— Понимаешь? — закончила я, чувствуя, как колеблется Алиша. — Я не могу доказать тебе, что феромагеры существуют, пока ты не увидишь их в деле своими глазами. И лучше бы тебе вообще их никогда не видеть. Поэтому ты можешь считать меня сумасшедшей. Только прошу… у меня нет друзей. Если не готова — лучше уйди из моей жизни сейчас.

— Но те двое на мосту… — осторожно начала Алиша, и я заметила, как ее рука с утюжком расслабленно легла на колени, — ты еще тогда сказала, что они энергетические вампиры. Я бы не поверила, конечно, но ты их уложила одним махом!

Я кивнула.

— Они хотели выпить меня?

— Да. Ты очень боялась. Я почувствовала тебя за милю.

— Так вот как ты узнала, что мне нужна помощь! — она просияла. — А я все голову ломаю.

— Ты мне веришь? — удивилась я.

— Вроде бы да. Честно говоря… мы с тобой та еще пара. У меня тоже не особо складываются отношения с подругами. Я их не понимаю. Они все как… твои сестры.

— О, ужас! — рассмеялась я.

— Вот! — кивнула Алиша. — А ты меня понимаешь. Мне хочется тебе доверять. Вот ты рассказала свою тайну, и мне не терпится рассказать свою. — Она наклонилась, перейдя на доверительный шепот. — Иногда я говорю родителям, что иду на занятия, а на самом деле… о, Дженни, это просто наваждение какое-то! Мы с Хью не можем отлипнуть друг от друга! Это настоящее чувство. Все свободное время я провожу с ним… ну ты понимаешь, как. Я ни с кем такого не испытывала. Ма бы меня убила, если бы узнала!

Я почувствовала, как улыбка сползает с лица и усилием воли вернула ее на место. Молчать, нужно просто промолчать. Таким, как я, любить нельзя. Так пусть хоть кто-то будет счастлив.

Алиша уже отодвинула стул и взялась за ручку двери, а я все не решалась попросить ее о главном. Стояла перед зеркалом, делала вид, что изучаю тщательно наложенный макияж и любуюсь прической.

— Дженни, ну чего ты тянешь время? — спросила Алиша, и я почувствовала ее волнение. — Слышишь, уже играет музыка? Хью должен вот-вот прийти, мне надо его встретить. Может, ты просто хочешь побыть одна?

— Нет, — ответила я, повернувшись к ней. — На самом деле, мне нужна твоя помощь.

— Все, что угодно, — удивленно протянула она.

— Некоторое время я буду с тобой, а потом отойду. По делам. Если кто-то спросит, где я, скажи, что только что была где-то тут. Не хочу, чтобы меня начали искать.

Алиша убрала руку с ручки и нервно сцепила пальцы.

— Это из-за феромагеров? Кто-то из них здесь?

— Да, но ты не должна бояться. Этот человек не будет проявлять свою сущность при большом скоплении людей. Но мне надо с ним поговорить. Очень надо.

— Хорошо, я скажу, как ты просишь, — неуверенно произнесла Алиша. — Надеюсь, это не опасно? Для тебя? — Она помолчала и добавила чуть тише. — Он сделал что-то плохое?

— Я уверена, что он убил мою мать.

Она приложила руку к губам, испуганно округлив глаза.

— Я думала, что твоя мама умерла… ой, прости, что говорю это… при пожаре.

— Так и есть, — кивнула я. — Но чем больше я думаю об этом, тем больше прихожу к выводу, что пожар был подстроен. Откуда мог взяться огонь, если версия со вспыхнувшей проводкой так и не подтвердилась? Стояло лето, камин мы не зажигали.

— Я не знаю… — прошептала Алиша.

— Никто не знает. Как жаль, что я была такой маленькой и нечетко все помню! Не помню лица феромагера, который вошел в комнату несмотря на огонь.

Алиша нащупала рядом стоящий стул и опустилась на него. Мне стало ее жаль: вечер потрясений да и только. Не стоило столько вываливать на бедную девочку, но я не делилась ни с кем своими подозрениями, и теперь они кипели во мне, подобно лаве вулкана, желая вырваться наружу.

— Он напал на маму. Дрался с ней. Это я помню.

— Но если ты была там, как выбралась живой?

Я подошла к кровати и тоже присела. То, о чем спрашивала Алиша, вспоминать как раз не хотелось.

