— Варечка, — Астен улыбался. — Хватит спать. Тебя мама потеряет, а если разозлится на меня, то впредь похищать тебя будет гораздо сложнее.

Он взял двумя пальцами её подбородок и приблизился к губам, нежно целуя.

— Я тебе кофе принёс.

В таких случаях надо благодарить, и даже радоваться, но… Кофе, и правда, может взбодрить. Варя с трудом приподнялась, чтобы взять чашку из его рук. Отпила глоток, чувствуя, как живительная влага наполняет её изнутри. Сил стало больше.

Варя с неимоверным усилием заставила себя встать с кровати. Она скрылась в ванной и отсутствовала там не меньше пятнадцати минут, пока Астену не надоело ждать. Тогда он пошёл следом за ней и увидел девушку, стоящую обнажённой перед зеркалом. Её взгляд был безразличным, невидящим. Почему-то эта пустота в её глазах особенно ему не понравилась. Он медленно приблизился сзади и вновь засмотрелся на изгибы хрупкого, стройного тела, признавая его красоту. Она не была столь совершенной, как красота Стеллы, но именно землянкой он восхищался больше всего.

Он смотрел на следы от своих губ и пальцев, оставленные на тонкой коже после страстно проведённой ночи, и сделал в порыве следующий, последний шаг отделяющий девушку от него. Его руки вновь заскользили по телу, заново исследуя манящие линии талии, груди и ягодиц.

— Варийя, — его голос зазвучал немного сдавленно и хрипло от возбуждения, — такая соблазнительная, красивая… душа моя.

Астен ласкал её, но его прикосновения не вызывали никакого отклика, как будто она стала куклой, как будто разучилась ощущать.

— Я никогда никому тебя не отдам… — шептал он, целуя её шею, спустился ниже, касаясь губами немного угловатого плеча. Поднял голову, столкнувшись с ничего не выражающим взглядом в зеркале, и улыбнулся, — ты быстро восстановишься и привыкнешь ко мне.

Астену не нравилось её безразличие. Так не должно быть. Так не было никогда. Чувство нежности и любви всегда у них оставалось, даже вместе с усталостью. Она молчала. Тогда Астен развернул Варийю, с особой нежностью прижимая к себе. Теперь, когда испепеляющий огонь жажды утих, он мог быть терпеливей и мягче:

— Я буду бережнее в следующий раз, — ласково сказал и добавил громче. — Пойдём, помогу тебе одеться.

Новая волна желания разливалась в крови от её аромата, проникая в каждую клеточку, сводя его с ума, как аромат вандорейских цветов. Уверенность, что не пройдёт и суток, как Варя снова окажется в его объятьях, позволила её отпустить. Нежная Варийя теперь принадлежала ему. Полностью и без остатка.

— Я отвезу тебя домой, — продолжил Астен. — Завтра Фонд инноваций устраивает благотворительный приём, на котором будет много влиятельных гостей. Тебе не помешает познакомиться кое с кем из них для дальнейшей работы, — он усмехнулся. — Надеюсь, все претензии по контракту сняты?

Варя молча смотрела на Бранда. Несмотря на кофе, ей сейчас больше всего хотелось спать. Вялость и равнодушие, оказывается, так приятны. Какая разница, с кем встречаться… Зачем нужны работа и контракт… А прошедшая ночь… О ней ни думать, ни вспоминать не хотелось.

Огромный холл элитного особняка в викторианском стиле принимал многочисленных гостей. Сильные мира сего стекались на светский вечер, чтобы обсудить новинки и достижения в сфере космических и ядерных технологий, договориться о возможном сотрудничестве и попутно сделать ряд пожертвований в фонды дальнейшего развития. Холёные, шикарно одетые женщины и респектабельные мужчины встречались, улыбались и пили шампанское. Ненавязчиво играла лёгкая инструментальная музыка.

