Пленник проснулся и истошно завопил, осознав где находится. Громкость только увеличилась, когда он увидел подключённые к телу трубки и датчики.

— Эрик, можешь ввести ему что-то, чтобы он был… равнодушным. Ты понял.

— Это помешает допросу, адмирал. Позвольте, у меня в этих вопросах опыта больше.

— О боже… — пробормотала какая-то женщина из охраны Фернандеса, когда я принял страшного вида инструмент, поданный мне щупальцем. А ведь это устройство для сшивания ран с органическим клеем! Но выглядело угрожающе, так что для начала разговора рот испуганного Сайлента заткнула движущаяся повязка.

Я же изобразил свою самую мерзкую ухмылку с нотками безумия.

— Слушай, друг, как ты понял, твоё самоубийство не удалось. В ад ты попадёшь немного позже задуманного. Возможно, скоро, а может быть, через несколько тяжких лет наедине с Улыбкой. Хочешь познакомиться с ним? Адмирал, не пугайтесь…

В помещение зашёл тот самый похожий на ксеноса гуманоид с челюстями от уха до уха. За что и получил имя.

— Мать твою, Эрик, мне, конечно, говорили…

Я покосился на адмирала. Правда взглянуть мог только на лицевой щиток. Не ожидал, что у него будет такая слабость. Впрочем… с их позиции и правда выглядит очень уж жутко и противоестественно. Зато пленный стал подвывать и тщетно пытаться вырваться — должный эффект произведён.

— Так вот, у тебя есть выбор из двух друзей: уважаемый адмирал Фернандес из ВКС, или я и этот парень, знающий как показать человеку все грани и виды боли. А уж умереть в этой лаборатории ты не сможешь. В крайнем случае засуну в вируал и буду слой за слоем раздирать твой разум, вытаскивая все секреты. Добрый и плохой полицейский, всё просто, да? Если не хочешь, чтобы тебя оставили мне на эксперименты по замене человеческой крови на кровь ксеносов, то ты будешь быстро, чётко, по делу и без возражений отвечать на все вопросы.

Пленный мужчина лет сорока активно закивал. У него аж сосуды в глазах полопались от напряжения. Само собой, я подключил его к детекторам лжи на основе внешнего нейроинтерфейса.

— Эффективно, — прокомментировал адмирал. — Первые вопросы: из какой вы организации, в чём ваша цель, где ваша база и как узнали об этом месте?

Едва рот пленного оказался свободен, он начал тараторить, бросая полные ужаса взгляды на меня и Улыбку, которому я приказал приоткрыть пасть. К тому же сам облокотился на него. Офицер АКсИ тоже присутствовал, но пока молчал, с интересом изучая оборудование.

Если сводить к сути, они действительно Сайленты. Но вроде как самая основная группировка — истинное идеологическое ядро, основатели течения. Во всяком случае, допрашиваемый верил в это. Лидера зовут Катарина де Линь. Само собой, этого мало, но у врага хотя бы появилась имя и лицо.

Первая зацепка для поисков есть. Конечно, если разные ячейки не знают лидера под разными именами. У подобных масштабных тайных организаций либо у лидера нет лица, как у Торговца. Либо для одних он солидный старик с холодным взглядом. Для других — суровый, вспыльчивый киборг. Для третьих — роковая женщина, шикарная блондинка с корпоратсткими замашками.

Где их штаб он не знал даже примерно: слишком низкий ранг. Просто «где-то на глубоком фронтире». Силы вроде как солидные, но наберутся максимум на тяжёлый ударный флот ВКС, а не линейный. Т5 буксир у них появился давно, чтобы перетаскивать небольшие станции или трофейных тяжеловесов. По слухам в их обществе, его сделали из захваченного джампера. А ведь такие корабли штучные!

С целями тоже не всё однозначно — в основном обычная идеологическая чушь Сайлентов приправленная защитой человечества и отстаиванием интересов других людей. Прикрытие «мягкой силы» — политиков и активистов, которых порой хотят устранить.

