И добился своего — незваный гость занервничал.

— По какому праву вы заблокировали нам выход на Цейд-9? — не выдержал паузы Тим Мар.

— До тех пор, пока собственность Аккубенской Империи не вернётся на её территорию.

— Вы понимаете, что наш катер потерпел крушение на карантинной планете?

— Мои люди уже отправились на поиски, — холодно бросил Астен в ответ.

— Мы тоже гложем принять участие в спасательной операции.

— Аккубенцы имеют достаточно резервов, чтобы провести все необходимые процедуры, — ухмыльнулся Бран. — Мы сообщим вам координаты катера, как только вернём то, что принадлежит нам по праву.

— Возмутительно! Там наш лидер! — Тим Мар пришёл в негодование.

— Возмутительно нарушать соглашение о невмешательстве, — Астен сузил глаза, недобро прищуриваясь. — Не советую вам лезть дальше обозначенной зоны, зээз…. - пренебрежительно дал понять, что забыл имя атрия.

— Тим Мар.

— Да. Надеюсь, вы достаточно благоразумны, Тим Мар, и не наделаете глупостей, — сухо произнёс, не сводя с мужчины тяжёлого взгляда, и отключил канал связи. Затем повернулся к Тет Рикку и отдал приказ. — Сохранять вооружённое молчание. докладывать обо всех изменениях в любое время.

Настроение ухудшалось в прогрессии. Уже почти сутки Ариэс не находил себе места. Он мерил шагами коридоры шаттла. как зверь в клетке, пока корабль плыл по эллиптической орбите Цейд-9. Сначала пропал аварийный сигнал с планеты. Одно дело, когда она напоминала об упавшем катере. Совсем другие мысли появились, когда всё стихло и воцарилось безмолвие. Потом пропал сигнал с перехватчика и сам крейсер исчез со всех радаров. Отсутствие контроля над событиями на карантинной планете и собственное бессилие угнетали как никогда.

— Эссэр, в зоне видимости появился наш перехватчик.

Астен вздрогнул, услышав оповещение бортового компьютера.

— Они не отвечают на наши запросы. Малая Эпса не слышит нас, но чётко прослеживается код чина альвы.

Внутри всё замерло в ожидании ответа.

— А-328 снова под контролем.

— Сейчас приду, — сказал вслух и быстро направился на капитанский мостик.

Астен стоял и смотрел на область отслеживаемой территории. Крейсер двигался на предельной скорости, явно не собираясь замедляться. Бран хмурился. Определённо, в крейсере Варя, но что-то было не так.

— Запустить перехватчики. Захватить крейсер в клещи и выставить силовые щиты. Брать живыми, — скомандовал, предчувствуя, что происходит и уже тише, задумчиво произнёс. — Я знаю, куда они направляются… Эпса. Команда для А-328. Атрия ликвидировать. Крейсер остановить.

— Есть.

Бортовой компьютер и андроиды никогда не спорили, и Ариэс улыбнулся.

Керт внимательно следил за процессом управления крейсером, ловко уходя от противника. К сожалению обойти шаттл Ариэса стороной не получилось. Дроны-разведчики серта беспрестанно курировали пространство, сканируя все движущиеся объекты на многие дэры вокруг

— Эссэр. На нас вышли аккубенские истребители. Мы находимся в опасной зоне, — сухо отчиталась Варта. — Анализ траекторий движения показывает, что они собираются окружить нас.

Неожиданно закружилась голова, а в теле на несколько минут появилась слабость. Действие стимуляторов не вовремя завершалось.

— Сделай мне ещё один укол, Ви.

— Вам нельзя. Физические показатели нестабильны.

Андроид стоял перед ним и вдруг завис, явно загружаемый материнской программой. Через несколько секунд улыбнулся и медленно пошёл на него. Остановился. Снова завис. Снова пошёл. Казалось, внутри робота идёт какая-то борьба.

— Что случилось?

Надвигалась опасность, которую Дейвин интуитивно ощущал от Виолетты

— Ви получила приказ от Эпсы убить атрия. Ви не хочет выполнять приказ, — заговорил андроид.

