Фернандес сменил гнев на милость. Это радовало, мы договорились. Альянс был бы лучшей альтернативой, но всё же мы друг другу чужие.

Ладно, пора возвращаться к Эмме. Я не особо нужен в медотсеке, но вдруг что-то пойдёт не так.

Горизонт Событий ненадолго заглянул на небольшую полунищую, полузаконную станцию. Её руководство совершенно не горело желанием подпускать к себе наёмный корпус «с испорченной репутацией». А учитывая, что транспортами они бы грузили нам ракеты долго, при том, что станция небольшая, да ещё условно Федерации Земли… в сектор просто завалился я.

— Так, господа и дамы, или сейчас мой крейсер пристыкуется к вашему куску лома и купит ракеты, или залечу я, к хренам отломаю складской модуль, и мы его просто заберём. Можете дать последний бой, нам дырок наделаете, но поляжете. Вопросы?

Начальница станции бледнела и зеленела при виде медленно курсирующего вокруг станции тяжёлого эсминца ксеносов.

— Нет проблем, пусть стыкуются… только что освободились места.

— Славно, — я улыбнулся и прервал связь, а после повернулся к Эмме, которая сидела в кресле и с интересом оглядывала мостик. — Вот с таким отношением приходится иметь дело. Мы им про уничтоженных пиратов, а у них, видите ли по регламенту не положено пускать на стыковку наёмников с репутацией минус десять.

— Любые слова звучат убедительнее с борта корабля, который вполне справится с их крейсером, — Эмма улыбнулась. Теперь выглядела здоровой и крепкой, разве что волосы повреждены. Только энергии во взгляде поубавилось, что печалило.

На канале связи с Горизонтом Событий раздался голос Дэймона.

— Всё, нам дали разрешение на стыковку. В жизни бы не подумал, что буду угрожать начальству легальной земной станции… и та прогнётся! Но в продаже мало действительно убойных ракет и торпед.

— Ничего, вы же не весь боезапас отстреляли, и вообще — по-хорошему не придётся сражаться на пределе. Вообще я немного блефую: у самого в ракетных укладках меньше половины. Благо биомасса на восстановление в достатке.

Говоря это, я подошёл к Эмме и положил ей руку на плечо.

— Втянул я вас, конечно… но вы храбрые и скоро будете в строю.

— Ну… как скоро, — Эмма потёрла шею. — Нейрочип сдох, да и ощущаю я себя странно — одновременно слабость и полно энергии.

— С последним требуется время и ещё немного терапии. С первым… может, поставишь нейросетку? Добудем нормальную, как у Резонанса.

— Звучит неплохо, — она улыбнулась. — Как так, вы при нашем спасении даже не прибрали обломки? Где же жадность наёмников?

— Перестарались, всё стоящее разнесли. Да и искать времени мало было. Придётся вам корабль самим выбирать, а не тот, что достанется. Ох, что-то я слишком добрым стал для жадного наёмника?

— Заполучил корабль ксеносов и гордость взыграла, — согласилась Эмма.

Мы пронаблюдали, как происходит рекордно быстрая погрузка припасов на Горизонт Событий. После моего появления со станции отчалила половина кораблей, несмотря на то, что я представился. Модульная скорлупка той же системы, что Терминал Джея Ли в Камуй, только впятеро меньше, особой угрозы для нас не представляла. Конечно, боевой флот сил обороны был, но не впечатляющий. При проблемах звали бы ВКС, но их сейчас здесь нет. И пока я здесь, к станции никто не подлетит, а значит из-за нас идут задержки и убытки.

Но поделом, по-хорошему ведь не поняли.

Хватило получаса, чтобы Горизонт Событий пополнил запасы ракетного вооружения и отчалил. Мы направились в пустоту, по пути отправляя в ассоциацию записи с грандиозным представлением. Я после размышлений ещё докинул запись с тем раздолбанным мной в одиночку линейным крейсером. А ещё, раз уж так сложилось, нашли, так сказать, официальную почту Туманного Флота.

Я на заднем фоне за собой показал нарезку гибели их тяжёлых кораблей и падение прыгающей станции на планету.