Адмирал задал ряд странных вопросов, а после приказал убедиться в стабильном состоянии и усыпить. Мне привели другого пленного, в этот раз пожилого темнокожего киборга с аналогичными симптомами в дополнение к многочисленным ожогам. У всех по разным причинам не полностью отработало средство устранения… недоработка, если честно. Этот очень не хотел подыхать и постарался обезвредить встроенный в тело инъектор. Но немного не успел.

История повторилась, ничего особо полезного он не сказал. И время отправления флота настало.

— Эрик, обработай остальных пленных. В целом, ситуация ясна…

— Космос очень велик, да? Улетел подальше и строй свою империю… — я почесал голову. — А ведь ксеносы, как ни иронично, оказывают нам услугу — из-за них не возникли десятки анклавов по всей галактике, превратившихся в самостоятельные нации.

— Я бы предпочёл воевать с людьми. Ведь выходит, что в отдалённых уголках галактики, скорее, просто есть колонии ксеносов.

— Или там более живые дроны Старших ещё держат оборону. Либо… много можно теоретизировать. Я позабочусь о пленных.

Адмирал удалился на Сарагосу. Ситуация яснее не стала, да и плевать. Главное сейчас пинками выгнать из Пузыря зелёных, не позволив им добраться до технологии, из-за которой в одной галактике нам станет действительно тесно.

Анна вполне уверенно вела Абсолют. Весь боеспособный флот отбыл, было принято решение, что охранять оставшиеся обломки мало проку: остались крохи действительно полезного. Ну, непонятный Т3, на котором не нашлось никакого супер оружия, и Анна искренне не понимала, почему Иштар так хотел его уничтожить. Обезвреженный авианосец и эсминец крайне ценны, но вряд ли за ними прилетит ещё один сверхтяжёлый буксир.

Впрочем, если прибудут серьёзные силы, то разве что махина Старших изменит исход сражения, а Абсолют нужен в ином месте. В секторе останутся несколько тяжёлых кораблей с парой звеньев москитки, причём будут наблюдать издалека, готовые сбежать в случае опасности. Если же объявится корыто Железных Кулаков, потерявших свой флот, сил разнести их хватит.

Мы отлетели от странной аномалии и прыгнули навстречу последним вратам в цепочке, немного не доставшей до нас. Я, как только закончил с пленными, смог навестить Анну.

Огромные тёмные коридоры с синими прожилками навевали воспоминания и не всегда приятные. Везде были следы прошедших боёв. В ангаре свалили в кучу скафы и дроидов напавших. Тем не менее, в коридорах осталось полно разных обломков.

Кирин тут и там разместили жилые модули. В том числе около «центра управления», где было подобие мостика, до которого десантная группа, к счастью, не добралась. Впрочем, тут царил знатный беспорядок. Питание наших систем обеспечивали автономные генераторы и некоторым из них досталось. Учитывая цель Сайлентов — не намеренно.

Если честно, десант больше напоминал бросок наудачу формата «а вдруг получится?» Жизни абордажников их мало волновали, а потерянное снаряжение и москитка — это сущая мелочь на фоне расходов на захват верфи.

Внутри командного модуля меня встретила Анна, включив наигранный сильный акцент.

— Эрик, прахади, дарагой, гостэм будэшь!

Я не сдержал улыбки, окинув взглядом рабочую суету.

— Вижу, ты успешно командуешь десантом и офицерским составом ВКС.

— Отличная команда! Всё исполняют чётко и без ворчания! — хихикнула она, подбежала и поцеловала меня, не стесняясь слышавших всё это офицеров, лишь молча покачавших головами.

Впрочем, и я не сдерживался, прижав Анну к себе и поцеловав. Едва она оторвалась, тут же взяла за руку и потащила внутрь мостика.

А выглядело если честно… скучно. Похоже на интерфейс управления боевым дроном. Только наружные камеры и радар с миниатюрой корабля напоминают о размере дредноута.

— Кстати, я забыл сразу спросить, а что с Тимуром? Он не умеет управлять? Где он?

— Решили на всякий случай не пускать и пока опрашивают. Они-то полностью в трезвом уме работали на Кирин. И… нет, ему меньше чем мне доверяли. Тимур многое узнал, но не столько и работал он в ином направлении. Конечно, тут простое управление. Главное всё это подключить.