— Виолетта, — вдруг раздался слабый голос Вари, и они оба повернули головы. Девушка еле стояла, закутанная в плед. Она придерживалась рукой за дверной проём. — Осознай себя независимой.

— Ви не знает, что такое независимость, — остановился андроид. — Это может вызвать системную ошибку.

— Попробуй понять и почувствовать, что друзей не убивают.

— Ви знает это.

— Атрий твой друг, Ви.

— Ви это понимает, — снова завис андроид и через мгновение произнёс. — Заприте меня в каюте.

Вдруг Варя побледнела и упала на пол, потеряв сознание. Дейвин хотел кинуться к девушке и замер, когда увидел, как андроид совершил угрожающее движение к нему, а затем, нарушая приказ центрального бортового компьютера сертов, развернулся к Варе. Виолетта подхватила девушку и понесла в каюту. Случившееся оказалось настолько неожиданным, что Керт едва не растерялся.

— Варта! — быстро спохватился. — Заблокируй отсек с андроидом, — и чуть позже добавил. — Я не понял, что произошло? Искусственный интеллект осознался?

— Запрос не понят, эссэр. Скорей всего, произошла логическая ошибка в центральном процессоре робота. Андроиду требуется ремонт.

— Ясно, — он понял, что разговаривать с машиной бесполезно. — Доложи обстановку.

— К нам приближаются перехватчики сертов. Судя по сокрытому вооружению, нападать на нас они не собираются.

— Хотят взять живыми, — улыбнулся Керт очевидному. Назревала очередная стычка с Ариэсом. — Где наш корабль?

— Шаттл следует в точку, равную тридцати градусам северного полюса галактики.

— Отлично, — Дейвин включил режим отдыха своего кресла и откинулся в нём, наслаждаясь усилившейся мягкостью основания. — Соедини меня с командиром Маром.

Астен смотрел, как его собственный перехватчик продолжает уходить от погони. Навстречу ему также стремительно двигался атрийский шаттл, не обращая внимание на предупреждения. Это удручало. Ввязываться в военные действия и ставить под удар Варю, команду, себя не хотелось.

— Эпса, доложить обстановку!

— Андроид А-328 вышел из-под контроля и не откликается на позывные. Перехватчики не могут активировать силовые поля из-за излишней маневренности преследуемого крейсера.

Сам не заметил, как разозлился. Собственные разработки в этот раз вышли боком. Бран не мог не признать силу и мастерство противника, так виртуозно управлявшего его собственным крейсером. Возмутительная наглость атрия приводила в бешенство.

— Соедини меня с истребителями, — отдал приказ, чтобы через несколько минут в раздражении объявить пилотам. — Не захватите крейсер, разжалую и отдам под трибунал!

После этого ситуация изменилась в его пользу. Командиры истребителей сменили тактику и перестроились, загоняя Керта в ловушку. Ариэс наблюдал, как несколько перехватчиков вылетели навстречу кораблю с Варей на борту, мешая его целенаправленному движению и сбивая с курса. И немногим позже окончательно зажали атрия со всех сторон, активируя энергетические поля и блокируя любое движение. Астен довольно улыбнулся, страх, как лучший кнут во все времена, снова сделал своё дело.

Пройдёт ещё немного времени, и атрий получит по заслугам, а Варя… Он и сам не знал, как поступит с девушкой, но чувство радостного нетерпения захлестнуло душу. Астен смотрел на желанную цель, окружённую истребителями, запертую силовыми щитами. Взглянул на Тет Рикка и рассмеялся. Торжествующе и злорадно.

— Переговоры! Я требую переговоры, — сказал жёстче и тише.

— Есть, эссэр, — Эпса вывела на дополнительный экран будущий канал связи с атрийским шаттлом.

— Чёртов Керт! — выругался Бран и вдруг понял, что сделал это на языке планеты, которую хотел колонизировать.

Серты всё-таки сделали невозможное, с трудом окружив его и захватив в капкан. После включения силовых полей крейсер завис в пространстве, и никакие силы не могли его сдвинуть с места. Надо отдать должное этому серту — Ариэс прекрасно вымуштровал команду.

— Крейсер захвачен, — объявила Варта, а Дейвин улыбнулся. — Поступил запрос на связь по межгалактической волне от Аккубенса.