И Дерринфорд пытается встать. И впрямь встает, запихивая в брюхо вывалившиеся из него кишки.
Я лишь качаю головой.
- Такая саммоотдача… сражаешься за своего короля?.. или за королеву? Если за короля, то не стоит, а если за нее… - усмехаюсь. – Все равно тебе не суждено ее трахнуть.
Дерринфорд поднимает меч, заносит его над головой, но я просто отхожу в сторону. Промахнувшись, рыцарь падает на землю и больше не дышит. Его внутренности лежат там, где он должен был нанести мне удар. К сожалению для него и счастью для меня, у него не вышло.
Я целую свою руку и посылаю королеве воздушный поцелуй.
Ее улыбка и ее взгляд – лучшая для меня награда…
***
И я открываю глаза.
Лишь теперь понимаю, что все это сон.
Хватаюсь за голову, так как она слегка побаливает, но очень быстро проходит, когда я замечаю восхитительную женскую спину прямо слева от меня. И надпись: «Бой с копьем – навык загружен».
- Навык загружен? – шепчу и опускаю одеяло, скрывающее большую часть спины мисс Флауэрс… Элеонор. Вижу свой профиль.
«Бой с копьем» и правда повысился до второго уровня, а еще у меня есть десять неиспользованных очков. Чешу репу, которая больше не болит. Совсем.
Пока думаю, куда сунуть очки, замечаю впадинку между двумя ягодицами Элеонор и хватаюсь за напряженный член. Просто мегастояк.
- Ладно, потом вкачаю, - обещаю я себе и прижимаюсь к математичке. Целую ее в спину, мну грудь.
***
- Ты что, кончил? – как-то испуганно, тяжело дыша, спрашивает Элеонор.
- Э… - я медленно выхожу из нее, но ответить не успеваю.
- В меня?! – она садится, продолжает смотреть. – Я же говорила, что у меня овуляция!
Я пожимаю плечами, вытирая член об одеяло.
- Спенсер, я же забеременеть могу!
- Не моя вина, что гондоны еще не изобрели, - я спокойно одеваюсь, глядя в окно. Замечаю, что солнце уже начинает вставать и внезапно вспоминаю, что Мастер ждет меня прямо на рассвете. – Вот черт! Мисс Флауэрс!.. Элеонор, чувствуй себя, как дома, а я вернусь ближе к вечеру!
Свою комнату, равно как и дом, я покидаю чуть ли не бегом. А вот до дома Мастера устраиваю самый настоящий спринт, начисто забывая об этом странном сне.
***
Мастер ждет меня не один.
Рядом с ним стоит мужчина в широкополой шляпе, как у ковбоя. За его спиной – серая меховая мантия, сшитая из шкуры волка. За спиной болтается большой арбалет, а на бедре – сумка с болтами.
- Этот? – спрашивает чувак в шляпе. Голос у него ужасно хриплый. Такой в жизни не забудешь, а если ночью услышишь – заикой проснешься.
- Да, мой ученик. Поможешь ему?
- Я же у тебя в долгу, Майки, - и чувак хлопает Мастера по плечу.
- Ничего ты мне не должен, Хейзел.
- Ты спас мне жизнь, - возражает, хрипя, этот чувак.
- А ты – мою. Так что мы квиты.
- О нет, друг, - чувак широко улыбается. – Я лишь позволил тебе отлежаться на моей койке и прижег глазницу. А вот ты… ты спас мой волосатый тощий зад.
- Если что, меня Маркус зовут, - обращаю я на себя внимание двух друзей, слегка позабывших обо мне. И их взгляды мне не особо понравились.
***
Расстались с Мастером мы почти там же, где и встретились. А этот его друг со шкурой волка на спине повел меня в тот район гладиаторского городка, у которого я даже близко не был – к огромному парку. Раньше он был частью леса, но затем от него отсекли кусок, завели туда какую-то живность, и так и оставили. Типа кусочек флоры и фауны в каменных джунглях…
- Майки рассказал мне о твоем недуге, - начинает чувачок, ведя меня куда-то вглубь парка по не очень хоженой тропе. – Скажу честно, я больше спец по ликантропии, но Майки считает, что твоя хренота из той же группы.
Я оглядываюсь назад, прикидывая, смогу ли я найти выход, если вдруг этого чудика сожрет какая-нибудь таящаяся в кустах хрень. В принципе, парк не может быть очень уж большим – не лес же. Главное будет идти прямо – и я либо выйду из парка, либо упрусь в стену.
