Ярослав чуть завис. Он как-то забыл тот факт, что в эти времена труд стоил «копейки», а вот материал – солидно.

- Знаешь, как с укладом работать? Ковал его раньше?

- Нет, - нервно покачал головой Мал, продолжая поглаживать брусок металла.

- Сильно греть нельзя, сильно бить нельзя. А то трещинами пойдет. С ним нужно нежно работать и осторожно. Уразумел?

- Уразумел, - энергично замотал головой кузнец, прижав кусок металла к груди словно любимое дите.

- Поступим так, - меж тем продолжил Ярослав. – Ты ставишь мне еще пять корзин доброй крицы и по десять – угля. А также сделаешь кое-какие что. Как тебе цена?

- Что мне делать нужно будет?

- Три лопаты деревянные оковать, два топора плотницких сделать, один ухват и одну задвижку. Как последние выглядят – я пока. Там все просто и хорошего железа не требуется.

- Топоры у меня уже имеются. Али ты хочешь, чтобы я особые сделал?

- Если есть, так и лучше.

- Добро, - расплылся в улыбке Мал. Цена была очень выгодная. ОЧЕНЬ. Родичи из племени и так по уговору ему уголь с крицей поставляют столько, сколько надобно за то, что он их товарами приторговывает. Они ему товары подвозят как придется, а он их купцам заезжим предлагает. То есть, ему ничего не стоили эти затраты. Скажет – привезут. Все остальное – да, стоило денег. Но ничто по сравнению со сталью. Тот был страшным дефицитом и стоил очень солидно. На полвеса золотом или больше. И то, что Ярослав ему этот брусок давал так задешево было само по себе подарком. Очень дорогим подарком, который компенсировал все его потери от становления парня военным вождем.

- А лопаты нужно оковать, - продолжил меж тем наш герой.

- Да зачем? Они и так добре копают, а коли портятся, так у нас много рукастых новые сделать.

- По хорошему их вообще целиком из металла надо делать. Из стали. Но пока ее мало. Да и долго это.

- Лопаты?! Из уклада?! Где же то видано-то?! – Ошалело переспросил Мал.

Еще немного поболтали, и он удалился. А днем позже снова встретились, но уже в кузнице.

- Покажешь свое хозяйство?

- А зачем тебе? – Насторожился Мал.

- Может что подскажу. В персидских да индийских кузнях много полезного видел.

- Тебе с того какая польза? То у меня пойдут дела лучше, не у тебя.

- Я делаю сталь. Ты из нее полезное что куешь. Потом продаем. Чем больше ты куешь, тем больше мне выгоды и пользы.

- А выручку как делить станем?

- Треть тебе, мне две.

- Пополам!

- Я же не торговаться пришел. Я знаю сколько что стоит. Треть – это только потому, что ты дед Любавы. Кенту предложу четверть, если ты откажешься. И уверен – он с руками оторвет. Ибо и четверть – много. Так что – помалкивай о том, какую выгоду берешь.

- Чего помалкивать-то? – Насупился он. Не понравилось, что игру сломали и не только от торгов отказались, но и вообще… не так он представлял себе этот разговор.

- Я смогу делать стали достаточно и тебе, и ему. Если хочешь треть – то говори всем про четверть. Иначе я и тебе только четверть предложу. Ты – хоть как-то мне свой. А он – нет. Тебе и выгоды должно быть больше. Но и его смущать незачем, а то бузу разводить станет. А оно нам не нужно. Понял?

- Понял, - произнес Мал, чуть подумав. – Но только и ты ему не продавай, ежели мне в ней нужда будет.

- По рукам, - улыбнулся Ярослав, протянув «лапу».

- По рукам, - ответил с улыбкой кузнец, и пожал протянутую руку. Крепко. Хотел слишком сильно сжать, но парень сообразил и правильно взялся за «клешню» кузнеца. Так что «сюрприз» не вышел. Точнее все получилось, только наоборот. Не ожидал Мал такого подвоха.

- А сверх того, что ты и Кент сможете перековать – я купцам продавать стану.

- Добро, - кивнул Мал.

На том и сговорились. Потом пошли в кузницу, где Ярослав долго давал ненужные советы. Ведь Мал что хотел? Чтобы дали один-два секрета поведал, а в остальном нахваливал. Дескать, какая хорошая кузница. Но вышло иначе. Наш герой не смог сдержать брезгливости на лице. Пусть и справился позже, но от глаз кузнеца это не укрылось. И дальше понеслось-поехало. Но Мал уже не слушал. И, как следствие, ничего из сказанного не сделал, посчитав, что парень не сведущ в кузнечных делах и просто красуется. Так-то оно так и было. Не сведущ. Да вот советы он дельные давал. Но не там, не тому и не в тех условиях.

За следующие два дня Ярослав смог загрузить кузнечной работой и Мала, и Кента. Тигельную сталь ковать всяко сложнее, чем обычное железо, что выходит при рафинации. И бить сильно нельзя, и перегревать опасно. Иными словами, с брусочка в килограмм-полтора каждый из них должен был провозить порядка месяца в непрерывной ковке. Посему, вручив четыре брусочка Кенту и пять Малу и загрузив их работой на ближайшие полгода. Перейдя к ее заготовке на продажу.

С Кентом тоже ничего не вышло. После провалом у Мала Ярослав хотел попытать счастья со скандинавом. Но тот тоже очень болезненно отреагировал на любые изменения в своей кузнице. Хотя и выслушал из-за предложенного ему клада.

Это было плохо. Очень плохо.

Люди не хотели идти вперед. Как там было в известном фильме? Ярослав хотел предложить им новое счастье, а они старым дорожили. Сталь – да, взяли. Кто же от нее откажется? Но в остальном… это был тупик. Непробиваемая стена не то что непонимания, нет, нежелания понимать. Более того – ни Мал, ни Кент даже не спросили про секрет стали.

- А зачем им? – Удивилась Любава.

- Как зачем? Самим делать.

- Так это ты слово заветное знаешь. С Богами разговариваешь. Да и не каждого они так далеко от дома забрасывают. Нет. Ты можешь делать уклад. Они нет. Даже если ты расскажешь – ничего не выйдет.

На это объяснение Ярослав лишь головой покачал. Но хоть этот вопрос встал на место. Можно ли переломить это предубеждение он не знал. Но, в любом случае, не за год и не за два. А значит, что? Правильно. Мысли о том, чтобы быстро и оборотисто развернуться уперлись в бутылочное горлышко местных реалий. Хотя, с другой стороны, и секреты технологии выведывать не станут. Сейчас по крайней мере. Ведь считают даром богов. Очень удобно. Потом то это создаст чрезвычайные затруднения. Но это будет потом. Сейчас же ему тупо нужно выжить, не скатившись в совершенное ничтожество…

Ярослав сел на лавочку возле стены и постарался собраться с мыслями. Только что закончил гореть уголь в печи. Так что требовалось подождать, пока она остынет немного и извлекать уже новую порцию стали. Маленькую. Но не суть. Главное, что в здешние времена даже килограмм стали стоил очень много.

Кузнецы, с которыми он оговорил сотрудничество, не спешили бросать старые дела и сосредоточиваться на стали. Как и расширяться. Взяли немного в работу и все. Радостны. Счастливы. Да только скоро сезон - купцы пойдут по реке. А предложить им нечего. Из-за чего Ярослав что Мала, что Кента иначе как баранами и не величал про себя. И думал – как ему выкрутиться из этого тупика…