На самом деле тяжело… Воздуха нет… Прижимая руки к груди, Варя соскочила с кровати, тяжело дыша от ужаса. Этого не может быть! Просто невозможно!
Она вспомнила котёнка, старый двор, чужого дядю, который с ней играл… дядю с лицом Астена Бранда. Боже! Какой бред! Сердце глухо и ритмично отстукивало удары. Он. Он. Он.
Сон вызвал воспоминания, заставив Варю пережить давно забытое прошлое.
Что? что будет дальше?
«Даже не пытайся от меня избавиться.»
Девушка сидела на кровати, крепко сцепив руки, в надежде унять мелкую дрожь. Ошибка исключена. Этот человек… не человек вовсе. Теперь Варя знала точно. За прошедшие двадцать с небольшим лет этот мужчина нисколько не изменился. И эти глаза… даже если никто ничего не видит. Она не сошла с ума. Нет. Она сутки приходила в себя после ночи с ним.
Значит, он…
Варя подошла к закрытому окну и распахнула его. Вдохнула утренний свежий воздух, который приносил в город морской бриз, и закрыла глаза.
Вампир? Но кровь же не пьёт! А что тогда пьёт?
Перед глазами пронеслась сцена секса в особняке, отвечая на вопросы. Любимый рингтон вытащил её из состояния тяжёлой задумчивости. Взяла смартфон и нажала кнопку ответа на вызов. Строгий голос Ирины взбодрил.
— Я понимаю, что ты начальница. И новый роман, безусловно, важнее работы…
Варя кисло сморщилась от этих слов.
— Но пора вспомнить и о нас.
— Скоро приеду, — она нажала сброс и сделала глубокий выдох.
Надо успокоиться и взять себя в руки. Если Астен до сих пор её не убил, значит, есть шанс выжить, и она должна максимально использовать все возможности, чтобы избавиться от Бранда. Но как?
Варя угрюмо смотрела на кроны деревьев, шелестевших от лёгкого ветерка.
Полиция? Что она им скажет? Влиятельный бизнесмен хочет меня убить! Как? Ну вот, дарит цветы, носит на руках, заботится… Чем угрожает? Страшное дело! Хочет любить до самой смерти. Горько усмехнулась. Просить защиты у закона рановато, но диктофон в сумку бросить не помешает.
Голуби на тротуаре клевали хлебные крошки, рассыпанные заботливой соседкой.
Но как далеко Бранд сможет зайти, если поймёт, что им не по пути? А главное — в чём? Самое ценное у неё — мама и друзья. Работа.
Варя ещё какое-то время наблюдала за птицами. Решение появилось. Она быстро собралась и поехала на работу. План требовал скорейшей реализации.
В офисе кипела жизнь, что не могло не радовать. Всё-таки команда у неё подобралась отличная. Варя поздоровалась с менеджерами, чуть ли не за шкирку вытащила Рафаэля из его комнатушки и кивнув Ири, быстро прошла в кабинет.
— Закрой дверь, Раф, — попросила друга, как только они появились. — Нам надо поговорить.
— Кофе выпьешь? — предложила Ири.
Платонова выглядела счастливой. На её губах играла загадочная улыбка, в глазах горели искры уверенной в себе женщины. Однозначно у подруги появился поклонник.
— Чему ты радуешься? — не преминула уточнить Варя.
— Ты не представляешь, — рассыпалась в эмоциях Ирина, наливая себе и Варе кофе. — Дан пригласил меня в увлекательное путешествие, и я ему не отказала.
Лёгкий аромат свежесваренного напитка мягким шлейфом разнёсся комнате, наполняя её терпкой, вкусной горечью.
— Кто? — Варя не хотела верить своим ушам.
— Дан! Даннил, помощник нашего заказчика, — довольно заявила Ири, с наслаждением потягивая кофе из чашечки. — Сказал, что сделает сюрприз.
— Не смей с ним ехать!
Сердце вмиг застучало чаще, накатила лёгкая тошнота. Это что? Происки Бранда? Уже? Так быстро?
— Почему не смей? — недовольно и даже слегка обиженно поджала губы Платонова, со звоном опуская чашечку с блюдцем на стол.
— Я вот тоже думаю, что Дан не лучший для тебя вариант Ириша. — вдруг сказал Раф, всё это время внимательно наблюдавший за ними. — У этого блондина отвратительные глаза.
— Глаза как глаза, — пожала плечами Ири. — Серые.
— Они у него жестокие и холодные, — усмехнулся Раф. — Сразу вспоминается одна из страшилок, которыми пугают детей в летнем школьном лагере.
— Рассказать не хочешь? — Варе стало интересно.