- В чем-то он, конечно, прав, - продолжает чувак в ковбойской шляпе, - но во многом и ошибается. За всю свою жизнь я видел подобную зразу лишь раз. И то… не очень близко. И скажу одно – ни хрена это не ликантропия. Это вообще хрень полная. Не знай я об этом от одной ведьмы, которую натягивал как-то раз в одной деревушке, хрена-с-два тебя взял бы с собой в лес, да еще и без Майки. Смекаешь?
Я киваю.
- Хорошо, что смекаешь.
Я удивленно пялюсь ему в спину, осознавая, что ответил именно кивком, а не вслух. Но, возможно…
- Нет ничего удивительного в этом, парниша, - вдруг останавливается он и снимает свой арбалет, направляет его в землю, достает болт, заряжает, - у охотника глаза даже на затылке. Без этого в лесу не выжить. Смекаешь?
Я снова киваю.
- Вот и славненько, - тут же произносит он и через мгновение разворачивается. Краем уха я слышу шелест где-то позади себя и чуть правее, и именно туда нацеливает свой арбалет охотник. Вот только на мгновение мне кажется, что целится он в меня.
Грозный рык. Выстрел. Тихий скулеж, словно только что позади меня убили собаку.
Я вскрикиваю. Оборачиваюсь.
В полуметре от меня на тропинке лежит волк, и из одной его глазницы торчит болт охотника.
- Я – Хейзелсмоук, - представляется охотник, протягивая мне свою пятерню в кожаной перчатке с обрезанными пальцами. – Лучший охотник во всех тринадцати королевствах.
Смотрю на него некоторое время. Желтозубая улыбка (пары зубов, кстати, и вовсе не хватает) доверия не особо вызывает, да и вообще парень напоминает сумасшедшего, но руку ему я все-таки пожимаю.
- Я научу тебя сдерживать зверя, - обещает он и тут же бьет мне в живот.
Я ощущаю резкую боль. Падаю, хватаясь за то место, куда он ударил. Чувствую тепло.
Идет кровь. В руке охотника – окровавленный кинжал.
- Что происходит, твою мать?!
Охотник улыбается. Медленно идет ко мне. Я пячусь назад. Мне страшно – оружия нет, а рукопашку я не качал. Клянусь, что, если выберусь отсюда живым, обязательно вкачаю.
И пока мозг лихорадочно пытается придумать, как сбежать от психа с арбалетом, этот самый псих опускается на одно колено и вынимает из глаза волка болт.
«Выпусти меня», - слышу голос Тени и смотрю под ноги.
Решаю, что это самый логичный вариант, и тяну ему руку. Черная пятерня тут же появляется из земли, и я вот-вот ее схвачу…
- Стой! – и я останавливаюсь.
Охотник с интересом смотрит на черную руку, указывая на нее окровавленным кончиком болта.
- Это он сказал тебе призвать его? Или ты сам?
Я аж рот раскрываю от удивления.
- Он… - неуверенно отвечаю.
«Не говори с ним! Давай руку! Он пудрит тебе мозги!!!»
Смотрю на черную руку, снова на охотника.
- Доминирование, - произносит Хейзел. – Вот, что самое главное в ваших отношениях. Зверь, что внутри этой херни, - он показывает на Тень болтом, - пытается доминировать. И каждый раз, когда ты его слушаешь, чаша весов смещается на его сторону. И это один шаг по направлению к тому, чтобы быть зверем. Сильным, но зверем. А каждый раз, когда доминируешь ты… когда именно ты указываешь, когда ему приходить, когда уходить и что делать… когда именно ты, - теперь кончик болта смотрит на меня, - в вашем дуэте главный… тогда ты остаешься человеком.
Я сглатываю и оттягиваю руку. Черная кисть превращается в обычную тень, падающую на землю по всем законам физики.
- Естественно, сильным ты таким не будешь, как во время… бешенства, так скажем. Потому что не становишься зверем, - он пожимает плечами, вытягивается, начиная протирать кончик болта тряпочкой, - а лишь используешь его силу. Пользуешься им, как своей собственностью. Как я – этим арбалетом.
Он засовывает болт в сумку.
- Он – мой инструмент. А зверь – твой инструмент. Но, как я понял, - и охотник начинает смеяться, - у твоего Зверя… совсем иное мнение.
- В смысле?
«Не слушай его».
- Это он думает, что использует тебя. И чем чаще ты теряешь контроль, тем сильнее он будет становиться. И тем меньше, - он смотрит на мою тень, - будет оставаться в тебе от человека.
