Увидев, что Ярослав не проникся ее заверениями, Преслава решилась раскрыть карты. Дабы никаких недоразумений не возникло. Оказалось, что в племени не так-то просто пробиться к самым значимым позициям. Их крепко держало три обширных и сильных рода. Считай – кланов. К самому сильному из них Преслава и относилась. Ее родичи держали в своих руках культы Дажьбога, Перуна, Симаргла и Мокоши, а также контролировали все позиции военных вождей племени.

Гнездо для племени кривичей было чужеродным элементом, присутствие которого они вынужденно терпели из-за многих выгод. Ведь через него шла торговля, да и центром ремесла он был значимым в округе.

Но, несмотря на все попытки, укрепить свое влияние в городище им не удавалось. Свеи, составлявшие основу населения, очень ревностно следили за тем, чтобы ни кривичи, ни радимичи не укрепились слишком сильно. Поэтому, когда в этом городище «завелся» военный вождь, спутавшийся с девчонкой из этого клана – это многих оживило.

Собственно, Мал к этому клану никак не относился. Поэтому ему позволили спокойно жить в городище, тем более, что он был учеником Кента. А вот Преслава – была опасна. Ладно что жрица, так еще и представитель самого сильного клана кривичей. Поэтому она не стремилась узаконить свои отношения с Ярославом, оставаясь просто гостьей. Ну спит с ней военный вождь. И что? Тем более, что, по общему мнению, Преслава была бесплодна и дать общего потомства их связь не могла. Поэтому совет старейшин Гнезда и не волновался сильно. Потешится и нормальную жену себе возьмет. Или даже две. Оттого, кстати, и постарались ему впихнуть женщин покойного Фроди: и третью жену, и дочерей от первой жены, и невесток. И Марию легко отдали. А Преслава? Ну что Преслава? Ее красота не вечна. Чай не девочка. Но, клан же считал совсем иначе…

- Я правильно тебя понимаю, - прищурившись, поинтересовался Ярослав, - ты не бесплодна?

- Разумеется, - виновато улыбнулась Преслава. – Я же волхвица Мокоши. Мы знаем, как избегать зачатия и избавляться от неугодного плода. Не злись. Пожалуйста. Думаешь я не хочу от тебя ребенка? Но если люди в Гнезде узнают, что я стала непраздна, что с нами будет? Сколько дней мы проживем?

- Убьют?

- Конечно. Я по ночам тихо плачу, когда ты не видишь. Но пока мы не можем позволить себе ребенка. И мне от того больно не меньше, чем тебе.

- А чего сразу не сказала? – Спросил Ярослав и осекся, ухмыльнувшись. Он понял, что Преславу под него просто подложили. Из-за чего она и пошла на все, лишь бы он к ней привязался.

- Ты только это никому не говори. Хорошо? Я тебе сказала, потому что не хочу тебя потерять. Я понимаю – ты им не доверяешь. Но пойми – ты им нужен. Очень.

- А тебе теперь я как доверять буду? Ты обманула меня. Я всем сердцем тебя полюбил, а ты…

- Ярослав, - вцепившись в его руку произнесла она с каким-то надрывом. – Ты для меня все. Понимаешь? Когда шла к тебе, кривилась. Кому охота стать женщиной незнакомца. Но теперь все изменилось. Я… я просто не смогу жить, если ты погибнешь. Потому и говорю, потому и предупреждаю. Не веришь?

- Обманувший раз, обманет вновь, - холодно произнес он.

- Нет… - простонала Преслава и безвольно опустилась на колени перед ним. – Ну скажи, скажи, что мне сделать, чтобы ты мне поверил? Я защищала нас…

- Поднимись, люди смотрят.

- И пусть смотрят!

- Давай обсудим это позже, - поиграв желваками и как-то нехотя произнес Ярослав. – Я понял тебя. Мне ничто не угрожает. Я приму твоих родичей как гостей. И мы поговорим. Но то, что ты сказала… я… мне нужно время принять. Почему ты заранее не предупредила?