Астен Бранд вошёл в зал, с гордостью ведя свою спутницу под руку. Девушка быстро пришла в себя, в её глазах вновь заискрились эмоции. Время от времени он наклонялся, чтобы сообщить ей о том или ином госте нужную информацию, скользя ласковым взглядом по её лицу и стройной фигурке, облачённой в длинное лазурное платье. Нежная и изящная, Варя волновала кровь и заставляла сердце биться чаще. Сейчас, когда он восстановился, то стал спокойнее относиться к её подозрительности и прохладе. Пройдёт немного времени, и девушка привыкнет к нему, к его заботе и вниманию. Сегодня вечером он снова увезёт Варийю к себе и сделает всё, чтобы она расслабилась. Он подарит ей удовольствие, ничего не забирая взамен.

— Пойдём, душа моя, — он приобнял её, направляясь в соседний зал. — Скоро начнётся представление меценатов, а затем аукцион.

Они разместились за небольшим столиком немного в стороне от остального общества. Это было очень кстати, потому что Варе совсем не хотелось лишнего внимания к своей персоне. Достаточно было того, что люди, завидев её с Астеном, и так проявляли неуместное любопытство. До сих пор было не по себе от событий, произошедших накануне. В тот день, когда она приехала домой, то просто легла спать и спала практически двадцать часов, едва ли не напугав свою мать.

Но больше всего её беспокоили две вещи. Во-первых, глаза Астена. Она могла поклясться, что радужка его глаз меняла цвет с серого на металлический серебристый и переливалась, словно жидкий металл на солнце, но даже не представляла, как можно об этом кому-либо рассказать. Во-вторых, остаточное послевкусие… Она поняла, что перенервничала настолько, что переиграла сама себя, позволив мужчине взять ситуацию под контроль и использовать в свою пользу.

Ещё она не понимала, почему после ночи с ним чувствовала себя разбитой и выжатой, словно лимон. Все её чувства, желания и стремления просто исчезли, растворились, оставив безразличие и пустоту. Она же помнит, как стонала и выгибалась под ним, требуя ещё и ещё… А потом… Что было потом… Безмерное напряжение на грани боли, долгая, очень долгая разрядка, взрыв — и точно мир погиб, и наступила тьма.

Почему нет радости, трепета от его присутствия? Интереса, разочарования, да хотя бы злости? Хоть каких-то проявлений эмоций к Астену… Она ловила на себе его ласковый, внимательный взгляд и пыталась вернуть чувства, которые испытывала до той ночи. И ничего.

— А сейчас прошу выйти к нам самого главного гостя этого вечера, ради которого здесь все мы собрались, — раздался звонкий голос пухлого, невысокого мужичка в смокинге и Варя прислушалась. — Дейвин Керт! Он почтил нас своим присутствием и прилетел специально, чтобы мы смогли выразить ему благодарность.

— О чём он? — почти равнодушно спросила Варя Астена, поворачиваясь к нему.

— Керт недавно запатентовал открытие в сфере молекулярной физики, — нехотя ответил Бранд. — Очередной научный прорыв для человечества.

Несмотря на непроницаемое выражение лица, Астен казался раздражённым. Она проследила за его взглядом, чуть не ахнув от удивления. Интерес зажёгся внутри маленькой искоркой. На импровизированную сцену поднимался тот самый мужчина, которого ома видела на фотографии в сети ещё перед подписанием контракта. Высокий и широкоплечий, с развитой мускулатурой, он в несколько шагов плавно, с грацией дикой кошки, преодолел ступеньки, чтобы предстать перед залом. Варя завороженно смотрела на него, отчётливо понимая, что он прекрасен. Она любовалась мужчиной впервые в жизни по-настоящему.

Дейвин Керт наклонился к микрофону, постучал по нему указательным пальцем и улыбнулся. Прямой нос и чётко очерченные красивые губы, пронзительно-синие глаза, оттеняемые рубашкой цвета голубого пепла… Варя забыла обо всём.

— Всем привет и хорошего вечера, — произнёс Керт, обращаясь к гостям. — Как вы уже знаете, научно-исследовательский центр нашего холдинга сделал поистине ценное открытие. Это открытие позволит перевернуть все представления о способах получения энергии уже в ближайшем будущем! Совсем скоро появятся технологии, которые позволят создать новый тип двигателя для более быстрого пересечения пространства. Поэтому призываю не жадничать и активно участвовать в предстоящем аукционе с целью ускорить разработки. Каждый покупатель будет занесён в специальную почётную книгу холдинга, с тем чтобы в будущем получить преимущественное право на покупку привилегированных акций нового предприятия.