Менять цвет способны многие ящерицы. Например, окраска гекконов становится светлее или темнее в зависимости от цвета камней, на которых они живут. Многие игуаны и агамы при стычках с соперниками меняют бледную окраску на яркую и вызывающую. Но ни одна ящерица не может в этом вопросе соревноваться с хамелеонами – менять цвет так быстро и так сильно. Хамелеон так точно «подгоняет» окраску под цвет окружающего фона, что ни хищнику, ни добыче хамелеона не разглядеть. Можно смотреть на хамелеона в упор и не видеть его. Но стоит вблизи появиться другому хамелеону, как хозяин территории очень быстро меняет цвет, и на кусте, где, казалось, никого не было, вдруг возникает, как будто из воздуха, яркая, угольно–черная или огненно–красная ящерица. Все хамелеоны очень неохотно мирятся с присутствием сородичей. Самец еще может допустить на свой участок пару самок, но появление другого самца приводит его в сильнейшее раздражение. Окраска его становится яркой, он раздувается и направляется к противнику особым, раскачивающимся шагом. Если пришелец не удаляется сразу, завязывается жестокая драка, во время которой хамелеоны пускают в ход зубы и яростно бодаются.

На свете живет около 80 видов хамелеонов. Больше всего их в странах, окружающих Индийский океан, но встречаются хамелеоны и в Турции, а один вид – обыкновенный хамелеон – проникает даже на юг Европы. Среди хамелеонов есть достигающие полуметра в длину, есть и совсем крошки, размером около 5 см. Короткое тело хамелеона сильно сплющено с боков, большая голова у многих видов украшена причудливыми рогами, хвост закручивается спиралью и может цепляться за ветки. Пальцы на длинных ногах срослись в клешню, которой тоже очень удобно держаться на ветках, даже на самых тоненьких. Глаза хамелеона могут смотреть в разные стороны, совершенно независимо друг от друга, например, один вверх, другой назад. Это позволяет внимательно осматривать окрестности, сохраняя полную неподвижность.

За добычей хамелеон не бегает, он или ждет, когда она сама подойдет поближе, или подкрадывается к ней так медленно и плавно, что нужно большое терпение, чтобы проследить, как он сделает несколько шагов. Но как только муха окажется в пределах досягаемости хамелеоньего языка, она попадет к нему в рот, не успеете вы моргнуть глазом. Длина языка хамелеона может превышать длину его тела, а распрямляется во всю длину он всего за пять сотых секунды. Не так быстро, как пуля, но увернуться все равно невозможно. Язык липкий, а кроме того, его раздвоенный кончик прихватывает жертву, как пинцетом. Такие виды, как африканский хамелеон–единорог, достигающий 50 см в длину, отнюдь не ограничиваются насекомыми, а ловят языком мелких птиц и ящериц. Приближаясь к добыче, хамелеон может смотреть на нее только одним глазом, в то время как другой шарит по сторонам. Но перед выбрасыванием языка ящерица сосредотачивает на жертве взгляд обоих глаз, чтобы точно прицелиться.

Хариусы – очень проворные и живые рыбы. Французы называют их «Гombre» (тень), настолько быстро они скрываются из виду. Такая подвижность позволяет хариусам успешно охотиться на летающих насекомых и рыб, входящих в их меню вместе с моллюсками, личинками ручейников и ракообразными. Многие рыбы «хорошо знают» хариуса как хищника. Интересные эксперименты были проведены в аквариумах на донных прибрежных бычках озера Байкал. В аквариум, где находились бычки–широколобки, выпускали небольшого, в 100–150 г, хариуса, заведомо неспособного проглотить бычков. Однако бедные рыбы мгновенно прятались в укромные места, и извлечь их оттуда было нелегко. Даже запуск нерпы массой 15–20 килограммов, которая также питается бычками, приводил их в меньший «ужас», чем присутствие крошки–хариуса.

Все хариусы – пресноводные рыбы, обитающие в небольших быстрых речках и холодных озерах Европы, Азии и Северной Америки. В обычное время хариус – типичный домосед. Иногда в течение всего лета хариусы днем стоят на одних и тех же местах, покидая их только к вечеру, выходя на перекаты или к порогам, где вода течет ровной струей и рыбе удобнее высматривать падающих насекомых. Однако перед наступлением периода размножения страсть к путешествиям овладевает и этой рыбой. К этому времени хариусы приобретают брачный наряд. Их и без того огромный спинной плавник становится еще больше. Более темный, чем темно–серое с металлическим оттенком тело, с кирпичнокрасными четырехугольными или овальными пятнами на перепонках между лучами и темно–красной каймой по верхнему краю, он возвышается над рыбой, как корона, и в солнечный день, когда хариус выскакивает из воды, хватая упавших насекомых, ярко блестит радужными цветами. Особенно эффектно окрашены хариусы Байкала.

До наступления половой зрелости белый байкальский хариус обитает в прибрежной зоне Байкала, а с первой половины августа идет на нерест в самый большой приток озера – реку Селенгу. Ход продолжается всю зиму, за это время рыбы поднимаются вверх на сотни километров. Во время нереста самцы охраняют свою территорию, отгоняя незрелых самок и других самцов. Они создают своим огромным плавником завихрения воды, задерживающие икру и молоки. В результате быстрое течение не сразу разносит их в разные стороны, и большая часть икры оказывается оплодотворенной. Икру хариусы не охраняют, часть отнерестившихся рыб погибает сразу после нереста, а остальные скатываются в Байкал на откорм.

Молодь хариуса обычно живет в более мелких местах, чем взрослые рыбы, на перекатах, где держится небольшими стайками.

Среди грызунов Евразии есть одно семейство, представители которого наделены особым устройством для переноса пищи. Это хомяки – среднего размера, с короткими лапами и хвостом, небольшими ушками. Прославились они так называемыми защечными мешками – особыми выростами стенок ротовой полости, сильно растяжимыми, в них зверек через рот набивает пищу или материал для гнезда для того, чтобы транспортировать в нору. Мешки с очень эластичными стенками в «нерабочем» состоянии сжаты и снаружи ничем не выдают себя; но когда зверек наполняет их, они растягиваются так, что грызун способен перенести в них половину своего веса.

Хомяки – жители открытых засушливых пространств. Они роют не слишком сложные норы, где устраивают гнездовые камеры для размножения и складывают пищевые запасы на неблагоприятные периоды жизни. Многие из хомяков зимой спят. Основу их рациона составляют семена и зерна: поселяясь рядом с полями и огородами, они могут наносить значительный урон урожаю.

Хомяк обыкновенный

Самый крупный – обыкновенный хомяк, ярко окрашенный в сочетание рыжих, белых и черных пятен. Он очень агрессивен, может постоять за себя; это один из основных вредителей сельского хозяйства в средней полосе.

Напротив, самый мелкий джунгарский хомячок совершенно не дичится, поэтому его часто держат в живых уголках.

Цапли – отменные рыболовы и охотники. Клюв цапли представляет собой инструмент для овладения крупной и сильной добычей: он прям, крепок и остер до чрезвычайности. Длинная шея выполняет роль пружины, обеспечивающей молниеносный и неотразимый выпад. Брать цаплю на руки рекомендуется с большой осторожностью: удар ее клюва всегда нацелен в лицо и чреват тяжелой травмой.