Дела. И как из них выкручиваться – не ясно. Можно бы теоретически подождать лета. Вдруг снова какой священник к свеям «намылиться»? Но удастся ли с ним сговориться? И будет ли он вообще? Неизвестно. А время можно упустить… Но те проблемы будут потом, наверное. Сейчас же Ярославу требовалось решать другие задачи. Куда более приземленные и насущные. Ведь иначе – того самого «потом» может и не быть…

Минул год с того момента, как Ярослав заблудился в лесу, провалившись в далекое прошлое. Целый год. Полный невзгод и радостей, потрясений и успехов. Нередко за это время наш герой думал о том, что пришел его конец. Нервы. Стресс. Адреналин. Неопределенность. Власть она такая стерва…

Вот и сейчас Ярослав ждал с волнением и напряжением предстоящей военной кампании. Каждый день как на иголках. Поэтому появление довольно крупного отряда викингов не прозевал. Те еще только подходили, а он уже спешно собирал ополчение и готовился к бою.

Это прибыл Хака - норманнский конунг-изгнанник. Обманув Ингвара, он прошел на юг, вроде как в Византию, наниматься на службу. Поэтому и был пропущен на юг без всяких проблем. Хотя мог ли его остановить Ингвар? Вопрос. Причем немалый.

Отряд Хака собрал довольно крупный. Около трехсот человек. Большей частью, конечно, голытьба, ибо ни авторитета, ни воинской славы, ни денег у него не было. Но не все. С конунгом все еще оставались остатки его дружины и кое-какие лихие ребята, примкнувшие к нему ради наживы.

Триста викингов. Серьезный противник! Но Ярослав решил рискнуть и выйти в поле. Даже несмотря на двукратное численное превосходство супостата. Так-то можно было повторить прием, употребленный с радимичами. К нему даже все подготовили. И даже поставил там «стратегический резерв» из наспех вооруженных сорок пять мужчин-кривичей, что прибыли из племени для работ сразу как просохло. В строй он их не ставил, ибо строевой подготовки они не имели. Вот. Но он все равно решил для начала поискать славы в поле.

Люди нервничали, но не роптали. Такие победы! Их военный вождь знал, что творил... наверное…

Причиной такой самоуверенности стала плюмбата. Дурацкое название. Но какое есть.

Классическая плюмбата представляла собой легкий короткий, практически игрушечный на вид дротик общей длинной от двадцати до тридцати сантиметров. Кованный железный наконечник, короткое древко, свинцовый утяжелитель и стабилизатор на который шло все – от жестких, маховых перьев птиц до кусочков кожи и тоненьких деревянных дощечек.

Маленькая, неказистая «марсова колючка» в свое время стояла на вооружении регулярных войск сначала Римской Империи, а потом и Византии. С III по VI век в строю! И вышла из употребления лишь с уходом регулярных армий. На западе все растворилось в варварских обычаях диких королевств. А в новой системе вооруженных сил Византии плюмбате просто не нашлось места.

Плюмбата бросалась не как копье или пилум. Нет. Простым маховым движением, требующим совсем немного места, ее отправляли на пятьдесят-шестьдесят метров. По боевому действию, вблизи она уступала легкому пилуму, но с ростом дистанции стремительно догоняла его и решительно обгоняла. Тем более Ярослав выбрал не ранние варианты этого оружия, а поздние – с граненым наконечником, наподобие трех-четырехгранного штыка.

Такие «гостинцы» даже на предельной дистанции уверенно пробивали клееные щиты тех лет. Про кольчугу и говорить нечего. Она что была для таких плюмбат, что ее не было. Да и для других доспехов плюмбата была испытанием. Например, в 530 года плюмбата, брошенная византийским воином, пробила шлем племянника короля вандалов Гейзериха и убила его.

