Сенсоры Иштара уловили чудовищную концентрацию энергии! Эти заряды куда страшнее тех слабеньких ядерных фугасов!

На наш щит пришлось лишь две ярких вспышки. А по эсминцу ударило штук семь, причём поочерёдно. Сначала лопнули щиты, а потом странная, точно не ядерная взрывчатка разорвала броню! Каждая пролетевшая бомба углубляла пробоину и носовую часть переломило — взорвался вспомогательный реактор!

[Немного ранее]

Дарья сидела в капитанском кресле на виртуальной копии мостика Горизонта Событий. Она убрала посты навигаторов и смотрела на огромный экран: так было попросту привычнее.

Ей было немного страшно, но не из-за происходящего боя. В основном потому, что Эрик доверил ей свой крейсер и команду. Она не могла его подвести после оказанного доверия и помощи. Вторая причина страха — это мысль о том, что она может навсегда оказаться запертой в виртуале. Ощущение неправильности и инородности преследовало её при каждой активации подобных виртуальных систем. Можно попробовать включить адаптацию: может быть израненный мозг выдержит. Но это почти не помогало. Разум корабля, цифровой призрак в немощном теле, подключённом к жизнеобеспечению — это куда страшнее, чем просто смерть на задании. Но может, у Эрика получится?

Дарья закрыла глаза, глубоко вдохнула и выдохнула. Виртуальному телу это ничуть не помогло. Однако она усилием воли заставила себя отбросить все переживания.

— Дэймон, я управляю кораблём. Корректируйте наведение ОТО. Можете иногда управлять плотностью щита, но веду я.

— Ты уверена? Я много тренировался.

Ответ навигатора прозвучал как будто бы из систем внутреннего оповещения. Собственно, и остальная команда сейчас слышала второй «голос корабля».

— Да, просто помогайте.

Дарья подняла руку, перед ней возникли настройки виртуального интерфейса. У всех МОГ есть свои фишки: внутри каждой иногда проводят эксперименты.

«Внимание, опция разгона и гибридизации является экспериментальной».

Первая настройка активирована.

«Внимание, не рекомендуется использовать интерфейс прямого подключения для взаимодействия с тяжёлыми кораблями».

Подтвердить изменение режима связи.

Дарью пробрали мурашки, а в мозгу закололо. Первую опцию она использовала… не так уж давно в её восприятии времени. Когда убегала от перехватчиков ксеносов и в итоге притащила их за собой к Горизонту Событий, чуть не убив тем самым весь экипаж.

Экспериментальный метод разгона на биотических нейросетях не просто влиял восприятие времени, но также помогал существенно ускорять течение мыслей за счёт переноса некоторых задач на компьютеры, существенно увеличивая математические способности. Подобие органических нейропроцессоров, только без дорогих модулей и… хуже — утомительнее.

Второе укорачивало цепочку драйверов и адаптеров между компьютерной системой и мозгом, существенно ускоряя реакцию и позволяя выходить за рамки некоторых обычных ограничений восприятия потоков информации.

Одна из попыток перетащить часть функций нейросетей Резонанса на урезанные, зато безопасные сети остальных МОГ. Не слишком успешная, пусть у «новых» моделей позволило существенно оптимизировать многие алгоритмы, особенно касательно управления техникой. Правда та самая ограниченность платформы действительно приводила к риску помешательства и урона разуму. Такая сеть попросту не могла перекинуть достаточно нагрузки на себя или внешние компьютеры.

Дарья не говорила об этом, да и многие эксперименты оставались засекреченными. Не применяла даже в боях, когда была близка к смерти. Но в этот раз она либо победит Кирин, либо уже будет всё равно. Навигатор противника наверняка обладает существенно улучшенной версией нейросети Резонанса — время использовать все доступные средства.

Дарья ненадолго закрыла глаза, но это лишь отрезало зрение на виртуальный мостик. Слишком много потоков информации безжалостно вливались в разум, заставляя выходить за человеческие рамки.

— Эрик, если ты видишь это каждый раз… я тебе не завидую.

