А цветы специально привезли, чтобы на контракте не могла сосредоточиться… Шиш им! И новое оправдание утреннего подношения позволило вновь уйти с головой в чёрные строчки.

— Ах ты ж! — неожиданно выругалась она, привлекая внимание Ирины. Та быстро заскочила в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь.

— Что? — подруга стояла около стола, с любопытством взирая на растерянную Варю.

— Разве не видела? — нахмурилась Варя. — Штрафная система. Возврат предоплаты в полном объёме, если будет нарушена конфиденциальность заказчика. Пятьдесят процентов от суммы сверху. Ещё один штраф, если не уложимся в сроки, не считая пени.

— А платят сколько?

— Они выслали дополнительный лист, в котором написано, что утраивают наши расценки.

— Что делают? — непонимающим взглядом уставилась на бумаги Ири.

— Утраивают запрошенную нами сумму! Где ты видела заказчика, который готов так разбрасываться деньгами?

— Богатая компания. В нас заинтересованы.

— Понимаешь, Ири… — Варя рассуждала вслух. — У меня такое чувство, что это не мы заказчика ищем, а он пытается нас поймать. Крепко-накрепко. А эти цветы…

— То есть хочешь сказать, что поймать хотят тебя?

— Ну бред же! Я первый раз в жизни видела этого Бранда.

— А может, он твой давний тайный поклонник, — хихикнула Ири, — только ты этого не знаешь.

— Да уж… Поклонник, — Варя прищурилась. — Что-то мне это не нравится…

— Опяяять начинаешь? — недовольно протянула Ири.

— Что опять? Никогда не поздно отказаться!

— Давай тогда выдвинем свои требования.

— Давай. Напиши им, что мы хотим убрать штрафы. Вот эти и эти, — Варя быстро вносила исправления на бумаге. — Здесь и здесь. — Она протянула листы Ирине и хитро- довольная откинулась на спинку кресла, наблюдая, как подруга уходит отправлять поправки. А вдруг сами откажутся от таких вредных исполнителей?

Не прошло и часа, как в кабинете раздалась настойчивая телефонная трель. Входящий вызов. Варя сняла трубку и приложила к уху.

— Вареничек, слушай, ты не падай, но с тобой хочет переговорить Астен Бранд.

— Чтооо? — и тело сразу же захватила лёгкая дрожь.

— Переключаю.

Еле слышный щелчок раздался в трубке.

— Я слушаю, — произнесла Варя и отметила, как слегка дрогнул голос.

— Соединяю, — услышала в ответ секретаря Бранда и напряглась.

— Добрый день, Варвара Анатольевна, — заказчик был приветлив. — Вам понравились цветы?

— Дда, — ответила девушка, чувствуя, как дрожь усилилась.

— Очень приятно это узнать лично от вас, — мягкий мужской голос ласкал её, вгоняя в состояние расслабленной обречённости. — Я получил ваши правки по договору, — наступила краткая пауза, достаточная для того, чтобы Варя поняла — он не отступится. — Почему бы нам сегодня не поужинать вместе и не переговорить по всем пунктам, вызывающим непонимание?

— Мы можем приехать к вам в офис или провести встречу у нас, — она сделала попытку уйти от приглашения.

— Переговоры в офисе — лучшее решение сохранять официальную дистанцию между сторонами, но подумайте… Неужели не хотите получше узнать человека, с кем вы собираетесь подписывать безумно дорогой и длительный контракт?

Астен Бран уничтожил своей фразой все аргументы. Он был прав и знал это так же хорошо, как и то, что Варвара ему понравилась гораздо больше ожидаемого. Жажда стала сильнее, также как и стремление сблизиться с девушкой, чтобы попробовать её вкус. Если бы не смерть Анни, он бы отложил время знакомства ещё на какой-то срок, но альва умерла, и теперь его взор обратился в направлении Варвары. Все эти годы он со стороны наблюдал за жизнью девочки, являясь неким прообразом её ангела-хранителя. Он усмехнулся. Как же. Скорее, демона-хранителя. Забавная у этих землян религия. Любят делить всё на белое и чёрное, забывая о других оттенках.

Серьёзное миловидное личико, точёная фигурка, мягкая сладость искренних эмоций и тонкий нежный аромат её кожи, смешанный с ненавязчивым запахом духов, пробудили в нём непреодолимое желание. Желание, сходное с одержимостью безраздельно обладать девушкой, её телом и душой.

