— Надо надеяться на лучшее, — оптимистично заявила Ири, разглядывая свои ногти. Изучая маникюрный рисунок, она пыталась отогнать от себя мрачные мысли. — Вот явится прекрасный принц и спасёт нас.

— Как же, — грустно усмехнулась Варя. Мечты мечтами, но чудеса случаются только в сказках. — Прекрасный принц сидит и ждёт, когда наша Ири влипнет в историю.

— Надеюсь, они отпустят нас и даже помогут выбраться на Большую землю, — вздохнул Раф. — Я никогда себе не прощу, что вовлёк вас в эту жо… — он вмиг осёкся, потому что дверь щёлкнула отпираемым замком, и в открытом проёме ребята увидели того, кого меньше всего ожидали увидеть.

— Даннил, — охнула Варя, увидев знакомое лицо.

Она не верила своим глазам, но перед ней стоял помощник Астена Бранда. В такой же форме, как и местные охранники. Получается, они попали на объект заказчика, а это значит, что шансы счастливо разрешить все проблемы увеличились в разы.

— Варвара Анатольевна, какая неожиданная встреча, — едва улыбнулся мужчина, окатив её бесстрастным взглядом. — Как же вы так оказались на нашей территории?

— Досадная неприятность, — девушка поднялась с табуретки, выдохнув с облегчением, камень упал с души. — Уверена, вам доложили.

— Доложили. Вам повезло, что я приехал сюда с инспекцией и случайно увидел конвой, — уголок губы Даннила быстро дрогнул вверх и опустился. — Пройдёмте со мной, — он протянул ей руку, а затем посмотрел на сидящих ребят, — а вы оставайтесь здесь. Всё- таки вы на объекте, которому присвоен военный статус, — и вдруг он ослепительно улыбнулся Ири. — Меньше всего я ожидал здесь увидеть вас, Ирина.

— Почему? — Ири подозрительно прищурилась.

— Мне казалось, что ваши интересы далеки от сомнительных авантюр, — в его глазах застыла ледяная насмешка.

Дан развернулся и покинул импровизированную камеру, приглашая Варю следовать за собой. Они шли по слабо освещённому коридору, пока не остановились около входа в очередную комнату. Даннил открыл железную дверь, пропуская девушку вперёд, в помещение, мало чем отличавшееся от того, где она пребывала с друзьями, а затем указал на стул:

— Присаживайтесь, Варвара Анатольевна. С вами хотят переговорить.

Варя кивнула, заранее догадываясь о личности будущего собеседника. Через пару минут она уже сидела с мобильным телефоном в руке и слушала приветствие Бранда.

— Доброй ночи, Варя, — Астен был серьёзен. — Впервые в жизни я несказанно рад, что вы заблудились на моей земле. Страшно представить, что могли бы с вами сделать охранники частной собственности, будь это другой чужой объект такого уровня секретности.

— Мне следует поблагодарить вас, Астен, — Варя чувствовала усталость, но даже в ней можно было услышать радость и благодарность. Она не верила такому удачному разрешению неприятностей.

— Ты сможешь это сделать, когда я вернусь из дальней поездки, Варя, — в голосе Бранда зазвучали лукавые нотки. — Я как раз хотел пригласить тебя провести со мной выходные на одном горнолыжном курорте.

Она молчала, осмысливая поступившее предложение. Выходные… Несколько дней в его обществе. Девушка она взрослая и прекрасно понимает, что стоит за подобными предложениями. Вот так сразу, в обмен на чудесное спасение и уменьшение процентов по контракту…

— Не смею настаивать, но могу заверить, что ничего непристойного я не замышляю, — мужчина явно подтрунивал над ней. — У нас будут отдельные номера.

— Зачем вам это надо, Астен? — она оттягивала ответ.

— Ты удивительная девушка, Варя. И, похоже, тебе нравится это слышать от меня в каждом нашем разговоре, — ухмыльнулся Бранд. — Но я готов говорить эти слова постоянно, — Варя тут же вспыхнула, вспомнив прошлую беседу. — Ну так как?

— Я никогда не каталась на лыжах…

— Это не проблема. Я научу тебя.

— Хорошо, — Варя едва улыбнулась.

Жгучая волна поднялась и растеклась по всему телу. Она только что согласилась провести несколько дней в компании человека, от которого сбежала вчера, и сердце заколотилось, как бешеное.

