— Как всё? — вытаращила на неё глаза Ири. — А самое клубничное?

— О нееет, — закатила глаза Варя, ожидая те самые вопросы.

— Подумаешь, нашла секреты, — обиженно поджала губы подруга. — Не хочешь, не рассказывай. Только я вижу, что тебя гложет что-то, а ты говорить не хочешь.

— Ну, не знаю… — Варя пожала плечами, пытаясь замять разговор.

— Зато знаю я!

Ири замахала рукой официанту, молодому симпатичному парню. Тот быстро отозвался и с улыбкой подошёл к девушкам.

— Что-то ещё заказать хотите?

— Хотим! Коньяк.

— Ты что! Мы на работе!

— У меня директриса неадекватная… Какая работа? — авторитетно заявила Ири, хитро улыбаясь. — Триста граммов.

— Не многовато? — ахнула Варя, представляя во что может вылиться пьянка.

— Ещё мало будет! — важно предрекла Ири, поднимая вверх указательный палец.

Оперативная работа официантов «когда надо» особенно ценилась посетителями этого заведения. Варя не успела устроить подруге головомойку за сорванный рабочий день, как заветный графинчик оказался на столе вместе с двумя бокалами и тарелкой закуски.

Хорошо хоть пообедать успели, думала Варя, следя за тем как Ирина разливает первую дозу эликсира болтливости.

— Давай за нас! — Ири подняла стопку, приказывая присоединиться.

Варя вздохнула, побеждённая.

— А давай! — И коньячницы стукнулись друг о друга.

Как только первая сотня огненного напитка оказалась в крови, эликсир подействовал.

— Ну и?

— Ну целовалась… Я же говорила!

— Вёл себя прилично?

— В рамках разумного, — Варя зажевала очередной глоток кусочком сыра, чувствуя, как разливается тепло.

Недолго думая, Ири разлила вторую сотню.

— Ну, и каков он в постели?

— Мы не спали.

— Переведи, — уже немного пьяненько попросила Ири.

— А что переведи… Не было у нас ничего.

— У него проблемы, да?

— У кого?

— У него, — она многозначительно показала жестом, где, по её мнению, могли быть проблемы у Бранда.

— Да нет у него проблем. Всё там работает, — отмахнулась Варя от такой неприличной дотошности.

— Тогда почему не было?

— Я отказалась… — Варя вздохнула и сделала очередной глоток.

— Ну и дура, — такой же глоток сделала Ири.

— В смы-ы-сле? — Варя чуть не поперхнулась. — Ты моя подруга и должна быть на моей стороне!

— А я на твоей стороне, — с умным видом заявила Ирина.

— Оно и видно! По твоей версии я должна была кинуться к нему в объятья, да?

— Да! — Ири широко улыбнулась. — Я тебе объясню, счас, — она вдруг икнула. — Ты ещё не поняла, сколько он сделал для тебя за такой короткий срок? — и начала перебирать на пальцах, поочередно зажимая их в кулак. — Спас от лавины. Носил на руках. Показал закат. Цветами готов заваливать. На острове из за-адницы вытащил. У тебя с ним контракт! Он щедрый, умный, богатый! Ты вообще в своём уме — отказываться от шикарного романа? И ты не целка, чтобы ломаться… — Она озадаченно посмотрела на сжатые пальцы, а потом на Варю. — Всё-таки дура!

— Ничего я не дура!

— Нет, дура! — хихикнула Ири, поднимая рюмку. — Но так ему и надо! Пусть знает, что есть ещё девушки, которые не продаются. Давай-ка лучше выпьем.

И они накатили ещё по одной, пьянея всё больше.

— Он тебе что, не нравится?

— Не знаю, — вздохнула Варя. — По-моему, уже нравится.

— Тогда ты, — Ири прижала палец ко рту и заговорщически захихикала. — Тсссс… в квадрате!

— Спасибо теббе, подрруга!

— Се-еегда рада, — снова икнула Ири, обратив взор на официанта. — Ещё двести.

— Ты уверена? — осоловелыми глазами Варя смотрела на свою подругу.

— Вполне! — И они пили снова.

Чем сильнее пьянела Варя, тем больше ей казалось, что она допустила ошибку, не дав шанса на отношения ещё там… Правильно говорит Ири… Он не стал стучаться в закрытые ворота. Не получилось, другую найдёт. Подумаешь… Одной больше, одной меньше… Он же не знает, какая она особенная. Варя даже всхлипнула от досады, стоя в туалете и глядя на себя, особенную, в зеркало. Потом намочила руки холодной водой и обтёрла лицо.

