— Конечно, — Астен легко подхватил её, как пушинку, и вытащил из сугроба. Поставил рядом с собой.

Её раскрасневшиеся от мороза щёки с заиндевевшими ресничками и бровями смотрелись так мило и аппетитно, что он не удержался. Быстро обхватил ладонями её лицо, не оставляя шансов отклониться, и поцеловал в холодные от мороза губы. Они дрогнули от его настойчивости, приоткрываясь навстречу. Астен целовал девушку с нарастающей страстью и не хотел отпускать, пока не понял, что ей не хватает воздуха. Только тогда оторвался, чтобы немного сбивчиво прошептать:

— Сладкая… Нежная… — и едва не произнёс «моя». Вовремя удержался. — Не отходи от меня ни на шаг. Следующий сугроб может оказаться глубже.

Астен смотрел ей в глаза и видел в них бурю переживаний. Он чувствовал удивление, недоумение, страсть… Но ещё больше обрадовался тому, что среди всей этой гаммы присутствовало ощущение тепла и счастья. Зыбкого, неуловимого, но… такого чистого и знакомого, и сразу испытал жажду. Эмоции Вари так сильно отличались от эмоций других примитивов и альв, что ему просто не терпелось распробовать девушку и насладиться её энергией. Желание прикоснуться к источнику стало ещё сильнее. Протянул ей руку, приглашая обратно:

— Возвращаемся?

— Да, — улыбнулась Варя, устраиваясь за его спиной поудобнее. Предстоял долгий спуск.

Они уже преодолели половину пути, как вдруг за спиной Варя услышала гул. Видимо, Астен тоже его услышал, потому что он быстро обернулся и прибавил скорости снегоходу, плавно смещаясь по диагонали в сторону и вниз.

Она услышала его крик:

— Держись крепче за меня и ничего не бойся! Лавина пошла.

— Чтооо? — вопрос замёрз на выдохе льдом от накатившего ужаса.

Варя оглянулась назад и увидела огромную белую массу, увеличивающуюся прямо за спиной. Ещё далеко, но стремительно летящую им вслед. Она прекрасно слышала и знала об опасности внезапного схода снега, но меньше всего ожидала, что сама окажется под угрозой захоронения заживо. Никогда раньше ей не доводилось бывать на высокогорье в подобных местах, и что делать, как себя вести, попросту не знала. Варя вжалась в спину мужчины, моля только о том, чтобы избежать незавидной участи. Гул продолжался, он становился всё громче, насыщенней. Казалось, стихия догоняла снегоход, методично уходящий от неё по склону.

Варя на миг закрыла глаза. Губы шептали все известные ей молитвы, пока её не отвлёк резкий рывок, ощущение полёта и удар. В следующий миг снегоход рванул вверх и ещё через несколько минут остановился. Громкий гул стекающей лавины раскатился по сторонам и двинулся дальше, вниз. Тонны тяжёлого снега стекали по горе, минуя соседний склон, на котором они стояли.

— Кка-ак… — голос пропадал из-за ступора, в котором она находилась с момента, как всё случилось.

Бранд слез со снегохода и подхватил её на руки, помогая слезть. Поставил рядом с собой, внимательно глядя в глаза. Она смотрела на его хмурое и обеспокоенное лицо.

— Испугалась?

Варя кивнула головой. Неприятное оцепенение покидало тело, уступая место мелкой противной дрожи.

— Всего лишь небольшая лавина, — решил объяснить Бранд.

— А е-е-если бббы…. — она вдруг поняла всю опасность сложившейся ситуации, и её накрыло. Жёстко накрыло осознание, что они могли нелепо погибнуть. Вот здесь, в этих дурацких горах. Глупая смерть в обществе почти незнакомого типа, который привёз её сюда.

— Нам повезло. Вал шёл немногим быстрее нас.

Слёзы выступили на глазах, быстро превращаясь в бурный поток эмоций. Она сжала кулаки и со всей силы ударила ими Астена по плечам:

— Ты же знал! Знал, что здесь опасно!

— В горах всегда опасно! — он схватил её руки. — Я бы не позволил тебе умереть!

— Не позволил? Не позволил?! — она задыхалась от ярости. — Да кто ты такой? Ты кто? Господь Бог?

— Варя, — он лишь крепче сжал её руки, не давая вырваться из объятий. — Это пологая гора, — сухо ответил ей. — Произошла чистая случайность. Опасность, скорее, пряталась там, видишь? — Астен повернул её лицом к более крутым склонам.

