Варя лежала на кровати и смотрела на земляничные стены. Ясно одно — надо вытаскивать Ири. Уверенность, что она представляет ценность для Бранда, крепла. Разгневанный случившимся, мужчина сохранял самообладание, а его «я подумаю» пробудили надежду, но с другой стороны… расчётливое поведение не исключено. А если он специально хочет выглядеть спасителем? Нет… Верить ему нельзя. Он ничем не отличается от Даннарта.

Дверь каюты открылась, и фиолетовый андроид оказался самым дорогим гостем и по-настоящему радостным событием за последние несколько часов.

— Ви! Как же я рада тебя видеть! Как ты?

— Привет, Варя, — улыбался андроид. — Ви только что покинула отсек «НИ» и чувствует себя заново родившейся.

— Тебя наказали за аварию?

— Разве можно наказывать за случайность? — Ви покрутилась вокруг своей оси. — Посмотри, Варя. Улучшена функциональность, добавлена память, усилена работа логической и аналитической систем.

Андроид остановился и посмотрел на девушку.

— Что будем делать?

— Хочу увидеть Ири в модуле восемнадцать.

— К сожалению, невозможно. Доступ закрыт. Шаттл приближается к Цереде, поэтому перемещения Вари возможны только внутри выделенных модулей.

А-328 быстро спроецировала картинку шаттла на стену, показывая салатовым цветом пятна на плане.

— Кто закрыл доступ?

— Распоряжение Эпсы. После аварии она усилила контроль за всеми гостями шаттла, чтобы не допустить повторения событий.

— Ты сказала, что мы приближаемся к Цереде? — неприятная волна поднялась снизу вверх и остановилась комом в горле.

— Через двадцать мидзр мы выйдем на обозначенную орбиту и останемся на ней до приказа эссэра.

— Ви… — Варя задумалась. — А что ты знаешь о колонизации Земли?

Услышанное от Ири не давало покоя. Варя успела сопоставить все выгоды для сертов от родной планеты и поняла, что Ирина сказала правду. Только вот доказательств никаких не было, и где их взять, а главное, для кого, представлений тоже не было. Но душа рвалась в бой, чтобы остановить вопиющий беспредел, который собирались устроить эти инопланетные гады.

— Варя, — проворковала нежно Ви, хитро улыбаясь. — У тебя нет доступа к такой информации.

— Хорошо, — вздохнула Варя. — В любом случае я не намерена сидеть в четырёх стенах. Говоришь, передвижения возможны в пределах подсвеченных модулей? Я готова прогуляться по саду.

Она чувствовала себя отдохнувшей и полной сил, а ещё специально решила поиздеваться над электронной системой управления кораблём, представляя, как Эпса вздрогнет от страха. Хотя… Разве может компьютер вздрагивать? Но от таких глупых мыслей настроение чуть-чуть улучшилось. Приятно осознавать себя опасной для… компьютера, и Варя улыбнулась.

Даннарт Вард возвращался от Ариэса недовольным. Его, высокородного серта знатного и древнего рода, только что несправедливо сравняли с примитивами из-за альвы и её подружки. Немыслимое дело, но эссэр явно сошёл с ума. Астен не только упрекнул его в небрежности и халатности, но и решил, что он, Даннарт Вард, действует, как враг Империи.

Как можно не ценить преданность и заинтересованность в процветании собственной расы? И не уметь отличать её от глупости и халатности?

Когда Эпса вывела корабль на орбиту Цереды вместо того, чтобы двигаться в космопорт, Вард понял — Астен засомневался. Эссэр раздумывал, какие из образцов передать в генетический центр, идя на поводу у альвы. Уверенность в том, что Ариэс увлёкся примитивной, росла.

Но Даннарт уважал своего начальника, поэтому решил помочь легату выполнить долг перед сертами. Когда советник наиграется альвой, то ещё поблагодарит его за предусмотрительность.

— Эпса!

— Да, эссэр Вард.

— Подготовь альфа-катер. Хочу встретиться с родными раньше, чем эссэр Ариэс примет решение о посадке.

— Слушаюсь, эссэр Вард.

