Африканская черношейная кобра при встрече с вероятным противником к церемонии долгих уговоров не прибегает. Как и положено кобре, она принимает боевую стойку и разворачивает «капюшон», но если ей покажется, что шакал, лев, человек или слон питают враждебные намерения, она не задумываясь «выстреливает» небольшой порцией яда. Обычно змея метит в глаз, но порой, обманувшись, поражает пуговицу, объектив фотоаппарата или блестящую пряжку. Кобра может произвести 20–25 «выстрелов» подряд, то есть буквально выпустить очередь. Попадание яда в глаз вызывает резкую боль И почти мгновенную слепоту. Если глаз срочно не промыть водой, человек ослепнет навсегда.

Близкие родственники горных баранов, эти парнокопытные отличаются от них формой рогов и общей статью. Рога у козлов чаще всего саблевидно изогнуты (у сибирского козерога, безоарового козла) или в форме штопора (у винторогого козла). Они коренастые, плотно сложенные, глядя на них сразу видно, что эти предки домашних коз в отличие от горных баранов не способны к быстрому бегу.

Сибирский козёл

И действительно, типичные места обитания горных козлов – сочетание скалистых массивов, где животные прячутся и отдыхают, с лужайками, куда они выходят пастись. Горные козлы при опасности полагаются не столько на быстроту ног, сколько на великолепное умение лазать и скакать по самым невероятным кручам. На крутых осыпях, где от малейшего неосторожного движения неустойчиво лежащие камни начинают шевелиться, грозя увлечь за собой небольшой оползень, козлы чувствуют себя достаточно легко и уверенно, лишь немного замедляют шаг, когда начинает слышаться характерный шорох приходящей в движение щебенки. Пользуясь малейшими выступами скал, они преодолевают почти отвесные склоны, одинаково свободно двигаясь уверенными, сильными прыжками как вверх, так и вниз по горе.

Козодои – охотники за летающими насекомыми, заступающие в ночную смену вскоре после того, как уснут стрижи и ласточки. Народная молва, неравнодушная к ночным птицам, не обошла и козодоев, обвиняя их в пристрастии к козьему молоку. Но на самом деле эти птицы едят исключительно ночных насекомых – в основном крупных бабочек и жуков, гоняясь за ними в воздухе. Разрез рта у козодоев очень велик и далеко выходит за пределы изящного, миниатюрного клювика, глядя на который трудно вообразить, что в распахнутом виде он превращается в огромную пасть – настоящий сачок для ловли бабочек, да еще отороченный по краям эластичными щетинковидными перьями.

На охоте козодои летают не быстро, но их способности к маневрированию в воздухе, непринужденность и изящество просто поразительны. Силуэт летящего козодоя с его длинными крыльями и хвостом, особая мягкая и свободная манера полета очень характерны, и его не спутаешь ни с одной другой птицей. Поют козодои на лету, тоже по ночам. В темноте их негромкие монотонные песни льются безостановочно, словно стрекотание крошечного электромоторчика, изредка прерываемое громкими отрывистыми криками. Оперение у козодоев мягкое, поэтому летают они совершенно бесшумно.

Насколько легко и непринужденно чувствуют себя козодои в воздухе, настолько ограничены они в передвижениях по твердому субстрату. Лапки у козодоев еще короче и слабее, чем у стрижей. Ходить по земле они почти не могут, обхватить ветку пальцами тоже не в состоянии, поэтому садятся только на толстые ветви, где можно уместиться вдоль.

Наиболее известна из всех колюшек трех–иглая – маленькая рыбка длиной не более 11–12 см. Она широко распространена в бассейнах северных частей Атлантического и Тихого океанов, живет как в пресных водах, так и в прибрежных участках моря. Питается эта мирная рыбка разными мелкими организмами, зато сама из–за своих мелких размеров является потенциальной жертвой. Для своей защиты эти рыбки избрали двойную тактику: развитие колючек и укрывающих тело костных щитков. 3–4 сильные колючки у всех трехиглых колюшек помещаются перед спинным плавником и еще по одной колючке имеется в каждом брюшном плавнике. Эти колючки снабжены специальным «замковым механизмом», благодаря которому они фиксируются в выпрямленном состоянии и не складываются даже под сильным давлением во рту хищника.

