Ещё одно открытие оказалось неожиданным — сейчас ей очень не хватало хладнокровия серта, который умел накрывать спокойствием, не давая нервничать и лишний раз волноваться. Она сморщилась и быстро отмела мысли о нём. Вот ещё не хватало! Похоже, она, как альва, приобрела некую зависимость и привычку, общаясь с ним. Ничего. Это пройдёт.

— Как ты? — подошёл Дейвин, приобнял её и поцеловал в щёку. — Скоро ты окажешься дома, как я тебе и обещал.

— Жду не дождусь, — выдохнула Варя, прислушиваясь к его тёплому дружелюбию.

— Пойдём, нам пора, — наконец произнёс он, показывая на зелёные огни, осветившие катер.

Оставшиеся часы прошли как во сне. Атрийская база на Земле сродни сертской, дорога в аэропорт, поздний рейс, дорога домой в сопровождении Дейвина. И вот он — родной дом, подъезд и коричневая, деревянная дверь. Потянулась к звонку и… Её руку, бессильно упавшую, поймал Керт.

— Варечка… Успокойся, — он стоял совсем рядом. — Твоя мама в порядке. Тебя не было всего три недели.

Мама… Мамочка… Долгожданная встреча была наполнена слезами счастья. Самая близкая женщина прижимала её к себе, целовала, ругала за то, что она не звонила ей, и радовалась, что всё в порядке. Двадцать раз ей пришлось ответить, что сюрприз прогулки в круизе заключался в отсутствии любых средств связи, мол, богатые причуды, да и только… И объяснять, что с Брандом они из-за этого и разругались.

— А вы кто такой? — спросила Дарья Николаевна, обращаясь к Керту.

Надвигалась буря, которую мама была готова выплеснуть на любого, кто находился вблизи её дочери. Дейвин легко улыбнулся.

— Тайно влюблённый в вашу дочь поклонник, — галантно сообщил мужчина, склонив голову. — Но без вашего разрешения увозить Варю никуда не собираюсь и вообще жениться на ней хочу.

— Увидим ещё, — насупилась мама. — Не успела найти дочь, так ещё один ухажёр нашёлся. Слишком ценная она у меня, чтобы я так просто её отдала.

— Я не против, узнавайте.

Варя увидела на губах атрия широкую улыбку. Он подмигнул ей.

— Оставлю вас. Отдыхай. Завтра нам ещё Ирину навестить надо.

— До свиданья, — буркнула мама, побыстрее сплавляя мужчину. Ей не терпелось насладиться общением с дочерью, а Варя тяжело вздохнула — придётся врать. Мама к правде ну никак ещё не готова.

Жаркий летний день подходил к концу. Солнце клонилось к горизонту, когда Варя приехала на пляж. Время на Земле, в родном городе, принесло ей спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. Всё произошедшее могло показаться сном, если бы не изменившие цвет глаза подруги, понимающий взгляд Рафаэля и мужчина-инопланетянин, который сегодня пригласил её на романтичное свидание, обещая ужин при свечах на борту небольшой яхты.

Вот уже несколько дней как агентство возобновило работу. Ирина по-прежнему ей помогала, сетуя на то, что «все мужики сво…» Причиной её расстройств стал красивый светлоглазый блондин. Как часто бывает, она оказалась для него лишь временной забавой, и бросил её Даннил после первого же свидания.

Наводящие вопросы показали, что Иришка не помнит ровным счетом ничего. Работа, дом и ожидание, пока она, Варвара, не вернётся из отпуска. Варя смотрела на подругу и грустно улыбалась, когда видела, как Ирина копается в интернете, пытаясь понять, что так могло изменить цвет её глаз. Не иначе обрела магические способности… И искала не там, где нужно. Впрочем, незнание — к лучшему. Только представить, что будет, если Ириша вспомнит… Хотя Керт не исключал и такую возможность, но предложил решать проблемы по мере их поступления.

Она прислушалась и просто продолжила жить. Впереди было несколько лет относительного затишья.

До встречи с Дейвином ещё было время. Варе захотелось побыть одной, почувствовать под ногами песок, нагретый солнцем за день, и ощутить тёплые ласки волн. Где-то недалеко кричали чайки, а она босиком шла по мокрому берегу, наслаждаясь свежестью вечернего бриза и шумом прибоя.

В какую-то минуту стало понятно, что больше она не одна. Варя остановилась и замерла, чувствуя поблизости знакомое присутствие. Нет… Больше никогда не получится спутать его энергетику с чьей-либо ещё. Почему он здесь? Разве не должен был покинуть планету ещё несколько дней назад?