Он шёл по парку в сторону восемнадцатого модуля и вдруг услышал лёгкий девичий смех в стороне. Сжал челюсти от сильнейшей злости. Все неприятности из-за альвы, а она ещё и радуется! Быстрым шагом направился на доносившийся звук. Нестерпимо захотелось посмотреть в глаза примитивной, указав ей место. Место на дне.

— Посмотри, роза расцвела, — радовалась Варя цветочку, привезённому когда-то в сад с Орхида

— Это не роза, — довольно парировала Ви. — Это париция.

— Неважно. Неси воду. Её надо полить, — распорядилась Варя, отправляя андроида за живительной влагой для голубых цветов с золотыми прожилками.

Она взрыхляла землю вокруг растений, когда чужое присутствие сзади заставило её повернуться. Рядом стояло самое настоящее зло, надменное и холодное.

— Поднимайся! — приказал Вард.

Варя встала, стараясь не смотреть в глаза мужчине.

— Повезло тебе, альва, — цинично ухмыльнулся даннарт. — Слишком умная и любопытная?

Сделав быстрый выпад, он притянул Варю к себе. Горячо зашептал ей на ухо, наслаждаясь вспышкой тревоги. Альва вырывалась, но Вард был гораздо сильнее.

— Знай, милая. Я сделаю всё зависящее, чтобы Ирина оказалась в генетическом центре как можно раньше.

— У тебя ничего не получится!

Варя делала глубокие вдохи и выдохи, стараясь контролировать эмоции. Она уже проанализировала ту фатальную встречу с Вардом. Смысл борьбы с сертами заключался в способности не поддаваться навязанным чувствам, не выражать свои. Самое время тренироваться в равнодушии и спокойствии.

— Молись, — шептал Даннарт, — чтобы твоя подружка оказалась подходящей для экспериментов, иначе её жизнь закончится в трансплантационном банке.

— Что?!

Спокойствие улетучилось при мысли, что Иришка может умереть в любую минуту, попав на Цереду. Сразу же подступила лёгкая тошнота и слабость. Стало по-настоящему страшно.

— Эссэр даннарт Вард, отойдите от Варийи. Иначе я применю силу, согласно допуску «Си-эС-А», — металлически угрожающе зазвенел голос Виолетты.

Допуск «Си-эС-А» говорил о том, что разрешение на убийство любого недоброжелателя Громовой выдано Браном. Даннарт ослабил хватку, и Варя вырвалась на свободу.

— Всё хорошо, А-328. Я извинился, и мы обнялись, как друзья. Да, Варвара? — серт ухмылялся, его презрительный взгляд жалил.

— Ты плохо кончишь, серт. Вот посмотришь, — сказала Варя, с ненавистью глядя ему в глаза.

— Всего хорошего, — легко поклонился мужчина и быстро ушёл из парка.

Варя смотрела на Ви, осмысливая всё, что услышала. Перспективы будущего Ирины ей категорически не понравились.

— Трансплантационный банк? Ви, что такое трансплантационный банк?

— Клиники, в которых осуществляется разбор непригодных тел на органы для спасения жизней других гуманоидов со схожими геномами.

Андроид рассказывал о тонкостях трансплантации, а у неё всё во рту от волнения пересохло. Оставалось только надеяться, что подлый серт просто захотел её напугать.

— Варя, пойдём поедим чего-нибудь? — вдруг предложила Виолетта. — Время приёма пищи.

— Нет, Ви, — Громова искала решение и не находила, кроме одного-единственного. — Мы пойдём обратно. Мне надо переодеться. А пока я буду занята, найдёшь эссэра Ариэса и скажешь, что я прошу его составить мне компанию за ужином.

— Варя хочет просить у эссэра защиты?

— Да, Ви, — грустно улыбнулась. — Можно и так сказать.

Варя стояла в каюте возле смотрового окна и смотрела на Цереду. Корабль проплывал над огромной планетой, покрытой аквамариновыми облаками. Они перемешивались с красными и голубыми атмосферными завихрениями, подсвечиваемыми лучами голубой звезды. Поверхность была практически скрыта от глаз. Варя смотрела на разноцветный шар и понимала, что готова пойти на многое, лишь бы планы Варда остались только планами. Единственным, кто мог остановить и повлиять на безжалостного врага, был тот, кого она ждала. Более могущественный враг.