Однако прославились колюшки своим сложным гнездовым и нерестовым поведением. За несколько дней до нереста самец выбирает место на дне и выкапывает там ямку. Затем, набрав в рот мелких травинок или другого растительного материала, он выстилает им дно ямки, закрепляя и склеивая слизью, вырабатываемой почками. Потом самец строит аналогичным образом боковые стены гнезда и свод. После этого он приводит гнездо в порядок, придавая ему почти шарообразную форму. При этом самец старательно отгоняет от гнезда всех насекомых и других рыб. Обычно он атакует пришельца стремительным прямым броском и, если тот не обращается в бегство, кусает его или, схватив за хвост, оттаскивает с охраняемой территории.

Самки в работе не участвуют и приближаются к гнезду только на заключительной фазе строительства. При появлении самки самец движется к ней, исполняя «зигзаг»–танец: серию прыжков к самке и от нее. Каждый скачок от самки символизирует приглашение ее к гнезду, а скачок к самке является частью общего агрессивного поведения самца. При этом рот у самца открыт, а колючки выпрямлены. Зрелая самка принимает в ответ на этот танец характерную позу «головой вверх». Самец плывет к гнезду, увлекая за собой самку, и демонстрирует ей вход в гнездо. После того как самка выметывает икру, самец быстро ее оплодотворяет и прогоняет бывшую подругу с гнездового участка.

Избавившись от бездельницы, самец приступает к родительским обязанностям: он проталкивает оплодотворенную икру глубже в гнездо, вжимает ее в дно, разглаживает, делая более плоской, потом удлиняет гнездо и сужает вход для того, чтобы последующая кладка икры не откладывалась прямо на предыдущую. Все это время самец часто вентилирует гнездо движениями грудных плавников. Такой работой самец занимается около часа. В это время он очень агрессивен и не обращает внимания на противоположный пол. Но, закончив работу, приступает к дальнейшим ухаживаниям и в течение суток может собрать в гнезде до 6–7 кладок от разных самок. Каждая кладка может содержать от 20 до 400 икринок.

После полного заполнения гнезда самки совсем перестают интересовать самца, и он полностью посвящает себя потомству. Он удаляется от гнезда лишь на небольшие расстояния и ревниво оберегает его от всех врагов, периодически вентилируя и выбирая и съедая мертвые икринки. Эта охрана продолжается 10–14 дней, пока гнездо не покинут последние выклюнувшиеся рыбешки. Около недели он заботится и о свободно плавающей молоди, пытаясь удержать ее у гнезда.

Кондор – величественная и могучая хищная птица, под стать суровой природе горных цепей Анд и Кордильер. В настоящее время кондор – одна из самых крупных летающих птиц на Земле: масса тела самцов достигает 15 килограммов, размах крыльев – почти 3 метров. В одном из романов Жюля Верна кондор похищает мальчика. Это, разумеется, фантастика, но все же эти огромные птицы, несомненно, обладают незаурядной силой.

Кондоры – типичные падальщики, высматривающие трупы павших животных с высоты парящего полета. По манере добывания корма, да и по внешнему облику они мало чем отличаются от грифов, живущих к востоку от Атлантического океана. В воздухе эти огромные птицы держатся главным образом за счет энергии восходящих потоков воздуха. В условиях горной местности это вполне надежная опора, благодаря которой кондоры, живущие в Андах, легко долетают до побережий Тихого океана, где прежде их можно было во множестве видеть пирующими на трупах китов. Гнездятся на карнизах и уступах неприступных скал, нередко уже в области вечных льдов и снегов. В Андах гнездо кондора нашли на высоте 6650 м над уровнем моря. Размножаются не чаще, чем раз в два года. Насиживанием своего единственного яйца самец и самка кондора занимаются 55 суток, птенец впервые пробует крылья спустя полгода после вылупления, но почти до годовалого возраста сохраняет зависимость от родителей, доставляющих ему корм.