Более того, перед постами навигаторов и канониров появилось два удобных кресла. В одном оказался я, а в другом всего через минуту анимацией из светящихся полигонов собралась Дарья. В обычном комбезе, точная виртуальная копия, я также был привычного для неё вида.

До чего странно быть в виртуале и почти не ощущать этого…

— Привет, майор.

Я встретил взгляд зелёных глаз, который тут же сместился мне за спину. Она осмотрела обстановку и вздохнула.

— Я в виртуале, да? Но кнопка выхода заблокирована. Настолько тяжёлое ранение? Хм… погоди…

Девушка положила руку на голову, нахмурившись.

— Меня контролировали, я помню. Потом на Игнисе начался переполох, наши освободились и… темнота. Эрик, прости, я просто не понимала, что со мной не так. Сейчас осознаю, каким странным было моё состояние… Хотя вначале мною ничто не управляло. Я просто думала, что устала и не хотела, чтобы ты волновался.

— Всё в порядке, — остановил я монолог. — Ты молодец, сдерживалась до последнего.

Дарья перебила меня, вскочив.

— А время… погоди, почему сейчас? Почти полтора месяца прошло! Неужели…

— Дарья, ещё есть возможность тебе помочь, — поспешил заверить я. — Инородная нейронная сеть уделена…

— Повреждение мозга, — снова перебила она, рухнув на место. Теперь уже я подошёл к ней и взял за руку.

— Торговец выяснил, где находится Кирин. Сейчас мы с ВКС Земли постучимся к ним ногой. У них есть технология переноса сознания. Оно у тебя не задето.

Я сразу выложил самую важную суть. Судя по лицу, Дарья сначала не поверила, затем нахмурилась, пытаясь обработать логическую цепочку.

— Вот так просто?

— Ну, много чего произошло. Все наши живы, плюс есть пополнение экипажа. Тебя помогли стабилизировать, но я должен был спросить твоё мнение.

Подруга поджала губы и положила свободную руку себе на голову

— Потому что это буду не я, а копия. Либо жить в виртуале, зная, что настоящее тело стало немощным куском мяса на жизнеобеспечении. Нет, так точно не хочу. Никогда не любила виртуал. Однако я могу помочь управлять кораблём отсюда.

— Уверена? — спросил я.

— На двести процентов, — она вскинула голову. Я встретил решительный взгляд. Отличное оборудование мне дали, если оно так хорошо считывает сигналы, что виртуальная модель передаёт все микродвижения мимики.

— Я слышал о таких, все говорят, что опыт ужасный. Ты можешь поспать…

— Эрик, я не беззащитная девочка. Дай мне сразиться за своё существование.

— Всё время, пока твоё сознание будет находиться в таком состоянии, ты будешь ощущать чуждость и инородность. Ладно ещё нейрочип…

— Можно включить адаптацию на нейросети.

— При адаптации она может повредить твою личность и перенос сознания уже не поможет.

Дарья подумала ещё немного. Она офицер и держала себя в руках, мыслила логично.

— Ничего, потерплю. Давай так: сейчас я ознакомлюсь с ситуацией, потом снова посплю, а перед дракой меня разбудите. Не хочу просто лежать и ждать, когда мне помогут. Я могу лучше управлять турелями или командовать дронами, следить за окружающим пространством.

Я улыбнулся и кивнул.

— Хорошо, пусть будет так.

— И про копию не волнуйся, какая разница. Это буду я. Но… если не получится, отключи меня.

Было ужасно больно это слышать, однако тон был решительным. Она не хотела существовать призраком в виртуале.

— Обещаю, но, уверен, мы справимся. Всё же в плане нейро-интерфейсов мы сейчас будем в авангарде человеческих возможностей. Как я уже сказал, все наши живы, давай теперь расскажу обо всём произошедшем в хронологическом порядке.

Дарья кивнула. Я снова сел на кресло и начал размеренный рассказ. Дарья ругалась, злорадствовала, показывала глубочайший шок, снова ругалась и смеялась.

Через имитацию связи поговорила с членами Горизонта и на экранах поддельного мостика просмотрела недавний бой. Больше всего её расстроила слежка от ВКС.

