— Может, и летают, — улыбнулся он. — Земные радары в силу примитивности попросту не могут засечь оборудование такого высокого класса…

— Охотно верю, — она наслаждалась прекрасно приготовленным блюдом. — Ведь у нас уже появились самолёты-невидимки. А это всего лишь самолёты.

— Варя, скажите, а хотели бы вы побывать в космосе и увидеть другие миры? — Варя заметила во взгляде Астена неподдельный интерес.

— Забавная мысль, — засмеялась она, лёгким движением убирая с лица непослушный локон. — Приключения могут оказаться незабываемыми. Только вот… — небольшая тень промелькнула по лицу девушки.

— Только вот что? — мужчина отложил свои приборы, сложил ладони лодочкой и поднёс их к губам, дожидаясь ответа и продолжая за ней наблюдать.

— Мама… Путешествия в космосе — это надолго. Время и пространство могут искажаться. Год там — целая жизнь здесь.

— Да полноте, — усмехнулся Бранд. — Мы же фантазируем. Представьте, что космические корабли могут пересекать галактики в кратчайшие сроки. Такие, что путешествие не займёт много времени.

— В таком случае, я бы не возражала, — мечтательно улыбнулась Варя. — Жаль, что всё ограничится лишь фантазиями этого приятного вечера.

— Ты находишь вечер в моей компании приятным? — вопрос Астена показался неожиданным, а его ладонь накрыла её пальцы.

— Есть немного, — ухмыльнулась и только решила высвободить руку, как раздался входящий звонок.

Астен убрал руку и откинулся на кресле, следя за тем, как она достаёт смартфон.

— Мам? Всё хорошо. Да, замечательно. Да, скоро буду.

Через полминуты уверений она освободилась от заботы абонента и взглянула на Бранда с лёгким чувством вины за нарушение этикета.

— Извините, — задумчиво произнесла, потирая мобильный в руке. — Это мама. Беспокоится…

— Хорошо, когда рядом есть родные люди, забота близких, переживания… — Астен помрачнел и, заметив любопытство на её лице, продолжил. — Я потерял родителей очень рано.

Волна сожаления поднялась в её душе, как только их взгляды соприкоснулись. Столько горечи было в его глазах. Варя вспомнила, как потеряла отца. Они возвращались из гостей. Поздний вечер и гололёд поспособствовали несчастью. Машина перевернулась. Папа погиб, она чудом выжила и не замёрзла. Потом ей рассказали, что неизвестный спаситель вытащил её из-под груды железа и доставил до ближайшей больницы в бессознательном состоянии, где она пришла в себя и встретилась с мамой, исполненной горя и радости одновременно.

— Я тоже потеряла отца, — сказала Варя вслух, испытывая скорбь.

— Прости, что вызвал в тебе эти чувства, — словно издалека услышала голос Астена. Бранд уже стоял за её спиной, положив ей ладони на плечи. — Давай я отвезу тебя домой. Не нужно заставлять маму ждать.

Варя поднялась из-за стола и, развернувшись, оказалась на чрезвычайно близком расстоянии от мужчины, подняла глаза и столкнулась с ним взглядом. Неожиданно мощная и тёплая волна пронзила её насквозь, растекаясь по всему телу, наполняя неукротимым желанием. Настолько сильным, что захотелось прижаться к Астену, чтобы почувствовать его объятья, ласковые руки, тёплые губы… И тут же захватило дух от понимания, что она только что испытала. Девушка резко отшатнулась в сторону, не обращая внимание на еле заметную улыбку на мужском лице.

Астен торжествовал. Альва поймала его посыл, как и любая другая. Он восстановил с ней связь. Очень слабую, тонкую, но уже достаточную для того, чтобы эта девушка начала думать о нём, как о своём будущем партнёре. Он впитал в себя часть её эмоций и наслаждался чувством лёгкого опьянения от той небольшой волны, которую смог уловить при контакте.

— Извините, Астен, но я откажусь от вашего предложения. Доберусь на такси, — Варя не хотела смотреть ему в глаза.

— Как пожелаешь, — он тепло улыбнулся, готовый ждать. — Позволь, я провожу тебя.

— Благодарю, но… Нет, — вдруг жёстко отрезала девушка, заставив его слегка прищуриться.

Он немного удивился её стремлению избавиться от его общества. Произошедшее вызвало в ней отторжение, и это было необычно. Совсем не так, как с другими альвами.

