Поступок же Астена в очередной раз заставил задуматься. Он защищал её. Его внимательно-обеспокоенный, а потом и счастливый взгляд, когда Астен убедился, что с ней всё в порядке, застыл в памяти яркой картинкой. И всё равно, неисправим в холодности и жестокости. Это же надо… в своём желании отыграться за прошлое поражение — нашёл способ и объявил войну.

— Ну, не рассказывай, — между тем, отмахнулся Рафаэль и обратился к атриям. — Ну что, господа астронавты, не хотите подкинуть несчастного пейона на одну небольшую планетку в районе жёлтой звезды?

— Куда тебе надо? — спросил Дейвин с нотками лёгкого пренебрежения в голосе, остановив на Рафаэле мрачный взгляд. Ему совершенно не понравилось выступление свидетеля на слушании.

— Туда же, куда направляетесь вы. На Землю. Хочу лично сопроводить подругу к маме, — улыбнулся Раф, — если не возражаете.

— Без проблем, — хмыкнул Дейвин и показал на флай. — Уходим.

Варя поймала на себе его взгляд. Атрий протянул руку.

— Пойдём?

И не успела ему отказать, как Рафаэль вновь спас ситуацию, нежно приобняв её за талию.

— Ещё успеете пообщаться. Я подругу с самой Земли не видел, — отшутился он, подталкивая её на борт.

Флай с лёгкостью оторвался от взлётно-посадочной площадки и набрал скорость, быстро преодолевая значительное расстояние. Атрийский катер ждал, готовый в мгновения переместить их на флагман. Рафаэль всё время находился рядом с ней. Варя прижималась к нему, как счастливая маленькая мышка, неожиданно нашедшая укрытие и поддержку у более сильного защитника.

Керт что-то горячо обсуждал с Лардом, находясь неподалёку, время от времени посматривая в её сторону, и улыбался. Разговаривать с ним не хотелось, как и думать о судебном процессе, результатах, угрозах Бранда. Ни о сертах, ни об атриях, ни о ком. Она эгоистично упивалась собственным счастьем — приключения подходили к концу. Впереди — возвращение домой. К маме.

Атрийский флот возвращался «домой». На планету, которая временно стала атриям настоящим пристанищем, избавив землян от незавидной участи стать жертвами расы энергетических вампиров. Осталось всего несколько десятков дэр, и они окажутся в Солнечной системе, а через какие-то часы и на Земле.

Много времени Варя проводила с Рафом, иногда общалась с Дейвином. Керт не делал попыток к сближению, соблюдая негласно установленные ею самой границы из вежливости и такта. Несказанно радовало, что мужчина чутко уловил её настроение и не мешал наслаждаться тишиной и спокойствием. Пусть относительным, но эта передышка была ей нужна.

В тот день Варя решила прогуляться по атрийскому саду, который дарил умиротворение в душе. Она наслаждалась зеленью природы, пусть немного и непохожей на земную, пока незаметно для себя не приблизилась к зоне портала, который поднимал желающих на самый верх под купол, и остановилась. Нахлынули воспоминания — романтичное свидание с Дейвином, поцелуи, слова… Насколько он был искренен с ней? Настроение сразу омрачилось — он уже тогда всё знал об её особенностях. Будь они неладны! Топнула в гневе ногой по какому-то знаку на телепорте, случайно активируя его и ойкнула, сообразив, что натворила, в момент, когда её откинуло куда-то назад. Раз! Два! Секунда! И она полетела навзничь, но не успела упасть, подхваченная чьими-то сильными руками.

— Буянишь? — услышала смешок и повернула голову, встретившись взглядом с Дейвином.

— Я… Я нне хотела.

— Расшиблась бы, — Керт помог ей встать, на миг задержавшись губами вблизи её губ. — Хочешь наверх?

Варя пожала плечами, и это сочли за согласие. Через несколько секунд они переместились в цветник. Дейвин взял её за руку, сделал несколько шагов, развернулся.

— Варя, милая. Мы должны поговорить, — атрий подбирал слова.

После возвращения на шаттл между ними сохранялась недосказанность; которая отдалила их, превратившись в невидимую стену.