— Ну так как, Варвара? — он постарался вложить в голос как можно больше беспечности.

— Хорошо, — выдохнула девушка в трубку, а у него внутри всё заныло от предвкушения.

— Я пришлю за вами машину к восьми часам.

— Куда? — недоумённо спросила Варя, и он интуитивно понял, что ответ ей не понравится.

— К вашему дому, разумеется, — закончил разговор, усмехаясь. — До встречи.

Варя бросила трубку на стол так, будто аппарат был раскалённым железом и обжигал ей пальцы. Да что такое с ней происходит? Всего лишь ужин. Такие же переговоры. И, конечно, заказчик давно навёл справки не только об агентстве, но и о каждом работнике…

— Ну и что ты зависла? — Ири вновь стояла каменным изваянием перед ней, сложив руки на груди. — Рассказывай.

— Хочет деловой ужин в неформальной обстановке.

— Отлично. Надень то красное платье цвета крови, которое купили недавно. Будешь сногсшибательна.

— Ещё чего не хватало! Быть красной тряпкой для быка?

— Ума не приложу, — вытянула губы Ирина, размышляя. — Богатый, умный и красивый мужик, — и несмотря на скептичный настрой Вари, и продолжила. — Да-да! Эффектный… Пытается наладить с тобой хорошие отношения перед сделкой, а ты морщишься.

— Я не доверяю ему.

— А что он тебе сделал плохого?

— Да ничего, вроде бы.

— Именно. Мне кажется, что ты до сих пор зациклена на своём Сашке.

— Да не мой он уже давно, — отмахнулась от предположения Варя.

В самом деле, эта история с неудавшейся любовью закончилась пару месяцев назад, как раз перед открытием агентства. Сашка просто бросил её без объяснения причин и скрылся в неизвестном направлении, по-английски, не прощаясь. Было досадно и противно. Она пыталась найти его в больницах, моргах, но… Никаких сведений. Лишь какой-то там свидетель в полиции подтвердил, что видел похожего мужика на железнодорожном перроне с чемоданом, и только она перестала думать об этом случае, как неугомонная Ири напомнила обо всём заново.

— А раз не твой, тогда иди на свидание и постарайся получить удовольствие для себя и на благо фирмы! — гордо и снисходительно заключила подруга.

Светлый брючный костюм молочного оттенка и брендовая обувь на высоком каблуке, купленные на распродаже, — удачный выбор для ужина, когда не хочешь продолжения вечера. Тонкий топ в тон туфлям, длинные изысканные серьги и аккуратные дорогие часы на левой руке дополняют образ, придавая элегантности уверенность и деловой тон. Макияж идеален, вид решительный, взгляд спокойный. То, что нужно для встречи с заказчиком.

Варя последний раз взглянула на себя в резное зеркало в гардеробной. Подправила слегка выбившуюся из причёски прядь волос и зашла в основной зал ресторана, взглядом пытаясь отыскать Бранда.

— Вы — Варвара Громова? — к ней тут же подскочил высокий худощавый администратор заведения.

Она кивнула в ответ.

— Вас ждут в синем кабинете. Разрешите, я покажу, — мужчина сделал характерный жест, приглашая следовать за собой.

Варя шла по одному из самых дорогих ресторанов города, разглядывая роскошное убранство интерьера. Массивные столы цвета венге, под стать им кресла, дорогой мрамор, позолота придавали заведению особый статус. Приглушённые тона освещения смягчали помпезность, придавая гармоничность обстановке. Небольшая комната с видом на море, куда привёл её сопровождающий, находилась на втором этаже.

Это всего лишь деловая беседа, а никакое не свидание, вдруг спохватилась Варя, когда встретилась лицом к лицу с заказчиком и приятно поразилась произошедшим в нём переменам. Одетый в тёмные брюки и рубашку-поло мужчина смотрелся солидно и, в то же время, как-то мило и по-домашнему. Только часы известного швейцарского бренда и очень дорогая обувь, явно сделанная на заказ, намекали о его принадлежности к миру большого бизнеса. Недосягаемый, холодный аристократ превратился в обаятельного мужчину тридцати двух-тридцати пяти лет.