— Сейчас идёт замена девятого энергетического блока.

— Сколько времени потребуется?

— Не меньше часа.

— Запускай перехватчики в космос с указанием направления движения. Загрузи коды альвы и андроида на субсистемы крейсеров, — Астен отдавал приказы, на ходу обдумывая сложившуюся ситуацию.

Эти меры позволят не потерять след, пока шаттл не выйдет в космос и не выяснятся причины происшествия. Куда, а главное, с кем сбежала Варийя? Андроид — инициатор? Исключено. Кто-то помогает ей. Но кто? Украли? Похитили? беспокойство, злость, желание безжалостно расправиться с любым, кто попадётся ему под руку, смешивались с малознакомым чувством щемящей потери. Он не позволит ей сбежать от него. Он никому не позволит украсть её у него без серьёзных для себя последствий.

Чуть ранее

Флай плавно снижался над космопортом и вскоре приземлился рядом с небольшим кораблём, похожим на серебристую капсулу с трапецевидными крыльями, одиноко стоявшую в стороне от обилия разнообразного космического транспорта, раскиданного на огромной территории. Блики света играли на гранях корабля и немного слепили глаза. После внушительных размеров шаттла, субмарина атрия доверия не внушала.

— Что это? — удивлённо, с долей скепсиса спросила Варя.

— Альфа-катер, Варя, — вместо Дейвина просветила её Ви. — Более быстрая и удобная модель для перемещения внутри планетарных систем. Меньше расход топлива на перелётах, чуть больше дискомфорта при взлёте и посадке.

— Хватит болтать, — Керт повернулся к ним. — Ви, покажи документы Бран Ариэса, — и через несколько минут разглядывания проекционной картинки мрачно произнёс. — Сильно замахнулись. Это веские основания нарушить соглашение, причём я это сделаю с превеликим удовольствием.

Дейвин открыл двери флая и вышел из транспорта. Вежливо протянул руку.

— Помочь? Помнится, кто-то в последнюю встречу обладал повышенной неуклюжестью. Ещё нос себе разобьёшь или ногу сломаешь — возиться потом с тобой.

— Обойдусь, — недовольно поджала губы Варя.

Вот же ж! Как только умеет быть таким «галантным»? Отвратительные манеры. Она спускалась по трапу флая. Но не успела наступить на третью ступеньку, как в обидном порыве за себя любимую полетела вниз, прямо в руки Керта.

— Ну говорил же, — буркнул мужчина, обжёг сердитым взглядом и поставил её на ноги.

— Нам следует торопиться, — вдруг сказала Ви. — Я ловлю слабые волны Эпсы. Введён режим срочного поиска.

— Плохо, — быстро отреагировал Керт. — Где чип?

— В плече.

— Потом покажешь, вытащим.

Варя не успела оглянуться, как Дейвин схватил её за локоть и потащил к катеру, на ходу отдавая приказ открыть телепорт. Голубое знакомое свечение энергетических кругов, лёгкий приступ головокружения, и Варя оказалась в незнакомой кабине с несколькими креслами для пилотов.

— А сейчас нельзя его вырезать?

— Нельзя. Всё не так просто, — Дейвин указал ей на соседнее кресло.

Мужчина набирал на интерактивном дисплее необходимые команды, методично переключаясь между экранами и переговариваясь с бортовым компьютером. Оторвался от процесса, когда корабль слегка задрожал, и посмотрел на девушку.

— Чип взаимодействует с центральной нервной системой. Неосторожное движение чревато серьёзными проблемами для твоей разумности в лучшем случае.

— Что?

— Дурочкой можешь стать, — усмехнулся Керт и вскинул вопросительно бровь. — Хочешь?

— Не очень, — тихо ответила Варя.

Через несколько секунд включились антигравитаторы и разогретые двигатели бесшумно оторвали от поверхности планеты капсулу, мгновенно поднимая её в стратосферу, а затем и в открытый космос.

— А где твой шаттл? — спросила Варя, следя за удаляющимся Орхидом. Настроение улучшалось в прогрессии, чем дальше они отлетали от планеты.