Это сообщение не передавалось на мостик, а вот её спрашивала Лиса.

— Даш… сенсоры показывают, что у них охренительно прочные щиты. Тянут на лёгкий линкор.

— У нас есть огневая поддержка и очень много торпед. Мы справимся… как драматично, что ли?

— Наша грядущая смерть? — хохотнула Крис.

— Нет. Лемниската со знаком бесконечности на борту против Горизонта Событий с чёрной дырой. Ну и заодно чёрный крейсер сил зла против белых воинов добра.

— Да-да, зло всегда сильнее, а добро всегда побеждает. Нам бы ещё названиями поменяться… они открыли огонь.

Многочисленные орудия, обычно спрятанные в корпус, давно целились в наступающие корабли. Рейд-крейсер был готов принять лобовое сражение. Потоки фиолетовых лазеров и разнокалиберные рельсовые болванки обрушились ливнем одновременно на щиты Горизонта Событий и сопровождающего его эсминца.

Им противостояла огромная мощь и эффективность древних орудий, форсированный реактор, поразительная слаженность действий и точность всех систем корабля. Но всё же Лемниската была далеко не самым тяжёлым рейд-крейсером.

— Следите за нашими, прикрывайте их! Я займусь битвой с крейсером, — приказала Дарья и сосредоточилась на главной задаче.

Едва позволила дальность, двенадцать главных ионных калибров заработали на полную мощность. Маневрировать было бесполезно: в этом сражении никто не промахивался. Началась битва адаптации щитов и их концентрации в нужных точках. Столкновение мощности силовых установок. И, самое главное — битва ракет и защитной завесы. Ещё сражалась москитка за возможность прикрывать ракеты и провести бомбардировщики. Сил контролировать союзную москитку у неё не было — этим занимались на мостике. Она позволяла перехватить контроль над любыми орудиями.

Дарья отбросила все лишние мысли. Наблюдала за развитием столкновения. На что надеется Лемниската?

Ударный эсминец рядом активно стрелял лазерами и сверхтяжёлыми плазменными орудиями — лазурные сгустки красиво вспыхивали, разбиваясь о непоколебимые щиты. Два торпедных фрегата, истративших боезапас на непробиваемую защиту Старших, прятались в тылах и ждали возможности нанести сокрушительный удар.

Перестрелка москитки была куда динамичнее. Серьёзно повредили Стремительного. Не смог уклониться массивный Коршун и вынужден был отползти к крейсеру. Мистраль пытался сбить настоящий ракетный рой и Флюгель с трудом снял с его хвоста вражеский Ятагарасу.

Но численность была на стороне Горизонта. Кирин почти лишились прикрытия и торпедоносцы изготовились нанести решающий удар.

Усталость подступала, грозя потерей сознания. Но не помешала Дарье заметить, что некоторые миномётные установки Лемнискаты за весть бой так и не сделали выстрелов, однако сейчас прицелились.

Ракеты, идущие в очередном залпе, стали ненавязчиво менять траектории, чтобы не сбить планы врага. Это было тяжело, эсминцу она вовсе успела лишь послать предупреждение, как и союзным силам, чтобы убирались подальше с линии огня. А затем миномёты сработали, с невероятной скоростью выплюнув крупные цилиндры.

Весь ракетный залп немедленно взорвался, усеяв пространство миллионами осколков и раскалённой плазмой. В космосе расцвели страшные сине-оранжевые взрывы. Ударный эсминец АКсИ полностью лишился носовой части — больше трети корабля сгинуло в небольшом термоядерном взрыве.

Щиты едва успели перераспределиться для принятия равномерного удара. Волна пылающей высокоэнергетической плазмы накрыла Горизонт Событий подобно ураганной стене.

«Перегрузка систем щита!»

— Всеми торпедами огонь! — почти крикнула Дарья. — Пока их защита на пределе!

— Вот это заряды! — восхитился Эшборн, уводя Вестника Солнца в безопасность для восстановления. В жарком побоище его щиты ни разу не падали ниже пятнадцати процентов. — Всем прикрывать Горизонт! Даша, ПВО на максимум!