— В какие сроки?

— Дан-дзы-па всегда был на нашей стороне. Есть время для обычного перемещения в несколько десятков импульсов с разрывами на скольжение.

— Это радует. Готовьте шаттл и команду.

— Дополнительное сопровождение?

— Нет. Просто проверьте систему оповещения на случай непредвиденных ситуаций. Нет смысла гонять весь флот из-за стандартной процедуры.

Связь прервалась. Снова происки сертов. Цереда — планета, принадлежащая двум расам на равных правах ещё с давних времён. Огромная клиника, лаборатория, научно-исследовательский межгалактический центр, в котором сосредоточены мощные перспективные разработки в области генетики и медицины. По взаимной договорённости все права на планету переходят другой стороне в случае гибели одной из цивилизаций. Стелла всё никак не откажется от мысли заполучить Цереду целиком, из вредности дёргая его, чтобы убедиться в добром здравии представителя власти остатков Атрийской Империи.

Чем дальше удалялась Варя от особняка с этими странными личностями, тем сильнее нервничала. Нет, не нервничала. Она по-настоящему боялась. Это что получается? Она видит ауры других людей? Что это было такое голубое? А серое? Он же съел… или, правильнее, выпил ту девушку. Она хоть осталась живой? А что произошло с ней вчера? На все эти вопросы ответов не было, зато ответ на другой… самый жуткий вопрос… сформировался сам по себе. Астен Бранд, как его там, Ариэс, — такой же, как и Дан! Да кто он такой, чёрт его дери?!

Дыхание перехватывало то ли от быстрой ходьбы, то ли от страха. Кто они? Бесы, демоны в человеческом обличье? А она их видит! И что теперь с этим делать? Не иначе в ведьму превратилась после той ночи разврата! Ну почему-у она не носит крестик и не ходит в храм? Глядишь, ирод бы не прицепился.

Она шла по обочине дороги так быстро, насколько позволяли каблуки. Мимо пролетали редкие машины, время от времени освещая её фарами в темноте, пока очередной автомобиль не взвизгнул тормозами и резко остановился, перекрывая ей путь. Дверца открылась, из машины на дорогу вышел Бранд, невозмутимый и спокойный. Варя даже отпрыгнула от него и дёрнулась в сторону, пытаясь обойти его самого и транспорт.

— Сгинь! — выкрикнула ему, вдыхая прохладный воздух, как рыба, выброшенная на берег, и замахала руками.

В два шага Астен догнал её и схватил за локоть, а другой рукой приобнял, наклонился.

— Девочка моя. Зачем ты испытываешь моё терпение?

— Отче наш. Иже еси…

Варя чуть не взвыла от досады. Забыла! Всё забыла! Залезла свободной рукой в сумку и вытащила маленький флакон дезодоранта, быстро скинула крышку и нажала на кнопку, с остервенением брызгая отдушку в лицо демону. От такого неожиданного поворота Бранд ослабил хватку, а Варя, пользуясь возможностью, вырвалась и кинула в него опустевшую тару.

— Ты что! — не выдержал он и зарычал, на миг потеряв самообладание. — С ума сошла?

— Пошёл вон, нечистый, чтоб духу твоего рядом со мной не было! — выпалила ему, скидывая туфли с ног

Её трясло от ужаса, эмоции так сильно зашкаливали, что она рванула по дороге в обратную сторону, по-прежнему пытаясь остановить хоть какой-нибудь автомобиль.

Но Астен оказался быстрее. Догнал слишком быстро, схватил и прижал к себе, стараясь успокоить. Она пыталась вырваться, но куда там. Так и стояла, дрожа, пока он ей что-то объяснял. Сквозь угасающую бурю эмоций вскоре услышала слова:

— Варийя… Варечка… — он говорил так, словно боялся не успеть. — Ну прости меня, девочка. Я когда увидел, что ты смотришь на другого, весь завёлся, сам не свой. С ума сошёл от ревности.

Потом начал покрывать нежными поцелуями её лицо и слегка отстранился, когда понял, что она не реагирует.

— Варя, да что с тобой?

— Ты кто такой? — спросила она его тихо-тихо, явно боясь услышать ответ.

— Ты о чём, сердце моё?

— Почему тот называл тебя Ариэсомл? Разве ты не Бранд? — рявкнула с вызовом.