— Да ничего особенного, — пожал плечами Лаваль, — но вам расскажу. Ты кофе-то пей, Варь, а то остынет. Специально для тебя варили, — и довольно кивнул, когда она отхлебнула глоток.
Ирина откинулась на спинку дивана и сложила руки на груди. Её неодобрительный взгляд, которым она одарила друзей, напряжённая поза показывали, что переубедить её представления о мужчине будет очень и очень сложно.
— Так вот, — начал свою историю Раф. — Каждый год, в одно и то же время, на Земле появляются люди, даже не люди, а чудовища в обличье людей, которые похищают жертв и забирают их с собой далеко-далеко в другие миры.
Рафаэль говорил, а у Вари холодели руки и стыла в жилах кровь от тоскливого, жуткого предчувствия.
— И что происходит с жертвами? — иронично усмехнулась Ири. — И какое отношение к этому имеют глаза Дана?
— Они проводят над ними, — Раф понизил голос до вкрадчивого шёпота, пытаясь напугать девушек, — различные эксперименты и разбирают тела на органы. Похитителей можно определить по холодным светло-серым глазам.
— Ну ты, блин, придумаешь, — рассмеялась Ирина. — Теперь всех сероглазых людей бояться? Вареничка вон, например. Я-то думала!
— Занятная история, — задумчиво протянула Варя. — Что-то в ней есть… другие миры. Это демоны, да?
— Может инопланетяне? — отчего-то грустно улыбнулся Рафаэль. — Но люди «Сертана» мне не нравятся. Очень уж похожи они на чудовищ из страшилки. Держитесь, девочки, от них подальше.
— И как от них уберечься? — продолжала допытываться Варя.
— Не смотреть им в глаза? — хмыкнул Раф и повернулся Ирине. — Вот видишь, Ириша, наша Вареничек впечатлилась! даже не знаю, как мы теперь будем работать с Брандом. Может ну его с контрактом?
Варя не успела ничего ответить, как в двери кабинета постучались. В проём проникла Павловна и заговорщически улыбнулась, глядя на Варю.
— Тут курьер пришёл к Варваре, — уборщица бросила через плечо. — Заходите, она здесь.
В кабинет вошёл невысокий молодой человек с огромным букетом белых роз. Внутри сразу разлилась холодная, противная волна, вызывая дрожь. Курьер перевёл взгляд от неё к Ирине и обратно.
— Кто здесь Громова Варвара?
— Я, — ответила Варя и показала на стол. — Положите там.
— Распишитесь, пожалуйста, в получении, — курьер передал блокнот и после росписи вручил запечатанный конверт.
Варя надорвала бумагу. В ладонь незаметно скользнула небольшая карточка со знакомыми вензелями.
«Душа моя, надеюсь увидеть тебя сегодня вечером».
Простые слова вызвали сильную волну паники, подкатившую к горлу. Карточка с лёгким шелестом выпала из пальцев на пол, в глазах на миг потемнело.
— Варя! Что с тобой? — обеспокоенно спросила Ири. — Как-то ты выглядишь… бледная, глаза блестят. Что случилось?
— Ири, пожалуйста, — глухо произнесла Варя. — Избавься от Дана и побыстрее. Он тебе не пара.
— Почему?
— Просто пообещай, что не будешь с ним общаться. Вчера, на приёме, я видела его с другой девушкой. Очень красивой. И они занимались сексом. Случайно их заметила, — Варя обвела взглядом друзей, отмечая высветившееся разочарование на лице Ири. — И вообще… Мы не будем работать с «Сертаном». Мы поспешили, когда дали согласие.
— Громова, — Рафаэль был как никогда серьёзен. — Я приму любое твоё решение. А ты, Ир?
— А я ещё позавчера сказала ей, что пусть как хочет, так и поступает с этими… любителями продвинутых идей, — Платонова насупилась, чтобы язвительно уточнить. — А как у тебя с Брандом отношения развиваются?
— Никак, — поморщилась Варя. — Мутный он, — на миг замолчала, — и опасный.
Неожиданный звук и номер входящего звонка лишь усилили переживания и окончательно вывели её из себя. Быстро и внезапно. Весь настрой, вся защита рассыпались в прах, приводя в ужас. Казалось, она попала в тупик, из которого просто нет выхода. Варя смотрела на мигающий номер Бранда и отчётливо поняла, что не ответит ему, не сможет пересилить себя. Одним нажатием скинула заднюю крышку мобильника и вытащила батарейку. Удивлённые лица друзей, безмолвные вопросы, но… Она так и не осмелилась рассказать им о своих видениях, равно как и о принятом решении.