— Далеко, — ответил Керт и обратился к системе корабля. — Варта, передай сообщение на шаттл — пусть двигается в сторону Орхида, и отправь запрос в Солнечную систему. Мне срочно нужны флагман и три фрегата в полной боевой готовности. Точка сбора…

Атрий диктовал цифры, координаты, из которых Варя разобрала «Пси-Касиль». После того как закончил, задумчиво посмотрел на неё и произнёс.

— А вот теперь молись, Варвара, чтобы мы попали на шаттл до того, как твой серт перехватит нас в космосе. Потому что сейчас мы вояжёры, а шаттл — это атрийская территория, на которую они сунуться не посмеют, если только ты не какая-нибудь сверхценность. Если же окажется, что ты нечто чрезвычайно дорогое для Ариэса, — молись вдвойне, чтобы военные корабли атрийского флота успели вовремя, пока мы будем тянуть время переговорами. Такие дела, — и Дейвин улыбнулся.

Когда шаттл вышел в открытый космос, Астен уже вернул самообладание, и лишь ледяной взгляд, поджатые губы и играющие желваки выдавали мрачную решимость жестоко расправиться с теми, кто посмел покуситься на его собственность.

Перехватчики двигались за сигналами чипов Вари и андроида вот уже на протяжении нескольких мидэр и почти догнали их на краю планетарной системы звезды бета-Касиль. Всё, что он мог сейчас, — так это отслеживать их передвижение.

Неудачливые охранники по прибытию сразу попали к Эр Ваю в медицинский отсек. Там, на специальном оборудовании проводились необходимые процедуры, чтобы считать с памяти солдат всю информацию по событиям последних нескольких часов.

— Эссэр, — раздался голос Эпсы. — Поступили сведения от перехватчиков — Варийя и А-328 находятся на альфа-катере с опознавательными знаками Атрийской Империи.

— Даже так? — на миг выдал своё удивление. — Биометрический скрининг и сводный анализ данных готовы?

— Так точно, эссэр. Только что закончилось интеллектуальное сканирование.

— Идентифицируй мне всех атриев и выводи данные на экран, — распорядился Астен и погрузился в просмотр картинок. замелькавших перед ним.

Он смотрел на события глазами своих солдат, пока вдруг не вцепился руками в подлокотники своего кресла и даже подался вперёд, движимый новым потоком разгорающейся ярости. В ресторан входил Дейвин Керт.

Астен рассвирепел от одного вида атрия.

— Керт! Ну это ты зря сделал: Керт… — едва ли не прорычал Ариэс.

Откинулся на спинку кресла, возвращая размеренное дыхание.

— Эпса… Сообщи, когда А-328 попадёт в зону досягаемости. И через несколько секунд получил сообщение:

— Пришли данные от разведчиков.

— Говори.

— Альфа-катер двигается по направлению к атрийскому шатлу в районе звезды Пси-Касиль.

— Эпса. Активировать защитное поле. Импульсный сверхточный прыжок к атрийскому шаттлу. Встретим их там. Перехватчики продолжают слежение. Не вмешиваться.

Астен Бран Ариэс злорадствовал: скоро он поставит зарвавшегося атрия на место.

Дейвин Керт быстро уводил катер в сторону Пси-Касиль навстречу собственному шаттлу как единственному безопасному пристанищу в складывающейся ситуации. Он даже не сомневался в том, что Ариэс вцепится в него мёртвой хваткой. Там, на приёме ему хватило действий, слов, взглядов, чтобы понять: эта альва больше, чем просто еда.

Но почему он согласился помочь девушке, заведомо и явно встряв в политический, а то и вооружённый конфликт? Разве дело в информации? Тех сведений от Варвары вполне хватило бы, чтобы через свои каналы в Совете узнать о процедуре колонизации.

Желание насолить сертам? А зачем? Его раса рано или поздно прекратит существование и не сможет влиять на решения, принимаемые в Альянсе. Атрийская Империя… Одно название осталось от неё, если разобраться по существу. Да, он ещё мог противостоять сертам, но у аккубенцев была база в виде собственной планеты и популяция. Атрии этого лишились.

Может, жалость к альве? Симпатия? Ну не настолько, чтобы он влез в проблемы, подставив своих людей. Альтруизм или жажда приключений от скуки? Вариантов было много — ответа он не знал.