— Хорошо, Варвара. Завтра к вам приедет наш курьер с исправленным договором, — главное — сохранять спокойствие. Он знал, что обязательно добьётся своего.

Уже в такси, назвав домашний адрес, Варя наклонилась вперёд и сцепила пальцы, отметив их необычную холодность. Внутри всё дрожало от переполняющих чувств и лёгкой усталости. Это работа, напряжённая встреча и Астен Бранд, открывшийся с другой стороны, странное волнение от его близости… И будущее сотрудничество с ним… Варя ехала домой, считая минуты и светофоры. Она разберётся со всем завтра. Утро вечера мудренее. Так говорила мама — и всегда оказывалась права.

Приезда курьера Варя ждала с замиранием в душе, с непонятным трепетом. Ведь как только она поставит подпись — обратной дороги уже не будет, и придётся приложить все усилия для того, чтобы выполнить заказ качественно. Ири и Раф чуть ли не прыгали от радости, когда узнали о значительно лучших условиях выполнения контракта. Друзья долго допытывались, каким образом ей удалось повлиять на заказчика. Сама же Варя до сих пор не могла выкинуть из головы мысли о мужчине, на которого так непристойно и жгуче отозвалось её тело, выбросив в кровь столько гормонов сладострастия. После подписания всех бумаг им придётся чаще общаться, и такая реакция на Астена откровенно смущала, если не сказать — пугала.

— Добрый день, — услышала она приятный мужской голос сквозь приоткрытую дверь. — Я от господина Бранда, — и слегка напряглась.

— Пройдёмте за мной, — нежным елеем проворковала Ири.

Тот самый Дан, который встречал и провожал их во владениях Бранда, прошёл твёрдым, уверенным шагом в кабинет. Манеры, походка гостя сквозили самодовольством. Не-ет, не похож он ни на водителя, ни на охранника. Варя задумчиво следила за его приближением. Сразу за ним в приоткрытую дверь проскользнула Ирина, на ходу поправляя лифчик и закусывая верхнюю губу, чтобы придать ей более пухлый вид. Подруга замерла около стены, внимательно наблюдая за происходящим. Мужчина остановился, а Варя обомлела от льда, мерцавшего в серых глазах.

— Даннил, — сухо представился он, прожигая Варю пристальным взглядом, в котором читалось лёгкое любопытство. — Разрешите? — курьер указал на стол, намереваясь поставить на него чёрный кейс.

— Конечно, — она кивнула с вежливой улыбкой.

Ловкое движение пальцев, еле слышный щелчок — и через минуту на столе красовался чистовой экземпляр договора на гербовой бумаге.

— Если позволите, я дождусь, пока вы всё проверите и подпишете, — лаконичный тон мужчины чётко дал понять, что другого ответа, кроме «хорошо» он не ждёт.

— Конечно, — вежливая улыбка стала обречённой.

В этот момент, походкой от бедра, Ири направилась прямо к ним. Её настрой недвусмысленно показывал желание добиться внимания и понравиться этому неприступному, холодному красавчику. Подруга остановилась рядом со столом, аккурат напротив Даннила, и кокетливо улыбнулась ему, отвлекая мужчину на себя.

— Чай будете? Кофе? Другой напиток?

— Воды, — Даннил оценивающе посмотрел на Ири, а Варя вздрогнула.

Взгляды мужчины и женщины соприкоснулись, и от тела подруги в сторону Даннила тут же потянулась тонкая, еле видимая светлая дымка. Варя моргнула, и видение исчезло. Хищный взгляд гостя неожиданно стал пустым и безразличным, равнодушно скользнул по фигуре Ири и вновь вернулся к Варе.

— Минуту, — ничего не замечая, Ири выскочила из кабинета, чтобы быстрее выполнить поручение.

— Устраивайтесь поудобнее, — натянуто произнесла Варя, небрежно указав посетителю на кресло неподалёку, и схватила листы с договором, пытаясь скрыть в пальцах дрожь.

Ничего себе привиделось! Мрак, да и только! Быстро заставила себя собраться и вникла в уже знакомые строки, внимательно вычитывая текст ещё раз. Вдруг найдётся ошибка, и можно будет выиграть отсрочку ещё на день. Просить о ней прямо было бы глупо после вчерашнего разговора, после того как утром они с друзьями ещё раз всё обговорили, обращая внимание на поправки. Но нет. Никаких ошибок, зацепок. Ничего. Гладкий текст из простых условий, лучших сроков, ставок делал опасения беспочвенными.