Все холодное время года сурки проводят в спячке, которая длится от 6 до 8 месяцев. В одну зимовочную нору залегают все члены семьи, иногда в гнездовой камере собирается до 10–15 зверьков, благодаря этому создается благоприятный микроклиматический режим: температура воздуха редко опускается ниже 5–7 °С. Когда морозы крепчают и достают сурков в их подземных убежищах, некоторые зверьки переходят из состояния глубокого оцепенения в «полусон», температура их тела повышается и необходимый температурный режим в гнездовой камере восстанавливается.

Сурки до недавнего времени были важным объектом пушного промысла; их добывали также ради вкусного мяса и жира, который высоко ценился в народной медицине. В настоящее время многие виды сурков охраняются.

Это одно из самых крупных семейств отряда ящериц, в нем около 800 видов. Много сцинков в Австралии и Юго–Восточной Азии, на островах Тихого и Индийского океанов и в Африке. А вот в Америке и Европе сцинки малочисленны. В России живет только один вид сцинков – дальневосточный сцинк, который встречается в Приморском крае и на острове Кунашир, самом южном из Курильских островов.

Ящерицы из семейства сцинков больше всех других ящериц стремятся походить на змей. У большинства сцинков вытянутое, довольно стройное тело и маленькие лапки. В зарослях травы и в лесной подстилке сцинки часто ползут, извиваясь и плотно прижав лапки к телу. Многие виды сцинков утеряли ноги или имеют совсем маленькие, короткие, ни на что не пригодные лапки. Однако неуклюжих и неповоротливых среди сцинков практически нет. Несмотря на короткие ноги, сцинки ловки и стремительны, среди них много древесных видов, прекрасно лазающих по веткам и стволам. Многие сцинки ведут роющий образ жизни и проводят все время в лесной подстилке, в толще опавшей листвы, другие превратились в настоящих «кротов» и живут в верхних слоях земли или песка, почти не появляясь на поверхности. Питаются сцинки в основном различными насекомыми, но многие едят и растительную пищу. В горах Средней Азии, например, длинноногий сцинк с удовольствием подбирает под деревьями опавшие ягоды шелковицы. Есть сцинки, излюбленной пищей которых являются улитки и слизни. Живущий на Шри–Ланке роющий сцинк ест только дождевых червей, а один из американских сцинков живет в термитниках и питается термитами. Самый крупный из сцинков – цепкохвостый сцинк с Соломоновых островов, достигающий 70 см в длину, – живет на деревьях и питается исключительно листьями.

Длинноногий сцинк

Многие сцинки – очень заботливые родители. Особенно славятся этим сцинки из рода эвмецесов, живущие в Азии и Северной Америке. К этому роду, кстати, принадлежит и наш дальневосточный сцинк. Самки эвмецесов роют для яиц специальную глубокую и удобную нору. Отложив яйца, самка ухаживает за ними все время, пока не вылупятся детеныши. У некоторых видов самка периодически поднимается к входу в нору и, нагревшись, снова спускается в гнездовую камеру, принося яйцам тепло. Время от времени ящерица переворачивает яйца, меняет их местами, облизывает. Когда начинается вылупление ящерят, самка помогает им избавиться от яйцевых оболочек и облизывает новорожденных.

А некоторые сцинки не только заботливые родители, но и образцовые супруги. Австралиец Михаэль Бул в течение многих лет изучал сонных ящериц – так называется один из видов крупных австралийских сцинков. Этих ящериц обычно встречают парами – самца и самку. Они вместе греются на солнце, ночуют в одной норе, во время охоты не отходят друг от друга дальше полуметра. Эти пары сохраняются в течение многих лет, одну пару встречали вместе в течение 10 лет подряд. Пары могут разлучаться на несколько часов или даже дней, но обязательно соединяются вновь. Если разлучить самца и самку насильно, то оставшаяся «дома» ящерица ищет пропавшего партнера – долго и старательно, забывая о еде. Интересно, что поиски ведутся не абы как. В течение нескольких дней сонная ящерица многократно обследует места, которые она с пропавшим партнером посещала наиболее часто, – излюбленные убежища, места охоты, места, где ящерицы часто грелись на солнце. Постепенно сцинк начинает расширять зону поисков, заходя на территорию соседних пар. Кстати, когда одна из ящериц отлучается по собственной воле, что, как мы упомянули, иногда случается, оставшаяся тоже предпринимает активные поиски. Во время поиска сцинк очень внимательно ощупывает языком встретившиеся следы сородичей, а на* ткнувшись на свежий след пропавшего партнера, упорно идет по нему и обычно настигает загулявшего приятеля или приятельницу.

Сычи и сычики – это просто мелкие совы. Некоторые всего со скворца и весят не более 50 граммов. Окраска типично совиная: серобурая с пестринами, явно маскировочного предназначения. Интересной особенностью окраски некоторых тропических сычей Нового Света являются парные крупные темные пятна, расположенные сзади на шее, которые, будучи окруженными узкими светлыми каемками, ярко выделяются на светло–буром оперении и выглядят как два устрашающих глаза, способные озадачить хищника, злонамеренно приближающегося с тыла.

Несмотря на свой малый рост, сычи весьма искусны в охоте. Например, домовый сыч среди всех пернатых хищников, разбойничающих днем или ночью, – один из самых мощных и агрессивных, разумеется, в своей весовой категории – от 180 до 200 граммов. Этот сыч отличается крепким сложением и на редкость сильными когтистыми лапами. Превосходные физические данные в сочетании с отчаянной дерзостью позволяют сычам успешно охотиться даже на такую крупную дичь, как большая песчанка, вес которой достигает 300 граммов. Взлететь с такой добычей охотник не в состоянии, и ему приходится волоком тащить ее в гнездо. Сычи нередко отправляются на охоту парой и в таком составе, действуя энергично и слаженно, справляются даже с серыми крысами, известными своей невероятной злобой. Домовые сычи способны охотиться под землей, преследуя песчанок в их глубоких и длинных норах. От подземных охот оперение на голове, спине и плечах стирается настолько, что перья полностью лишаются опахал и превращаются в торчащие во все стороны иглы.

Эти звери более всего похожи на предков непарнокопытных, живших миллионов 50 лет назад. Они сравнительно небольшие (до 300 килограммов весом), коренастые, с небольшими копытцами на пальцах ног (спереди пальцев 3, сзади – 4). Интересно, что у тапиров – единственных в этом отряде – детеныши со светлыми продольными полосами и пятнами: именно так, скорее всего, были окрашены примитивные непарнокопытные. У взрослых же зверей окраска иная: чепрачный тапир из Юго–Восточной Азии чернобелый, а живущий в Южной Америке равнинный тапир (и еще несколько близких к нему видов) однотонно буро–рыжий.

Морда у тапиров заканчивается небольшим подвижным хоботком – своеобразный отличительный признак этих животных. Он снабжен чувствительными волосками и служит органом осязания

Тапиры – обитатели тропических лесов вдоль берегов крупных рек. Их пути отмечены тропами: в густых зарослях они похожи на туннели. Несмотря на массивный склад, звери довольно подвижны: резво бегают трусцой, прыгают, хорошо плавают. Свою пищу они добывают не только на суше, но и на мелководье, где охотно ныряют и купаются.

Все своеобразие нашего «соседа» по квартире можно оценить, если учесть, что тараканы и их родичи – прямокрылые – представляют собой совсем отдельную ветку в классе насекомых, удаленную от всех остальных.