- Отвечай! – Рявкнул гончар и наотмашь ударил ее ладонью. Фрида упала на грязный снег, да так и осталась там лежать. Из ее разбитого носа выступила кровь, а она сама чуть подрагивая смотрела пустым взглядом перед собой.

- Женщины о том сказывали?

- Да. Бабы.

- Все?

- Отчего же? Нет.

- Они с ней дружны раньше были?

- Да не сказать, чтобы. Ругались больше. С Рауди даже дрались.

- Ясно, - кивнул Ярослав. – Я забираю их себе. Всех. И женщин, и детей.

- Что? – Удивился Ларс. – Но зачем они тебе?

- Дела найдутся. Пять здоровых баб – полезное приобретение. Да и дети подрастут – тоже пригодятся. Мню, убивать их – пустое занятие.

- А как же обычай? Он велит извести род весь под корень, - с едва заметным лукавым прищуром, произнес Ларс. – Али ты их в род к себе примешь?

- Я свое слово сказал. Или и тут перечить мне станешь? Тебе обычай соблюсти надо или беду отвести? Если беду, то – каждая пара рук нам в помощь будет. Даже от детей – и то польза.

- Но обычай…

- Заткнись Ларс! – Выкрикнул из толпы Хакон. – Тебе ведь отец Фриды отказал, когда сватался. Все о том знают. Вот злобу и вымещаешь. Ежели Ярослав примет их да прокормит, кому хуже будет? Правильно я говорю?

- Правильно! Правильно! – Загомонили жители гнезда.

Ярослав внимательно посмотрел в глаза этому Хакону и кивнул, благодаря. Бедняк, который пытался вырваться из нищеты. Дерзкий. В меру умный. И готовый к поступкам. Полезный союзник. Его нужно было приблизить. Подкормить, если надо.

Обождав, когда крики уймутся, он крикнул Преславу и велел ей принять женщин и детей, отмыть их, накормить и разместить. Тесно, конечно, будет. Но и ладно. Зиму как-нибудь протянут, а потом уже можно будет как-то обустроится.

«Смертников» увели, а Ярослав остался стоять и обсуждать с жителями Гнезда дальнейший план мероприятий. Вот так. Сразу. Не отходя от кассы. А то он уже знает, чем заканчивают все эти дискуссии со старейшинами, за спиной которых не стоят разъяренные бедняки. Если не по всем вопросам, то хотя бы по тренировкам.

В этот раз сговорились очень быстро.

Общая идея была такая. Каждый седьмой день все взрослые мужчины городища выходят на общую строевую тренировку. Остальные шесть дней – малыми группами. У каждого дня – своя группа. Вот главе каждой такой группы был поставлен десятник, отвечавший за то, чтобы их всех аккуратно выводить на тренировку. Ну и ежедневно докладывать Ярославу о здоровье вверенных ему людей и наличии у них исправного воинского снаряжения. Хакон, разумеется, был поставлен одним из таких десятников, как и Мал с Кентом.

Хоть какой-то результат.

Завершив эти прения с общественностью Ярослав начал разбираться с подвалившим ему добром в виде усадьбы Фроди. Требовалось перетаскать запасы всего ценного в головную усадьбу. Точнее то, что от этих запасов осталось. Ведь как пить дать – частично уже все растащили. Поэтому наш герой отправил туда двух дружинников, а сам занялся Фридой. Ее нужно было привести в чувства.

- Насиловали? – Тихо спросил он у Преславы.

- Нет. Но били много.

- Сама ходить сможет?

- Обождал бы ты. Ей отлежаться надо.

- А с остальными что?

- Получше. Старших дочерей и невесток тоже слегка избили, а малышня только что голодная.

- Одежду со всех снять. Прокипятить. Все прогнать через баню, где со всем радением отчистить от грязи и вшей. Пока не отмоешь – в доме держи на полу. Там тоже тепло. Но лежанки вшами заражать не стоит. Что? Уже пустила? Твою мать…

- Ступай. Я все поняла.

- Все тряпки с лежанок прокипятить. Шкуры – оставить на морозе и ветру.

- Я знаю. Иди. А то и впрямь все растащат. И сам там блох не нахватайся.

Ярослав ушел, а она отправилась к Фриде, что, не спала и слышала их разговор. Та очень настороженно посмотрела на Преславу и спросила:

- Мы теперь рабы?

- Не знаю. Ярослав ничего такого не говорил.

- Зачем тогда спас?

- Не знаю. Его иной раз сложно понять.

- Но как же вы живете?

- Очень легко. Я в него верю. Он ничего не делает просто так. Если он спас вас, значит вы ему зачем-то нужны.

- Как наложницы?

- Он посвящен распятому богу. Если бы я могла родить ему ребенка – взял бы меня в жены. А так, как он сам говорит, во грехе живет. Зачем ему наложницы? Впрочем, кто его знает? В его ромейской голове все так запутано…

Только улеглись страсти с «кризисом Фроди», как на горизонте нарисовалась новая проблема. Прибыла делегация из племени кривичей. Состояла она из знакомца Ярослава – Ратмира - волхва Перуна. Его «подпирали» Огнедар и Милорад, волхвы Дажбога и Симаргла соответственно. А также Весемир верховный военный вождь кривичей со своей личной дружиной в дюжину бойцов.

Снаряжение их было стандартным. Самые простые кольчуги «футболки» с короткими руками и подолом до основания бедер. У троих – шлемы – тоже самые простые, даже без полумасок. Щиты обычные, скандинавского типа, то есть, круглые, плоские с железным умбоном, собранные из тонких досок в стык. Точно с такими же бегали викинги и практически все варварские племена по нынешнему северу Европы. Каждый имел легкое копье, сак и боевой топор. У самого Весемира и тех трех со шлемами имелись мечи каролингского типа. Скромные, без украшений. Луков эти ребята не имели. А сам Весемир выделялся прежде всего шлемом с полумаской типа «сова» с серебряной насечкой бровей. Ну и золотой плетеной гривной на шее – для статуса.

Для региона – представительно. В целом же – скромно. Сразу бросалось в глаза то, как небогато живет племя. Это ведь личная дружина главного военного вождя всего племени. Понятно, что его обычно выбирали из прочих как самого сильного, успешного и так далее. Но все равно.

Узнав об их подходе в Гнезду Ярослав ни секунды не сомневался – к нему гости. Мальчишки заметили их издалека. И они их знали. Сумели распознать. И тут же возникла дилемма – пускать их в укрепление или нет. Все-таки целая толпа вооруженных людей.

- Верь мне – тебе ничего не угрожает, - тихо произнесла Преслава, видя терзания своего мужчины. – Ратмир мой троюродный брат и он любит меня как родную сестру. Он знает о наших чувствах и никогда не сделает мне больно.

- А Весемир?

- Он его ученик и племянник. Мой родич пятого колена. И Огнедар с Милорадом мне не чужие. Считай, что ко мне прибыли погостить родичи. Ты откажешь им в приюте? Знаю, что у нас тут и так тесно. Но они вряд ли надолго.

- Ну хорошо, раз так, то я спокоен, - показательно выдохнул он и вымученно улыбнулся. Преслава при всех своих удивительных качествах всего лишь женщина, она могла быть просто не в курсе планов родичей. Но да ладно. Раз пришли, нужно проявлять гостеприимство, непрерывно думая о том, что это все обман и конец близок…