- И чтобы ты сделал? Ты ведь и так хотел покинуть Гнездо. И сейчас хочешь. Я же вижу… чувствую. Если бы я сказала, то ты бы еще летом ушел. И я бы пошла за тобой, отрекшись от всего и всех.

- Ушла бы?

- На крови поклянусь. Жизнью. Посмертным бытием матери. Чем угодно. И тогда бы ушла, и сейчас. Поверь – мне очень непросто разрываться между верностью тебе и своим родичам.

- Поднимись.

- Нет.

- Ты хочешь, чтобы мы поссорились?

- Нет.

- Тогда поднимись. Вот. Хорошо. Я прощаю тебя. Но на будущее пообещай, что ВСЕГДА будешь мне говорить про такие вот тайные смыслы. Мы с тобой теперь в одной лодке. И будет беда, если я как слепой кутенок станут нащупывать свой путь во тьме. Ты понимаешь?

- Понимаю и обещаю, - поджав губы в некое подобие улыбки, произнесла Преслава. Ярослав слизнул с ее щеки очередную слезку. Нежно поцеловал в губы и скомандовал:

- Иди умывайся и приводи себя в порядок. Еще не хватало, чтобы твои родичи слезы увидели. Ну? Беги. Быстрей!

Минут через пятнадцать они уже встречали гостей.

- Сестренка, - благожелательно воскликнул Ратмир. – Вижу ты совершенно расцвела за минувшую осень.

Ярослав едва заметно улыбнулся. Такая оценка была неудивительна. Преслава пришла к нему закопченной замарашкой. Красивой, эффектной, но грязной и покрытой въевшейся в кожу копотью. Улучшился рацион и режим отдыха из-за чего она выглядела не только чистой, но и свежей. Сейчас же ее кожа была чиста и свежа из-за регулярного мытья в бане. Волосы также отмыты и существенно прибавили в объеме, дополнительно выигрывая от затейливой укладки. По-настоящему чистая одежде была пропитана ароматами душистых растений, которыми ее перекладывали.

Остальные родичи тоже выразили свое почтение и самому Ярославу, и расцветшей с ним Преславе. После чего перешли беседы беседовать на второй этаж донжона. Несколько открытых узких окошек и десяток масляных ламп давали достаточно света. А выпровоженные на первый этаж или во двор обитатели, позволяли избежать лишних ушей. Там всех дружинников, конечно, накормили и разместили. Благо, было не холодно. Но все одно – лишних ушей не было…

Утром следующего дня гости ушли. Но старейшины Гнезда протянули только до полудня. Прибежали.

- Что они хотели? – Спросил Ларс, когда они все собрались точно там же – на втором этаже донжона. Ярослав специально туда старейшин пригласил, чтобы сравнили его жилье со своим. Чистоту, тепло, сухость и приятные запахи.

- Сватали мне кого-то вместо Преславы. Сказывали, что у нее есть сестренка двоюродная. Одно лицо, только моложе.

- И что ты? – Подался собеседник вперед.

- Я сам выбираю своих женщин. Мне хорошо с Преславой и я не вижу смысла ее менять на кого-то.

- Но она же бесплодна! – Воскликнул Хакон.

- Все в руках Господа бога нашего. Уверен – будет на то его воля – понесет. Я мню – не по закону божьему мы живем, не венчаны по добрым обычаям. Оттого и Всевышний серчает. Но она – мой выбор сердца. Жить со мной – живет. А замуж не идет. Стыдится бесплодия. Но других женщин я не хочу. Они в моих глазах блекнут перед ней.

- Ясно, - с каким-то облегчением выдохнул Ларс. – Только об этом говорили?

- А откуда такой интерес? – Едва заметно усмехнулся Ярослав.

- Они коварны. Позапрошлого вождя сгубили. Заморочили голову и сгубили. Бабой попутали, и он через нее жизни лишился поганым образом, - зачастил Ларс.  – А ты нам дорог. Славный вождь. С таким – никакой враг не страшен.