— Очень рад, что не отказала мне, — она чувствовала, как доволен мужчина. — Сейчас вас доставят домой. Единственно, хочу напомнить о параграфе шесть нашего с вами договора.

— Неразглашение…

— Именно, — голос Астена ласкал, обволакивая мягким тембром. — Рад, что помнишь и понимаешь. Я буду считать время до встречи с тобой, Варийя.

Гудки отбоя, и мобильный вновь у Даннила. Варя подняла на помощника Бранда глаза, видя перед собой заказчика. Как-то очень странно, но интересно он исказил её имя, которое прозвучало будто с лёгким акцентом.

— Друзьям всё сами объясните? — Насмешливые взгляд и тон Дана быстро вывели её из наваждения после разговора с Астеном. — Надеюсь, ваш парень умеет хранить молчание и будет его хранить.

— Разумеется.

— Отлично. Пойдёмте, я провожу вас.

В катере она сидела на скамейке, плотно прижавшись к Рафу. Ири положила голову на плечо Рафу с другой стороны, мечтательно прикрыв глаза, явно в думах о прекрасном спасителе в образе Даннила. Рафаэль безучастно смотрел вперёд и поглаживал руку Ири. Варя… По стечению обстоятельств она согласилась на предложение мужчины, от которого хотелось бежать без оглядки, несмотря на все его тепло и доброжелательность. Она, как маленькая бабочка, вязла всё глубже и глубже в сладком, убийственном нектаре его обходительности и внимания без сил им сопротивляться.

Серебристый V-образный шаттл вздрогнул и мягко оторвался от земли, с лёгкостью преодолевая притяжение голубой планеты. Бортовой компьютер заканчивал проверку всех показателей, закачивая в двигатели нужный вид топлива, чтобы в считанные часы переместиться за край солнечной системы и в несколько десятков импульсов добраться до другого конца вселенной. Спиральная галактика, еле видимая с М-36 в окрестностях звезды Аккубенс, была целью его поездки. Именно там, на родной планете, размерами и массой похожей на Землю, его ждала императрица.

Астен Бран Ариэс сидел, удобно расположившись в кресле на капитанском мостике, и смотрел в бездонную яму космоса. Команда шаттла занималась своими прямыми обязанностями под управлением опытного командира Тет Рикка. Корабль быстро набирал скорость, удаляясь от орбиты примитивной планеты.

Он соскучился по дому, но этот срочный вызов был некстати. Сейчас, когда в его руки попала новая альва, за которой он следил столько лет. Поэтому и отдал подчинённым чёткий приказ по сверхсветовому перемещению.

Жажда безраздельно владеть альвой, как источником жизненных сил, смешивалась с сильным желанием получить её любовь. Когда он сказал девушке, что будет считать дни до встречи с ней, то не думал, насколько будет искренен и верен своим словам. Альва… Варийя… Сладкая. Изумительный вкус её эмоций притягивал его, как драгоценный напиток мира Ритреи, добываемый в ничтожных количествах раз в год. Напиток, что ценился способностью даровать сертам бессмертие, который могли позволить только очень богатые и влиятельные представители его расы.

Он не станет задерживаться на родине, а по возвращению увезёт свою альву в горы. Там они славно проведут время, и он сделает всё для того, чтобы сблизиться с ней. Как никогда, Астен хотел прижать её к себе, почувствовать тонкую и шелковистую кожу девушки своими руками, ощутить вкус нежных губ и увидеть взгляд, наполненный желанием и страстью. Страстью к нему — Астену Бран Ариэсу. И тогда он в полной мере окунётся в тот вкус, что когда-то в далёком прошлом открыл для себя…

— Внимание! Приготовиться к межгалактической переброске в тридцать импульсов, — раздался приятный механический голос системы.

Он закрыл глаза. Нежная… Так хочется надеяться, что запас жизненных сил Варийи будет максимальным, если не безграничным… Тогда они проведут не один год вместе. В любви. Он окружит её лаской и заботой, покажет вселенную, другие миры. Он готов исполнять любую прихоть девушки, получая её взамен целиком и полностью. Аромат души Варийи так схож с ароматом вандорейских белоснежных цветов, от запаха которых у слабых особей мутится рассудок и возникает наркотическая зависимость. Все, кто соприкасается с этими цветами, забывают о сне, о еде, обо всём, пока не умирают от истощения, не в силах оторваться от дурмана.