Здесь же граненым плюмбатам противостояли щиты викингов славные своей дешевизной и хрупкостью. Хорошо просушенные деревянные дощечки толщиной от шести до десяти миллиметров собирались в торец в ОДИН слой! Хлам. Треш. Их даже на дуэль брали по три штуки, ибо ни копья, ни топора они не держали. Зато были дешевы, легко ремонтировались и позволяли неплохо укрыться от стрел. От стрел, но не от плюмбат, которые лопали доски таких щитов, как молотки зрелые орехи.

Но главное – плюмбаты можно было нести в импровизированной обойме на щите. То есть, под них не требовалось выделять отдельных специализированных воинов в и без того малочисленном ополчении. А значит любой пехотинец для строевого боя мог легко и просто «отоварить» супостата на дистанции...

Думал ли Ярослав, что ему пригодится закупленный минувшим летом свинец для плюмбат? Ни в коем случае. Он вообще брал его в оплату за уклад просто так. Полезный же металл. Мало ли понадобится? Вот. Пришелся к делу. Он вообще в то лето набирал всякого, ибо купцы не были готовы к появлению на рынке такого количества доброго уклада.

И вот – дистанция полсотни шагов. Примерно. Наш герой, сидя на своем Буцефале разместился в центре построения за линией ополчения в окружении своих дружинников. Он был оперативным резервом. Он был флагом. Он был тотемом этого боя. Кроме того, сидя на коне, обладал прекрасным обзором.

Викинги остановились, начав накапливаться и формировать относительно плотную толпу для натиска. Ну и заводиться, как водится.

- Плюм-м-м-баты к бою!

- То-о-о-всь!

- Бей!

- То-о-о-всь!

- Бей!

- То-о-о-всь!

- Бей!

Ярослав спешил, не давая викингам рассеяться. Первый залп накрыл викингов, но на землю свалилось лишь полтора десятка человек. Остальные плюмбаты ушли или в молоко, или в щиты. Супостаты успели отреагировать, вскинув их. Второй залп собрал куда больший урожай. А третий уже пришелся по противникам, начавшим рассеиваться в силу нарастающей паники. Четвертый не понадобился и был лишен смысла – викинги бежали, оставив за собой около восьмидесяти убитых и раненых, а также множество изломанных щитов.

«Недурно…» - подумал Ярослав, оценивая результат действия этого оружия. А он-то еще думал, как это византийцы маленькими армиями комитатов не только отбивались от целых орд всякой шушеры, но и гоняли ее в хвост и гриву? А оно вот что…

Сама плюмбата – оружие не очень точное. Обученный боец, бьющий ей по одиночной мишени, попадает в среднем один раз из десяти. Но все меняется, когда метать их нужно не по одиночкам, а по групповым целям. И чем больше эта цель, чем кучнее стоят в ней люди, тем выше процент попаданий, вплоть до ситуации, когда каждый снаряд не пропадает даром. Конечно, здесь было врага не так чтобы и очень много, а ополченцы были едва обучены этому оружию. Но эффект все равно проявился и очень ярко. Даже ярче, чем Ярослав ожидал.

- Копья к бою! – Отдал он новую команду.

- Вперед! – После небольшой паузы снова гаркнул он.

И это небольшое войско медленно, под барабанный бой пошло вперед, не теряя равнения. Ну так, относительно. Шагов через тридцать пришлось останавливаться и править строй. Но разрывов не было, что важно. Просто опасный изгиб.

Викинги же держались возле лодок, не зная, что им делать. Вот так одним махом потерять четверть своих – удовольствия мало. Да еще и местные вон какие странные. Идут – почти ровно. Никто такого отродясь не видел. Ну и, само собой, все гадали – остались ли у защитников Гнезда еще метательные снаряды или нет? Может быть имеел смысл их атаковать? Все-таки обычные ремесленники…

Ярослав увидел, почувствовал эту неуверенность и остановил свое войско. Метрах в пяти перед началом полосы трупов и раненых, получившихся после обстрела. Специально так встал, чтобы перед самой сшибкой, если она будет, викинги замедлились, перепрыгивая через своих же.