Его взгляд вновь поднимается к ассасинке, выпрямившейся по струнке и немного дрожащей.

- Ты больна?

- Что, мессир?

- Тебя трясет. У тебя озноб?

- Нет… мессир, - эльфийке становится немного страшно. Кардинал никогда не начинает такие странные разговоры безо всякой причины.

- Тогда чего это тебя… лихорадит?

Она сглатывает. Понимает, что он хочет с ней сделать.

Только не это.

«Пожалуйста… я не хочу это вновь пережить…»

- Это точно он, - вдруг произносит Стелла, отвлекая на себя внимание Эдриана. Ассасинка облегченно вздыхает, мысленно благодаря свою спасительницу.

Эдриан смотрит на нее вопросительно.

И Стелла указывает на скелет.

Все смотрят, но ничего не видят.

- Тени, - подсказывает Стелла, закатывая глаза.

И тут Эдриан понимает, о чем говорит его верная помощница. Он понимает это, глядя на тени, отбрасываемые им и его помощницами. Самые нормальные тени. В отличие от тех теней, что отбрасывали останки Серого Когтя – они попросту отсутствовали.

Глава 36. Король Камней

Мы выходим на Арену.

И сегодня иначе всё. Совершенно всё.

Первое, что бросается в глаза – это заполненность Коллизея. Заняты были абсолютно все места. Так много людей не было здесь ни разу за все то время, что мы выходили биться.

Но не сложно догадаться, что не на наш бой пришли смотреть все эти люди.

Первые ряды заняты богатыми и властными особами – легко понять это по их одеждам и украшениям. Рядом с каждым из таких богатиков – как минимум по одному магу. Вероятно, чтобы отразить пущенную стрелу или брошенное копье.

И все эти богачи сидят со скучающими выражениями лиц.

- Скорей бы Илья прикончил этих молокососов, - зевая, говорит один из богатиков своей пассии, - так хочется вновь увидеть Циклопа…

Тяжело вздыхаю.

Мы стоим. Слышим, как позади опускается решетка-дверь, обрезая путь назад.

Смотрю вверх, туда, где раньше обычно сидел император. Ажиотаж сегодня и там. Пришли все. И сам старпер-император, и его молодая супруга, с которой я виделся лишь вчера, и был убит ее красотой наповал. Между ними стоит Стелла, а немного поодаль – Эдриан.

Наконец, решетка напротив нас поднимается.

Чувствую, как от страха начинают трястись коленки. Почти тут же подключается и кишечник, предательски просясь сводить его к горшку.

Муромец не выходит на Арену – он на нее врывается. А два десятка бодибилдеров пытаются удержать его черными, как уголь, цепями, сковывающими всё его тело. Илья кричит… вернее, ревёт, пытаясь рвануть вперед, но его охранники не позволяют ему сделать этого.

От каждого из черных звеньев в воздух поднимается некая дымка.

Меч Муромца даже не из металла – из камня. Ему даже не придется рубить нас – он будет попросту давить. Как жуков.

- Доставай спички, Эбби, - тихо говорю я ей.

- Что это за хрень такая?! Он же метра в четыре ростом! – визжит Анна. – И он… он безумен! Наш Илья Муромец не таким был!

Корделия деловито поправляет очки.

- Сила – семь, - говорит она, - Усиленное тело – семь. Бой с мечом…

- А хорошие новости есть? – прерывает ее Бруно. Его лоб мокрый от пота. И руки тоже дрожат. Как и у меня.

- Особенности, - тихо говорит Престон, - Имбецильность.

- Че это такое? – спрашивает он.

- Низкий интеллект, - успеваю ответить я.

- Очень низкий, - парирует Престон.

- Это точно не наш Муромец! – продолжает орать Анна.

- Класс… - хочет сказать Корделия...

- Берсерк, - перебиваю ее я.

И цепи исчезают. Попросту растворяются, обращаясь в дым, как это делает Кардинал.

- Эбби! Спички!!! – ору, и Эбби зажигает одну.

Я подношу к огню предварительно приготовленную фиолетовую самокрутку…

***

Четыре дня назад…

В таверне Алиме не оказалось, и я пошел к ней домой. Благо, дорогу помнил.

Встретила она меня с широченной улыбкой и крепчайшими объятиями. Такими крепкими, что она чуть было не задушила меня между своих грудей.

