Она доверчиво прижалась к нему, слушая размеренные удары мужского сердца, и наслаждалась его теплом и поддержкой. Даже если то, что они задумали, не удастся… Уверенность, что Дейвин не оставит её, крепла с каждой секундой.

Встречу между сторонами запланировали на нейтральной территории недалеко от переходного моста для наземного транспорта, который служил отправной площадкой на единственный континент Орхида. Значительных размеров область использовалась под склады для грузов, перенаправляемых во все уголки вселенной.

Леденящий ветер развевал волосы, обжигал руки и лицо. Тонкая ткань термокомбинезона, найденного на атрийском флагмане, не пропускала холод, сохраняя комфорт. Варя с Дейвином стояли около флая, и дожидались окончания посадки транспорта с опознавательными знаками Аккубенса. Неприятная дрожь пробежала по телу, когда в дверном проёме, следом за своими солдатами, появился Бранд. В чёрном комбинезоне с серебряными отличительными вставками командующего он выглядел зловеще. Серт на несколько мгновений задержался на ступеньках трапа, а затем быстро направился в их сторону. Он приближался, а у неё холодело внутри и деревенели ноги. Ариэс улыбался, а она вцепилась в руку Керта, впиваясь пальцами в его ладонь.

— Спокойно, — раздался голос атрия.

И немного расслабилась.

— Варийя, — поздоровался с ней Астен, когда приблизился. — Рад встрече.

— Где Ирина? — произнесла Варя, удивляясь тому, как бесстрастно прозвучал голос.

— Сейчас придёт, — усмехнулся Бранд. — Ты уверена, что не хочешь, чтобы она осталась с тобой на шаттле, сопровождая тебя на Землю?

— Уверена, — она с вызовом посмотрела на серта.

— Как скажешь, душа моя, — на миг прищурился Астен, приказал к одному из военных. — Приведите землянку, — затем снова взглянул на Варю. — Ты должна знать, что твоя подруга не всё помнит из случившегося. В целях сохранения её психики с ней работали мои медики. Керт позаботится о том, чтобы Ирина добралась до дома и проснулась в своей кровати с небольшим провалом в памяти. Да, Керт?

Астен надменно посмотрел на атрия, и Дейвин кивнул.

Ирина! Вдруг захватило дыхание, и Варя дёрнулась к девушке в светлом комбинезоне, которая появилась на трапе. Но не удалось сделать ни единого шага. Её руку крепко держал Дей. Внутри разрасталась радость, смешиваясь с нотками тоски. Глупая, горемычная… Если бы она послушалась тогда доброго совета и не лезла к Даннарту…

Подруга приближалась с сопровождающими, пока они не встретились лицом к лицу.

— Ири! — воскликнула Варя и подскочила к ней.

Обняв руками её лицо, она заглянула в близкие, родные глаза. И отшатнулась… Голубые глаза Ирины потеряли насыщенный цвет, превратившись в прозрачный оттенок стали. Они казались пустыми ледышками и ничего не выражали. Платонова её не узнала. Варя в гневе повернулась к Аризсу.

— Что с её глазами? Мерзавцы! Что вы сделали с ней?

— Ты ругаешься, как… — поморщился Бранд, будто вспоминая что-то, — …сапожница? Твоя подруга физически и психически здорова, Варвара, — спокойно продолжил он, — но время, проведённое в генетическом центре, не прошло бесследно. У твоей подруги изменился генетический код. Он повлиял на цвет радужки.

— Астен! — Керт выругался. — По какому праву вы проводите генетические эксперименты над rуманоидами без санкций Совета?

— А кто она такая, Керт? — мрачно ухмыльнулся Ариэс. — Примитив одной из третьесортных планет? Это первое. И второе. Разрешение на генетические эксперименты давно выдано Советом для Аккубенской Империи.

— Что?

— Времена атриев канули в лету, — парировал Ариэс. — Сыночек забросил дела своего отца, развлекаясь с женщинами и упиваясь жалостью к себе. Пожинай результаты, теперь… Мальчишка.

— Я этого так не оставлю.

Видно было, как разозлился Дейвин в ответ на презрение серта. Он повернулся к своим людям, показывая на Ирину.

— Уведите девушку.

— Варвара, нам пора. — тут же сказал Бранд и протянул Варе руку.