— Двойная фамилия, Варя. Я просто её не использую, — мужчина вернул выдержку и бесстрастность.

— Что у тебя происходит с глазами?

Варя смотрела на озадаченное лицо Бранда. Ну неужели непонятно, что она имеет в виду? Мужчина не понимал! Похоже, всё гораздо хуже, чем она думала. Может, она сходит с ума?

— Что происходит с моими глазами, девочка?

Астен хмурился, буравя её пристальным взглядом. Очередная попытка вывернуться из его объятий претерпела крах, а говорить ему о том, что она видела в его глазах и там, в холле, — передумала. Вернее, не передумала, а просто остановилась. Вдруг чётко поняла — рассказывать нельзя. Предчувствие, не иначе.

— Ничего!

— Раз ничего, то едем отсюда.

Астен развернулся, чтобы отвести её к машине, но Варя вздрогнула и упёрлась так сильно, как смогла.

— Нет!

— Ты меня боишься?

Ариэс прищурился, чувствуя страх и сопротивление, но у него не было объяснений её выходкам.

— Я хочу разорвать контракт! — заявила ему девушка, а он рассмеялся.

— Варенька, какой же ты ребёнок ещё!

Астен насильно притянул альву к себе, несмотря на то, что чувствовал её руки на своей груди, которыми она упиралась, и произнёс со всей страстью:

— Никогда, слышишь? Я никогда не отпущу тебя. Даже не пытайся от меня избавиться.

Затем быстро наклонился, подхватил её на руки и пошёл к машине. Несмотря на то, что он пытался показать ей свою уверенность, впервые в жизни не знал, что думать и делать. Он не хотел влиять на неё, но такая агрессивная реакция насторожила. Внезапная перемена в поведении альвы окончательно выбила из колеи. Эти странные вопросы о его глазах. Как у дьявола — так она ему говорила вчера, пьяная… Что Варя видит в его глазах, чего не знает он? Непонятно… Но он обязательно скоро узнает.

— Сейчас мы поедем ко мне, и я сделаю всё возможное, чтобы ты выкинула из головы все сомнения и страхи, — уговаривал Астен, вкладывая в слова всю нежность и ласку.

— Всё возможное?

Варя горько усмехнулась. Да она влипла по самое не балуй, оказавшись под пристальным вниманием богатого, сбрендившего демона-маньяка. Не иначе!

— Да, сердце моё. Всё, что ты захочешь, — он бережно прижимал к себе девушку.

— Тогда отвези меня сегодня к маме… — прошептала Варя, не надеясь на положительный ответ. — Это будет тем самым, возможным, для меня.

Пауза оказалась краткой.

— Конечно, душа моя. Можно и к маме.

Машина набирала скорость, быстро удаляясь в сторону района, в котором проживала Варя. Эта буря эмоций, случившаяся с ней так неожиданно, настолько лишила сил, что мечтать она могла только о горячем душе и тёплой кровати. Она хотела остаться наедине с собой, чтобы подумать, как можно освободиться из-под влияния этого… страшного и опасного Астена Бранда, который сидел рядом на заднем сиденье автомобиля и обнимал за плечи, притягивая её к себе.

— Киса, киса, кис-кис-кис, — она держала котёнка в руках и гладила его за ухом, приговаривая. — Маленький ты мо-ой. Папа разрешит тебя взять; потому что ты харо-о-оший. лриго-о-ожий… Назову тебя Барсик…

Котёнок мурлыкал от удовольствия, когда дверь из подъезда открылась, и на улицу вышел большой дядя.

— Сейчас я тебя покажу тому дяде, и он скажет, какой ты красивый? Тогда папа тоже скажет, что ты красивый? — она встала, загадав желание, и побежала к мужчине. — Дядя, смотрите, какой красивый у меня Барсик?

Она крепко-крепко держала котёнка, а он вдруг выпустил когти и влился в руки, нещадно царапая их в кровь.

— Ай? Больно?

Котёнок живо спрыгнул и побежал в сторону.

— Дай ручку, — услышала она просьбу и посмотрела сквозь слёзы на дядю, который присел рядом.

Она протянула ему ладошку, а он схватил её на ручки, как папа, и прикоснулся носом к её лицу. Она улыбнулась. Началась игра в гляделки — они с мамой так играли… Дядины глаза… красивые, блестящие. Такие… такие… А-а-ах… Что дышать тяжело.