитофоне, и громкость увеличивается. Она кричит. Громко и неистово. Оборачивается ко мне, смотрит на меня, и в ее глазах больше нет гнева. Лишь страх.

Я чувствую, как во рту собирается слюна, и ощущаю, что теневая материя уже добралась до шеи.

- Что ты за монстр?! – орет она, а я чувствую, что готов кончить.

- Твоя смерть, - и уже через секунду наслаждаюсь вкусом ее крови, слушая, как хрустят шейные позвонки и ключица. Когтями я проникаю в ее грудь, ощущая свое доминирование. Я понимаю, что могу сделать сейчас с ней все, что захочу – от разрыва на две части до изнасилования все еще теплого тела. И я не знаю, что из этого мне хочется сделать больше, но ощущаю, как вместе с ее кровью и плотью я поглощаю и нечто иное… ее душу.

Я чувствую ее воспоминания. Ощущаю ее тренировки, будто сам тренировался подобному когда-то, вижу ее половых партнеров (она была лесбиянкой), и даже вижу себя, стоящего с копьем и произносящего что-то вроде «…давай я тебя немного раню…»

Немного раню…

Мне становится смешно. Я вгрызаюсь в ее грудь, поедая сердце и попутно с этим смеюсь.

Не получилось ранить немного…

Мне кажется это смешным…

Я смеюсь до тех пор, пока не бросаю тело… вернее, то, что от него осталось, на землю и не встречаюсь взглядом со своим Мастером.

Я безо всяких проблем читаю его взгляд.

Я думал, что он будет горд. Думал, что он, наконец, будет гордиться своим учеником. Ведь я сделал то, что он и сказал – убил.

Но в его одиноком глазу я читаю страх…

***