— Что-то не так?

— Дейвин, — Варя помедлила. — Не надо спешить. Мне кажется, новая близость будет ошибкой.

— Почему? — Дейвин встал следом, явно разочарованный её поведением. — Мы ведь уже были близки.

— И это тоже проблема, — нахмурилась Варя; касаясь горла.

Ей стало даже дурно на миг. Вторая ошибка может оказаться роковой. Если после ночи с Астеном ей повезло, то сейчас…

— В чём проблема? — не сдавался Керт.

— На той планете мы не предохранялись.

— У нас разные геномы, Варенька, — улыбнулся Дейвин. — Твоя беременность невозможна. Но… — он посерьёзнел. — Если ты забеременела, то не найдёшь более счастливого и благодарного мужчину за возможность стать отцом.

Керт сделал шаг, вновь привлекая её к себе.

— Ну хорошо… Давай не будем спешить, — тихо произнёс. — Пойдём. Вид из беседки на звёздное небо гораздо лучше, чем отсюда.

Дейвин знал, что если отпустит Варю, то между ними быстро появится трещина, которая превратится в непреодолимую пропасть. После Цейда, наблюдая за ней, он сразу понял, что смущение и чувство вины за произошедшее могут целиком поглотить её и отдалить их друг от друга, навсегда оставив друзьями. Он изначально планировал такой исход событий, если бы не Лард.

Друг заставил его взглянуть на отношения с Варей иначе. Совсем иначе. Варя была слишком хороша для Дейвина — любителя красивых женщин. Разбивать ей сердце мимолётной связью он не хотел, но теперь… Теперь всё изменилось. Он пойдёт на многие уступки и постарается сделать её счастливой. Она стала его звездой, его надеждой. Надеждой возродить атрийский народ и былое могущество. Всё, что нужно, — просто разгадать загадку и никуда её не отпускать.

Генно-медицинский центр Аккубенской Империи. Планета Цереда

Ирина проснулась рано утром, как только оконные пластины открылись, впуская в комнату рассеянный синий свет, и с удовольствием потянулась на любимой кровати. Она снова всматривалась в серебристый потолок, уходящий куполом вверх, и планировала свой день. Встретиться с Майей около бассейна, затем можно посетить солярий и тренажёрный зал. И надо всё-таки попробовать в обед эту штуку с извивающимися конечностями, которую бросают в кипящую воду прямо перед едой, чтобы не испортить нежный вкус мяса. Длинные, скользкие щупальца лябий — это, конечно, жуть, и на осьминогов существа не похожи, но экзотичность блюда и его дороговизна заслуживают дегустации.

Иногда Ири силилась вспомнить, как здесь оказалась, но не могла. Прошлое отказывалось раскрывать свои тайны, а прекрасное настроение не портили ежедневные инъекции и регулярные обследования на странных аппаратах в этом чудесном санатории. Она повернула голову, наблюдая за тем, как в комнату заходит Руа Ма в дыхательной маске.

— Меня никогда не перестанет удивлять твоя кожа, Руа, — улыбнулась Ирина, словно в первый раз рассматривая голубой оттенок, покрытый красным рисунком из проступающих сосудов и вен. — Очень необычное сочетание с красными волосами.

— Особенность нашей расы.

Смотрящая пришла за ней, чтобы сопроводить её в лабораторию на ежедневные процедуры. В это странное, просторное помещение со стеклянными перегородками. За ними работали люди в белых халатах, постоянно наблюдая за чем-то в виртуальные экраны. Старшие научные сотрудники, так говорила Руа Ма.

Правда, с Ири они никогда не разговаривали, да и не понимала она странный набор звуков, которые они произносили. Ни булькание голубокожих, ни странный выговор, похожий на смесь нормандских языков обычных людей.

— И всё же тебе не помешало бы сменить цвет волос, — хихикнула Ирина, слезая с кровати. — Слишком резкий контраст.

— Нас ждут, — Руа Ма была немногословна, быстро открывая дверь и пропуская её вперёд.

Но… Сегодня смотрящая повела её совсем в другую сторону, заставляя сгорать от любопытства.

— Мы куда идём?

— Молчи, — несколько механически ответила Руа Ма и вышла на широкую площадку под огромным стеклянным куполом.