Бран Ариэс ощущал сильные волнение и страх, которые исходили от девушки бурлящими потоками, и понимал, что если сейчас Варя не успокоится, то он возьмёт своё без согласия. Жажда становилась нестерпимой, а разомкнуть ауру испуганной особи было бы очень легко. Но подобное развитие событий не входило в планы. Не так он хотел получить альву в первый раз. Он запрокинул её голову и, глядя в испуганные глаза, жёстко произнёс:

— Всё хорошо! Ты в безопасности! — неимоверным усилием воли подавил желание впитать в себя жизненные силы девушки, внушая Варе спокойствие.

Такого с ним никогда ещё не было. Раньше он стремился ввести жертву в диссонанс и получить энергию. Сейчас же… Он заставил себя сосредоточиться, чтобы успокоить альву. Её дыхание становилось более размеренным, слёзы высохли, она перестала всхлипывать и дрожать. Потери его сил продолжались, обостряя жажду. Более хриплым и усталым голосом произнёс:

— Давай вернёмся на базу. Поужинаем… Я обещал тебе показать закат…

Варя молчала, глядя в его глаза, как завороженная. Она видела, как в них плавится жидкое серебро. Это было очень красиво и так необычно, что она проморгалась. Наверно, показалось! У людей так не бывает! Когда снова взглянула на него, то ничего особенного не заметила. Говорят же, что у страха глаза велики, — как раз её случай. Спокойствие и безмятежность наступили быстро, страх пропал, уступая место пониманию, что благодаря хладнокровным действиям Астена они здесь, а не под тоннами снега.

— Спасибо, — вдруг произнесла она, заставив его брови прыгнуть вверх от удивления. — Ты всё-таки нас спас…

— Очень рад, что ты это поняла, — Астен усмехнулся и прищурился. — Готова ехать? — она кивнула, подмечая удовлетворённую улыбку на его губах.

Варя разместилась на заднем сидении снегохода и обхватила мужчину руками, прижалась головой к его спине. Лавина — досадная случайность, которая может произойти с каждым отдыхающим в горах. Астен Бранд же доказал, что ему можно доверять.

Небольшой ресторанчик, как местная достопримечательность, принадлежал немолодой семейной паре, активно принимающей участие в приёме и обслуживании своих многочисленных гостей. Достаточно большой зал, стилизованный под немецкую деревню, не казался таковым за счёт обособленных столиков и позволял посетителям чувствовать себя уютно.

Варя и Астен сидели в укромном уголке, с аппетитом поедая мясо, запечённое в капусте, и пили лёгкое вино в честь благополучного возвращения. Маленький столик и живая романтичная музыка только способствовали лёгкой, непринуждённой обстановке между ними. Варя спокойно позволяла Бранду урывать из своей тарелки лакомые кусочки, которые то предлагались ей, то съедались им со счастливым видом. Астен расспрашивал её о родителях, детстве и слушал с таким нескрываемым интересом, что девушка определённо чувствовала к нему теплоту и симпатию.

— Самый длинный закат… — Варя полюбопытствовала. — Как такое может быть, если здесь почти круглые сутки светит солнце?

— Прокатимся на вертолёте, и всё увидишь сама, — улыбнулся он, наполняя бокалы, а затем быстро взглянул на часы. — Самое время оплатить счёт.

— На вертолёте?

— Именно, — улыбнулся Астен, подзывая к себе официанта.

Это была приятная и неожиданная новость. За прошедший день она видела на склонах немало лыжников и сноубордистов, как небольшие вертолёты поднимают некоторых из них на вершины гор вместо подъёмников, и мечтала прокатиться. Не на лыжах с горы, конечно, но по воздуху. Увидеть сверху все красоты весеннего Заполярья. А тут… Он явно угадал её желание.

Вертолёт взлетел, быстро набирая высоту, в сторону горных вершин прямо навстречу уходящему солнцу. Они словно отправились в погоню за светилом, которое так и норовило покинуть землю. Варя завороженно смотрела, как небо меняет оттенки, то полыхая багровыми цветами, то переливаясь красным с оранжевыми переливами. Яркие жёлтые всполохи в темнеющем фиолетовом небе дополняли величественную картину. Зрелище поражало богатой палитрой красок, притягивая всё внимание. Так они миновали первый пик и второй и приблизились к третьему, когда огромное красно-жёлтое солнце вдруг выскочило из-за горизонта, символизируя собой начало нового полярного дня. Самый длинный закат и короткая ночь закончились, как Астен и обещал. Варя даже тихо ахнула от неожиданности.