- Маркус! Вот кого-кого, а тебя увидеть не ожидала! – усаживает меня за стол (прям поднимает в воздух и садит, аки маленького ребенка). – Ты-то теперь далёко поживаешь от меня! Прям рядом с Мастером!

Убегает к печи, приносит оттуда поднос с пирожками.

- Давай, пробуй! Тут пять разных начинок, но где какая – не знаю. Сюрпризы люблю, потому и перемешиваю их.

Усаживается напротив меня, ставит локти на стол, кладет голову на руки и пристально смотрит, как я буду есть.

- Ой… а ты есть не будешь что ли? - делаю вид, что неудобно, хотя жрать хочется.

- Нет, я поела, пока готовила! – заявляет она и мило смеется. – Что нового?

Я беру один из пирожков. Кусаю.

- С мяфом, - объявляю ей, улыбаясь. – Фкуфно!

И правда вкусно. Чертовски вкусно. Как бы обалденно ни готовила Нина, но по части выпечки Алиме ей не перепрыгнуть!

- У нас это, - проглотив, говорю я, - бой с Муромцем каким-то.

- Да, я знаю, - как-то не очень весело произнесла она. – Опасный противник.

- Ты бы его вынесла?

Она отрицательно качает головой.

И я чуть было не подавился пирожком.

- Как нет? – я знаю ее силу, и она намного превосходит меня и Бруно. Обоих вместе взятых. Так если она не вынесет Муромца, то мы…

- Но вы сможете, - и она улыбается. – Это точно.

Сглатываю.

Она что, в курсе про мой козырь, подаренный Элом?

- А… откуда ты знаешь?

- На картах скинула! – радостно заявляет она.

Что слегка меня шокирует.

- Ты… гадаешь?

- Ага!

И она снова поднимается из-за стола, куда-то убегает и возвращается уже с колодой карт. Это точно карты, пусть немного и видоизмененные, по сравнению с нашим миром.

- Ты – король Камней! – она выкладывает на стол карту с изображением мужика на каменном троне. Его корона тоже сделана из камня, а сидит он в какой-то пещере. – Я разложила трижды! И ты всегда живой!

Я, в принципе, не удивлен. Если Эл смог с помощью своего курева каким-то боком выжить после встречи с носорогом, то и мы должны спастись от Муромца, но… гадания…

- И что, они всегда правду говорят?

Она кивает.

- А можешь мне погадать?

- Да без проблем! – она снова выкладывает на стол того же самого короля, которого буквально только что убрала в колоду. – Ты – Король Камней!

- Да я помню, - бормочу, глядя на то, как мастерски она тасует карты.

- Эти типа карт Таро у тебя?

- Каких Аро?

Машу рукой, как бы говоря: "Не важно".

Начинает выкладывать карты. Одну кладет прямо на мою - перпендикулярно, - прочие раскладывает вокруг. И еще четыре – сбоку. Все карты лежат на столе рубашкой вверх, скрывая свои значения.

- Так… - переворачивает ту, что лежит прямо на моей. Там нарисован еще один мужик на троне. Но только теперь трон полыхает огнем. В руке мужика – скипетр, и его вершина тоже горит. – Король Огня. Не знаю пока, что это значит, но это мужчина. Темпераментный и, возможно, несдержанный.

- Бруно?

Алиме лишь пожимает плечами.

- Мастер? – снова пытаюсь угадать я.

Она тем временем начинает переворачивать те карты, что разложены вокруг этих двух, лежащих в форме креста. На каждой карте – самые разные картинки. На некоторых из них – девушки. На одной – мужчина с мечом, а на остальных – всякие разные сюжеты.

Алиме чем-то недовольна, и переворачивает первую из четырех выложенных в вертикальный ряд карт.

Большое сердце, пронзённое тремя мечами.

- Маркус… - как-то грустно говорит Алиме, - ты… кого-нибудь… любишь?

Сглатываю.

- Ну… не могу сказать, что прям люблю…

Она переворачивает еще одну карту.

Ее смысл понимаю даже я.

- Смерть? – спрашиваю Алиме.

- Эта карта не всегда означает именно смерть, - объясняет она. – Иногда она говорит об окончании какого-то жизненного этапа, и начале другого.