— Мне очень повезло. Под окнами стоял летний диванчик с балдахином. Когда я выпала из окна, то приземлилась прямо на этот балдахин. Ни одного перелома, только несколько порезов — мама выбила стекло стулом, прежде чем выкинуть меня.

Я вывернула руку и показала Алише еле заметную тонкую белую полоску на внутренней стороне предплечья.

— Она выкинула тебя? — пробормотала та. — Почему не выпрыгнула следом?

— Как тебе объяснить… когда я сказала, что мне повезло, то имела в виду, что повезло чертовски. Все произошло в одно мгновение. Они дрались. Вдруг мама оттолкнула его, схватила стул, выбила окно, подхватила меня в охапку и швырнула вслед за стулом, — я почувствовала, как учащается сердцебиение, и напомнила себе, что нужно следить за эмоциональным фоном. — Я много раз прокручивала в голове этот момент. У меня было время, Алиша, когда единственное, что я могла — это только думать. И чем больше я думала, тем яснее становилась картинка. Туман рассеивался. Мама даже не выглянула в окно. Она смотрела только на человека в черном, который приближался.

— Как можно, не глядя, выкинуть собственного ребенка? — побледнела Алиша.

— Это был животный страх. Такой, когда действуешь только на инстинктах. Так или иначе, она спасла мне жизнь. Через несколько мгновений после того, как я выпала, рухнули перекрытия над комнатой, где все происходило.

— Но почему ты думаешь, что тот жуткий человек еще жив? — покачала она головой. — Если рухнула крыша…

— Нашли только мамино тело. Второго не было.

— Какой ужас… И ты уверена, что узнала убийцу?

— Говорю же, я не помню лица. Но точно знаю, что он был феромагером. Я это почувствовала. И еще мне кажется, мама назвала его по имени. Вскрикнула, когда он вошел. А в нашу семью вхож только один феромагер, насколько мне известно…

— Ты так спокойно рассказываешь. А у меня мурашки бегут по коже. Я бы с ума сошла, приключись со мной такое.

— Ну вот я и сошла с ума.

— Ой, — Алиша смутилась и покраснела.

— Ничего страшного, — успокоила ее я. — Ну что, пойдем поищем Хью?

Я встала, и она поднялась следом, покусывая губы.

— Джен, я все думаю… откуда ты берешь силы, чтобы бороться? В тебе столько энергии. Ты кажешься такой сильной. Нет-нет, не физически. Хотя и физически тоже… Ладно, пока я окончательно не запуталась, — она глубоко вздохнула, как будто испытывала нехватку воздуха, — просто знай, что я тобой восхищаюсь.

— Да нечем восхищаться, — пожала я плечами. — Когда человек рождается ущербным, вот незрячим, к примеру. Или глухим. Или парализованным. Что ему остается? Только приспосабливаться к окружающему миру и пытаться выжить. Вот и я, раз уж родилась не такой как все, просто решила, что буду нести свой крест до конца.

…Оказалось, что Сара ждет нас под дверью. Стоило мне появиться, как она начала ахать и петь дифирамбы моему платью и макияжу, но я только отмахнулась от нее, как от назойливой мухи. С первого этажа доносились звуки живой музыки и гул голосов. Мое сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Вроде бы речь шла о небольшой вечеринке только для своих. Но когда мы вышли на лестницу, мои подозрения подтвердились. В холле яблоку негде было упасть. Я еле сдержалась, чтобы не броситься в спальню и не запереться там до утра. Столько людей! Впрочем, разум одержал верх над чувствами. В такой толпе легче затеряться и спокойно вывести на чистую воду Чедвика.

— Ты же говорила, что будут только самые близкие, — бросила я Саре, стоявшей по правую руку от меня.

— Это те, кого я не могла не пригласить, — парировала она с невинным видом, — ты давно не была в обществе, милая, и наверно, забыла, что такое политика. Проигнорируй я хоть кого-то из своих знакомых, или деловых партнеров твоего отца, или соседей, или представителей богемы, для которых, в основном, и проводятся мои выставки, как обида приравнялась бы к смертельной.

Невидимый пока оркестр грянул «Summer night», избавив меня от необходимости отвечать. Все знали, что главное в жизни Сары — ее выставки. За лишнего посетителя на них она бы мать родную продала, а не то, что падчерицу. А я, в который раз, повела себя слишком доверчиво по отношению к ней и стала просто предлогом, чтобы устроить вечеринку и завязать новые полезные знакомства. Я могла поклясться, что Сара писала в приглашениях, что можно приходить с друзьями, даже если хозяева дома с ними не знакомы.