— Вы похитили моих людей, издевались над ними и насмехались над Горизонтом. За это сегодня перестало существовать больше половины вашей шайки бродяг. Скорее всего, погиб ваш лидер, имя которого я не удосужился запомнить. Если хотите войны на истребление — приходите или впредь не попадайтесь на пути. Любой корабль с эмблемой Туманного Флота, который мы заметим, обречён, а его экипажу лучше бы застрелиться. Потому что попавших в плен ждёт это.

Напоследок добавил пару отрывков с записью пытки Киры, которую дроид недавно случайно прикончил. Жестоко и с вызовом.

— Туманному флоту звиздец, — глубокомысленно заключил Шериф, просмотрев запись.

— Не соберутся перед общим врагом? — спросила Хлоя откуда-то из-за кадра.

— А? Шутишь что ли? Какой ещё «общий враг» у пиратов? У них каждый сам за себя. Это отребье смелое только перед тем, кто слабее их. Для них вызов всегда звучал так: «ты чё, борзый, ну приходи один на стрелку. Мы тоже одни придём».

За кадром раздались смешки. Я пожал плечами и кивнул.

— Да, скорее всего испугаются, ведь всей подоплёки не знают, посчитав, что нам хватило связей натравить на них ударный флот ВКС. Да, у них ещё одна станция где-то есть, часть кораблей на рейде. Они лишились баз, припасов, координации, но всё равно тяжёлых кораблей у них ещё много. Впрочем, они рассеяны и лишились головы. Как минимум после такого представления любого предложившего прижать нас будут слать так далеко, что хватит до галактики Андромеды. Вероятнее, сейчас начнётся грызня за корону, в которой поляжет ещё часть сил. Репутация тоже смешана с дерьмом: им же другие шайки за немалые деньги доверяли хранить свои заначки. Могут распасться или их сейчас поглотит кто-то новый.

Шериф довольно кивал.

— А кто молодец? — в разговор напрямую влезла Прокси.

— Ты, само собой. Правда… их схроны далеко, увы. Мы вообще ещё станцию Тэнгу не распечатали, если её ещё не перенесли!

— Переживём… или заглянем потом, — она улыбнулась.

— Шпионку не вызовут к своим?

— А какой теперь смысл? Да и я против, потому что муж пока никуда не собирается.

Шериф был очень доволен своей женой. Повезло ему!

— А вот меня ассоциация звала назад на тот же пост, — сообщил Ян.

— Как ответил?

— Нейронкой нарисовал туманность в виде руки, показывающей средний палец, чтобы поняли масштаб. Им нечем мне угрожать, я одинокий волк.

Около него усмехнулся Аллан.

— Брат, всё было хорошо до фразы про волка! Ты смотри, сначала называешь себя «одиноким волком», а потом в социальной сети картинка с текстом: «если волк молчит, то лучше его не перебивать».

Снова волна смеха. Дела шли на поправку, настроение людей улучшилось. Эмма также улыбалась, просто расслабившись. Впрочем, у меня было ещё одно дело. Врачи Торговца исполнили мою просьбу.

Дарья не могла прийти в себя в полном смысле этого слова. Повреждённые части мозга так и не начали работать правильно, а другие не смогли принять на себя их функции. Сейчас она лежала на искусственном питании, и в остальном осталась полностью здоровой. Впрочем, любое иное физическое повреждение не стало бы проблемой, но мозг — слишком хрупкая штука.

Значит мне нужно спросить её мнение.

Я сел рядом для минимизации задержки и подключился к нашему интерфейсу виртуализации, тогда как на ней был внешний нейро-интерфейс, который насильно заставлял собственную нейросеть перейти в нужный режим. Препараты, которые держали её в коме, перестали подаваться… иначе бы проснулась, но оказалась заперта не в силах даже самостоятельно открыть глаза. Теперь ей, напротив, помогли проснуться.

Мир потемнел, в воздухе глазами повисла голубая надпись.

«Соединение установлено. Выберите сцену».

Нужно что-то привычное, что меньше испугает, но и не даст ложной надежды, что всё закончилось хорошо. Разбивать такую ещё более жестоко. Пусть для неё быстро станет очевидным чувство инородности из-за активной нейросети.

Это решение я уже принял: отсканированная модель мостика Горизонта Событий, стены которого покрыты голубой шестиугольной сеткой и иногда идут волнами, говорящими: «Это виртуал, который хоть и выглядит реалистично, но не пытается тебя обмануть».