— Прости меня за то, что я назвал тебя собственностью Атрийской Империи, — сетовал Керт, — но граждане Земли для серта — пустой звук, и у тебя нет нашего подданства…

Чувство вины атрия было чистым и искренним. Его взгляд с искорками нежности, лёгкая полуулыбка, поза — всё в нём уговаривало не обижаться.

— Да ладно, Дейвин, — улыбнулась ему, продолжила, иронизируя, — я уже привыкла быть чьей-то собственностью.

— Я не хочу, чтобы ты так думала. Ты свободна в своём выборе и желаниях. Помни об этом всегда, — Керт подошёл к ней ближе. — Но этот серт… Он меня раздражает. Всегда раздражал, сколько его помню. Холодный, расчётливый.

— Он хорошо знает, чего хочет. Да, Дей?

Варя улыбнулась. Ей пришлось признать, что она уже оценила это его качество по достоинству.

— Скажи. Серты действительно объявили войну?

— Ариэс слов на ветер не бросает, — стал серьёзным Керт.

— Что будет дальше?

— А дальше, Варя, атрии помогут землянам обрести достаточное военное могущество, чтобы дать сертам отпор. Для этого у нас есть время, и предстоит очень много работы.

Сейчас он напоминал амбициозного мальчишку, которому легко достались власть и трон. Таких примеров в истории Земли уже было немало, и не всегда они заканчивались хорошо для самонадеянных правителей… и народа.

— Люди Земли очень разрознены политически и экономически. Они копаются в песочнице, даже не задумываясь о том, что творится вокруг них, — возразила Варя.

— Не переживай, — Дейвин взял её за руку. — Кое-какая работа велась и до процесса за Землю. У атриев есть свои люди в верхних эшелонах власти. Перед лицом более опасного врага народы объединятся в единое целое… — Керт улыбался, думая о чём-то своём. — Если Атрийская Империя получит шанс на возрождение — для неё лучшего варианта, чем Земля, не будет.

— Варианта для чего?

Уж не хочет ли атрий сказать, что после всех изменений… Так. Спокойно. Серты хотели сделать из Земли ферму, а эти… превратят планету в родной дом? Новый Атрий? А какая роль будет уготована простым людям, коренным землянам? Не получится ли разделение мира на тех, кто готов приравнять себя к полубогам, и тех, кто будет им с радостью поклоняться?

— Ты снова хмуришься, Варвара, — Дейвин был очень самоуверен. — У Земли есть шанс войти в Межгалактический Альянс, пока об этом не подозревают серты! И это, поверь, неоспоримое преимущество.

— Может быть, и так, — она улыбнулась в ответ.

Изначально атрии принесут Земле меньше горя и проблем, если не брать в расчёт, что Астен сделает всё, чтобы полностью закрыть Солнечную систему, заблокировав атриев на планете. Кто знает, может, и к лучшему — более совершенной защиты от других инопланетных угроз, чем военизированная, высокоразвитая цивилизация под руководством хладнокровного убийцы, который умеет сдерживать обещания, и не найти.

Варя смотрела на холодные звёзды в темноте. Она верила в свою звезду, в своё будущее счастье и свободу планеты. Может быть, оно рядом? Просто руку протянуть или, хотя бы не отталкивать?

— Скажи, Дей… А на корабле есть ещё рыба-омь или что-нибудь более земное? Очень уж кушать хочется, а витаминная каша вот где уже, — и она усилила жестом слова.

— Есть, Варя, — засмеялся Дейвин. — Пойдём, я тебя накормлю и, если не возражаешь, составлю компанию.

Она улыбнулась и подала ему руку. Всё, что нужно, — время. Оно обязательно расставит всё по своим местам.

Нетерпение вызывало лёгкий тремор. Она не находила себе места, вышагивая на балконе взлётно-посадочной площадки. Вот уже час она ждала, когда начнётся посадка на катер. Транспорт доставит её на Землю, на атрийскую базу, чтобы потом, на обычном самолёте в течение нескольких часов оказаться дома.

— Ва-арь, — Рафаэль смотрел на неё, приподняв брови. — Расслабься. А то пока до дома доберёшься, превратишься в выжатый лимон.

— Ничего ты не понимаешь, — буркнула ему, благодарная за слова, слегка отвлекшие от переживаний.