— Ни разу здесь не была, — пожала плечами Ирина и упёрлась взглядом в широкоплечего мужчину в чёрном комбинезоне. На рукавах у него блестели серебряная нашивка.

— Иди к нему, — пальцем указала Руа Ма.

— Зачем?

— Иди молча и не спрашивай, — шикнула смотрящая.

Ирина подчинилась. Она всегда слушалась указаний Руа Ма, ведь она была старшей.

— Ири — землянка? — осклабился незнакомец, оценивающим взглядом скользя по её фигуре.

— Да, — улыбнулась. Откуда он знает её второе имя, значение которого она не помнила?

— Поехали.

— Куда? — спросила, но не получила ответ, увлекаемая мужчиной во флай.

Взмыв вертикально вверх, они быстро устремились вперёд, пока Ира не увидела огромную территорию с космическими кораблями. Что-то внутри подсказало, что это космопорт.

— Мой отдых уже закончился? — недовольно поджала губы. Обидно, что её даже не предупредили и не дали попрощаться с Майей.

— Закончился, — бросил сопроводитель, снижаясь около небольшого космического корабля

Он вывел её из флая, чтобы посадить в катер. Как только она устроилась в кресле и пристегнулась, раздался голос бортового компьютера:

— Внимание! Пункт следования — звёздная система Касиль. Время и расстояние пути — пять дэр.

Она закрыла глаза. Что впереди? Неизвестно. Нет прошлого, нет будущего. Может быть, это и есть радость? Дыхание было ровным, сердце билось ему в такт.

Звёздное скопление Касиль. Орхид

Нарад Ячин смотрел, как катер плавно минует приёмный отсек, проходя процедуры герметизации и выравнивания давления, а затем садится на взлётно-посадочной площадке шаттла. Он и сам прилетел сюда перед прибытием груза для встречи с Ариэсом. Вскоре люк корабля открылся, и на трапе показались две фигуры: мужчины в чёрной униформе и ладной фигуристой женщины в светлой нательной рубашке, выдаваемой в медицинских центрах. Они шли к нему, быстро преодолевая расстояние от катера до мостика.

— Образец доставлен, эссэр, — отчитался его офицер, как только они приблизились. Военный передал ему информационный пакет. — Здесь всё о чём сообщил перед прибытием.

— Хорошо, — сказал Нарад и улыбнулся, увидев друга на площадке.

Лично вышел приветствовать. Нарад не понимал, зачем Ариэсу понадобилось похищать образец из генетического центра Стеллы, но, не спрашивая, выполнил поручение. Астен приблизился к ним и окинул довольным, внимательным взглядом девушку.

— Мы с вами знакомы? — слегка нахмурилась Ирина, обращаясь к Астену.

— Перестанешь задавать вопросы, скоро окажешься дома, — холодно усмехнулся друг.

— У меня есть дом?

— Есть. И память тоже появится. Считай, что тебе в этой жизни крупно повезло.

Бран смотрел на девушку со снисхождением, свысока. Повернулся к военному и отдал приказ.

— Уведите её в медицинский отсек.

Серт отдал честь и потянул за собой пленницу. Нарад видел — друг в хорошем настроении.

— Как она? — кивнул Астен в сторону уходящей девушки, обращаясь к нему.

— Расстроена, что отдых прервался, — улыбнулся Ячин и протянул идентификационную карту. — Здесь все данные по генной модификации. Результат положительный.

— Эпса, передай приказ Эр Ваю, чтобы активировал участки памяти постепенно, начиная с последних событий. И убрал воспоминания о центре и Даннарте.

— Зачем ты это делаешь, Астен? — удивился Нарад. — Когда узнает Стелла, будет скандал.

— Не спрашивай, — лениво отмахнулся Ариэс. — Всё равно это ничего не изменит.

— Ты задумал занять место сэри Омаль? — заинтересовался он. — Какие планы? Ты гложешь мне доверять.

— Мне не нужна власть над Империей, Нарад, — Астен хитро улыбался. — По крайней мере, сейчас.

— Тогда не понимаю.

— Забудь.

— Уже забыл. Ты знаешь, что я всегда на твоей стороне. Моя семья всегда будет помнить всё, что ты сделал для нас.