Быстро развернулась, встретившись с жадным проницательным взглядом серых холодных глаз. Сердце забилось чаще, на миг перехватило дыхание. То ли от испуга, то ли от неожиданной встречи.

— Я не мог покинуть планету, не попрощавшись, — улыбнулся Астен, спросил мягко. — Чего ты испугалась?

— У тебя есть дурная привычка не спрашивая разрешения похищать людей, — ляпнула ему от лёгкого волнения, вспоминая прошлое.

— Интересная логика… — притворно задумался Бранд. — В следующий раз, если я задумаю тебя выкрасть, то сначала спрошу. Согласишься?

В его глазах заиграли лукавые огоньки.

— Нет, конечно.

— Вот видишь. Ну и что это будет за похищение? — совсем развеселился серт.

— А ты меня снова выкрасть собрался? — замерла она, обдумывая, что стоит за его визитом. Зря она приехала сюда раньше, зря не предупредила Дейвина.

— А зачем? — неожиданно спросил Астен, вгоняя в недоумение.

— Ну как же… А уникальные гены?

— У меня есть все необходимые образцы. Этого пока достаточно, — он улыбнулся. — Пойдём, я хочу тебе подарок сделать на память.

— Мне ничего не нужно, — с опаской произнесла Варя, пытаясь понять, что Бранд задумал.

— Варенька, — покачал головой Ариэс. — Твоё недоверие меня просто убивает. Я не причиню тебе зла, — и он протянул ей руку, приглашая последовать за собой.

Варя смотрела на мужчину, интуиция молчала, сердца тоже не было слышно.

— Хорошо, — вдруг сказала, едва ли не смущаясь от его счастливой улыбки. — Куда мы идём?

— За ту косу. Там тебя ждут.

— Кто?

— Сама увидишь, — и он повёл её по пляжу; в сторону; за поворот.

Она шла рука об руку с мужчиной, который нагло вмешался в её жизнь, и вспоминала последнюю встречу с ним и расставание. Ещё там, на Орхиде, когда убили Даннарта, понимание, что он никогда не обидит её, но, скорее, защитит, позволило увидеть его чуть иначе. Сильный, уверенный в себе, жёсткий, он смотрел на неё с нежностью, и это обескураживало. Кто она для него? О чём он пытался ей сказать своими поступками, продолжая двигаться к цели?

— Вот ещё что, Варя, — Астен перехватил её задумчивый взгляд. — деньги с контракта на счета «Сертана» не возвращай. Оставь на фирме, как небольшую компенсацию за неприятности, которые я принёс в твою жизнь.

— Что? — Варя остановилась в недоумении.

— Поставишь в доход, заплатишь налоги. Я уже отдал распоряжение — тебе пришлют письмо о разрыве контракта по нашей инициативе с извинениями.

— Но…

— Не обсуждается, — Астен не дал ей и слова сказать и снова повёл дальше. — Лучше вон туда посмотри… — он указал в сторону моря. — Единственно… Думается мне, что надо ей волосы перекрасить. Очень уж вызывающе.

Варя смотрела, как по пляжу ходит, что-то рассматривая, андроид. Бранд издевается над ней? Зачем ей эта машина? Почаще вспоминать о его жестокости?

— Ви! — позвал Астен, и А-328 поднял голову.

Варя смотрела, как андроид быстро поднялся, улыбнулся и…. быстро побежал к ней, чтобы в следующее мгновение сгрести её в стальные объятья.

— Ви так скучала по Варе! Так скучала! Ви — настоящий друг!

— Ви? Как? Как такое может быть? — шокировано повторяла Варя вопросы, пытаясь ослабить любовный захват.

— Передаю тебя в собственность Варваре, А-328, - между тем говорил Астен. — Теперь она твоя хозяйка. Защищай её и береги и оставь нас ненадолго.

— Есть, эссэр, — произнёс робот, принимая команду.

— Но как? — Варя смотрела на серта, требуя объяснений.

— Резервная копия… — Астен усмехнулся, а до неё мимолётным касанием дотронулся шлейф лёгкой горечи. — В последний момент я приказал Эпсе сохранить весь дама старой памяти.

Варя не верила своим глазам и ушам. Щедрый подарок, от которого она просто не могла отказаться. Да и получилось бы? Астен всегда делал всё по-своему. Равно как с ним не было смысла сейчас обсуждать прекращение военных притеснений на атриев. Внутреннее чутьё подсказывало — его решения не обсуждаются и не отменяются. Особенно что касается политических разногласий.