Варя стояла и смотрела на мужчину, понимая. что ничто в жизни не заставит её сделать шаг

— Знаю… — самодовольно усмехнулся Астен, — Ты очень любишь, когда я ношу тебя на руках, сердце моё.

Как только Ариэс направился к ней, Керт встал между ними. Как когда-то в прошлом, там на благотворительном аукционе, закрывая её от серта.

— Не спеши, Астен. Она не хочет идти с тобой.

— Отойди, атрий, — раздражённо произнёс Ариэс. — По-хорошему.

Варя увидела, как потяжелел его взгляд. Атмосфера резко накалилась, угрожая перерасти в вооружённый конфликт. Мужчины, как два зверя, встали друг напротив друга, готовые сцепиться за неё в схватке.

— Варя не твоя собственность. Прошение о рассмотрении М-36 на колонизацию со стороны атриев лежит в Совете с той же самой датой, что и твоё.

— Вот как, — от улыбки Ариэса стыла кровь. — Подсуетился… И кто в Совете тебе помогает? Уж не сам великий Дан-дзы-па?

Бранд повернулся к охране. Жёстко приказал, кивком показывая на Керта.

— Убрать его!

А дальше всё произошло очень быстро. Серты кинулись на Дейвина, атрии к сертам, а сам Дейвин схватил Варю, оттаскивая к флаю, как раз в момент, когда небо над ними закрыл огромный чёрный транспорт, осветивший зону конфликта красными сигнальными огнями, и механический голос бортового компьютера громко объявил, заставляя всех остановиться:

— Межгалактический патруль. Всем оставаться на местах! В противном случае откроем огонь на поражение!

Варя видела злую досаду на лице Керта и циничную усмешку на лице Астена, недоумение на лицах сопровождения, когда полицейские телепортировались из флая и занялись проверкой идентификации всех присутствующих, сканируя радужку глаз. Они отдали честь Бранду, потом то же самое сделали после проверки Керта и в конце концов подошли к ней. Один из гуманоидов в шлеме наклонился, заглядывая ей в глаза. Вдруг Варя поняла, что это не люди, а самые настоящие андроиды. Зрачок полицейского расширился, полностью закрывая радужку, затем что-то пискнуло, и андроид выпрямился.

— Неопознанный объект, — отчитался андроид перед коренастым мужчиной в форме, который появился следом из флая. — Принадлежит к гуманоидам. Идентификация не установлена.

Военный вежливо кивнул Керту и Ариэсу, выражая почтение и признавая высокородство, потом подошёл к Варе и наклонил голову, с интересом её рассматривая. Варя даже поёжилась, когда поняла, что у мужчины глаза ящера.

— Кто такая? Понимаешь язык? — методично задавал вопросы военный, суживая в вертикальную полоску зрачок.

— Эссэр, — выступил вперёд Керт. — Эта девушка со мной. Представительница планеты, на которую раса атриев подала документы о колонизации.

— Хорошо, — произнёс полицейский. — Свидетельство о праве собственности есть?

— У меня есть, — спокойно ответил Астен, привлекая к себе внимание.

— Эссэр Керт только что заявил свои права на особь, — сказал представитель закона Орхида, разворачиваясь к Ариэсу. — Вы оспариваете это право, эссэр Бран Ариэс?

— У меня есть доказательства.

— Предоставьте их, пожалуйста.

Варя слушала разговор и хотела провалиться сквозь землю. Сердце глухо отбивало удары, слёзы норовили политься из глаз. Она никто. Вещь обезличенная. Даром. что разумна. Никаких прав. Ничего. Если бы она сбежала сама, то быстро оказалась в тюрьме или зверинце для примитивов. Наверняка здесь такие есть.

— Идентификационный чип в левом плече, — весело улыбнулся Ариэс.

Полицейский кивнул, и к Варе направился андроид. Он подошёл и приложил руку к её телу. Снова еле слышно пискнуло под его ладонью.

— Принадлежность объекта установлена, — отчитался полицейский. — Хозяин объекта третий советник Аккубенской Империи эссэр Астен Бран Ариэс.

— Эссэр, — выступил второй андроид. — На борту атрийского флая найден ещё один неопознанный объект. Особь женского пола. Гуманоид.

— Особь также принадлежит вам, эссэр Бран Ариэс? — повернулся полицейский к серту.