Собрала глазки «в кучку» и взглянула на себя ещё раз. Да кто он такой вообще? Другую найдёт? Да пусть ищет! Если он думает, что она такая же, как и все… Она… Да она вообще всё выскажет ему лично! В лицо! Вот всё, что думает о его таком подходе уламывать барышень, мотая перед ними кошельками и цветами и самолётами на лыжах! Варя снова посмотрела на себя в зеркало. Ну ты и влипла, дама червей… Глупо было подписывать этот контракт. Глупо было ехать на эти выходные с мужчиной. Пока не поздно, лучше остановиться и закончить всё одним махом. Она заставила себя улыбнуться и пошла к подруге, ожидающей за столиком.

Астен Бран стоял и смотрел в окно с видом на полигон для испытаний. Если расчёт верен, то Варийя быстро одумается. Немного времени, и она сама придёт к нему. Сколько уже таких было. Всё одно и то же. Всё одинаково. Её ментальное сопротивление умиляло и приводило в восторг. Эта девушка окажется самым ценным трофеем в списке всех примитивов. Она не разочаровывала, но усиливала интерес к игре.

Он мог бы выпить альву как во время поцелуя, так и не дотрагиваясь даже до губ, сохраняя с ней зрительный контакт. Так это произошло в далёком прошлом. Но гораздо приятнее совмещать физическую близость и эмоциональную связь, одновременно насыщаясь телом и душой красивой девушки. Когда объединяются оба действия, ощущения становятся сильнее и ярче. С Варийей хочется это сделать вдвойне. Он терпелив и умеет ждать, а пока его ждут дела, которые накопились за время его отсутствия.

Ариэс сидел за планшетом, листая трёхмерные изображения и подборку видеозаписей. Поступили новые свидетельства в пользу сертов для Альянса. На них были зарисовки различных сцен насилия и жестокости. То, что нужно в пользу колонизации планеты. Агрессивные примитивы никому не нужны. Разумные агрессоры — тем более. Если правильно подать информацию, то власть сертов на М-36 будет для аборигенов благом, направленным на улучшение качества их жизни. За это они будут расплачиваться с благодетелями энергией в разумных количествах, в рамках, установленных самими сертами.

Астен Бран улыбался. Вард прекрасно справился с поручением и за неделю собрал в лучшем виде нужную для Межгалактического Совета информацию. Он отвлёкся от размышлений, когда к нему в кабинет зашёл Даннарт. Его помощник сел напротив, с удовлетворением наблюдая за последовательным сворачиванием трёхмерных макетов в общий дамп памяти.

— Хорошие новости, — скупо улыбнулся серт. — Мы нашли альва. Он поступил в клинику с травмами после аварии. Анализ крови показал нужные изменения в генах. Мы провели все необходимые мероприятия, чтобы альва признали мёртвым, затем перевезли его в свой центр.

— Как он выглядит?

— То, что нужно, — усмехнулся Даннарт, вытаскивая планшет и загружая в него данные.

Он протянул устройство Астену, комментируя изображения. — Фитнес-инструктор, любит деньги и женщин. Не очень умён.

— Хороший подарок для сэри Омаль, — уголок губы Астена дёрнулся вверх, когда он смотрел на довольно привлекательное мужское лицо с голубыми глазами. — Кто проверял альва?

— Отправили на пробы Диану. Осталась в восторге.

— Это радует, — Астен был доволен. Всё складывалось в лучшем виде. — Как идёт поиск альвы для исследований?

— Мы ежедневно тестируем кровь сотен людей. Пока не нашли никого.

— Хорошо, можешь быть свободен, — он взглянул на Варда, который явно никуда не торопился. — Что-то ещё?

— Хотел сопровождать тебя на Цереду. Давно не был дома и здесь надоело.

— Я не против.

— Вот и отлично. Но есть ещё кое-что, — Даннарт улыбнулся. — Вместе с альвой на Цереду повезёшь и простых, так?

— Так, — он смотрел на Дана, ещё не понимая, к чему он клонит. Тот сидел перед ним с невозмутимым видом. — И что?

— Хочу сам заняться сбором образцов для генетического центра.