— Чёрт, как же я была горда тем, что Аура оказалась неправа и тебе не ставили следилок. Само собой, зачем они нужны, когда один из самых приближённых твоих людей, лишь формально не занимающий пост заместителя, потому что ими не может быть весь экипаж, и так сольёт все данные.

— И что думаешь о ВКС?

— Я понимаю, зачем так сделали. С точки зрения Земли, это правильно. Если кто-то станет преступником, то не сможет сохранить это в тайне. Ещё и преступную организацию накроют. Но с точки зрения людей, чья личная жизнь под постоянным надзором Управления МОГ, это недопустимо. Если об этом узнают, всю структуру придётся переформировывать. Сегодня ставят слежку, завтра включаемый по нажатию кнопки подавитель воли.

— Отчасти это было одной из причин, почему Резонанс стал распадаться перед официальным расформированием. Многие пугались, едва узнав секрет. Шли на попятную и говорили, что или другая МОГ или лучше в обычную москитку. Как всегда, противоречие свобод личности и интересов коллектива.

Дарья кивнула, поджав губы и задумавшись. Видимо, переоценивая патриотическую веру в идеалы колыбели человечества.

С Резонансом тогда возникала угроза, что буквально пульт попадёт в руки ублюдка, который станет использовать тебя, как марионетку. Какова гарантия, что личные данные и секреты не будут использованы гнилым офицером? Такая система работала бы в идеальном мире, люди бы говорили «мне нечего скрывать, я знаю, что мои данные в безопасности». Но пока нет идеального правительства, нет места идеальному контролю. На мой взгляд, человечество неплохо живёт.

Ну да ладно, главное найдём Анну, и желательно Ауру, привык я её так называть. И снесём этих странных тварей со своим виденьем мира. Со Скользящими как-нибудь разберутся ВКС. Это дело нации, а не наёмников, хотя просто узнать тайны вселенной интересно. Ещё и Марцинкевичей вытащим: наверняка с ними всё в порядке.

— Ну всё, теперь дай мне поспать. В бой готова хоть сейчас. Спасибо за то, что делаешь для меня.

Дарья крепко меня обняла. Я кивнул и прямо так отдал приказ мягко ввести её в состояние сна. Виртуальная модель обмякла и рассыпалась на полигоны.

Теперь нужно перенести её на Горизонт Событий. И дело за малым.

А потом ещё надо всё же свозить её на Аллар к родному дому — обещал же! Правда выйдет только если федерация под влиянием Фернандеса снимет обвинение. А спустить крейсер пониже к планете вовсе удастся, если вернут хотя бы репутацию «надёжный», что целиком во власти Ассоциации.

Плохо как-то выходит. Когда имеют дело с наёмниками, всегда смотрят на репутацию, которая почти в одностороннем порядке выставляется частной организацией. Только ниже минус десяти не могут без ордера третьей степени или выше, или выше двадцати при наличии хоть одного в любой нации.

Ассоциации слишком доверяют, и она предала доверие, в одиночку разработав врата и собирая флот, чтобы стать четвёртой независимой силой с колоссальной властью. Да и сами врата чего стоят…

Живём в эпоху перемен.

Правда, прежде чем думать о том, что мы будет делать дальше и не развалится ли Горизонт, сначала надо выжить в грядущем.

Флот ВКС мы почти догнали, пусть и далеко не сразу. Всё же идут они со скоростью самого медленного корабля, а это в среднем пятьдесят пять световых лет, хоть флот и считается быстрым. Оставалось надеяться, что Кирин не сбежит.

И, конечно, база Кирин находилась действительно не близко — восемь дней лёта до Сектора Река Аркадии ИСА-540. Около трёх тысяч световых лет от стартовой точки и из области, которая и так считается «глубоким фронтиром». Граница условная и понемногу движется, однако здесь уже без сомнений «глубокий космос». Столь далеко от обитаемых систем и оживлённых маршрутов к анклавам залетала максимум десятая доля процента всех существовавших кораблей. Ну, может чуть больше, из-за ВКС.

Экипаж отдыхал и занимался своими делами, наблюдая за монотонными прыжками. После очередного Эш на Вестнике Солнца навестил меня на пустующем корабле.