- Нет, ну вы видели? Это просто знак судьбы! – первым делом выдал он нам. - Знак, что этот отбор ни к чему хорошему не приведет! Ведь он ведет к женитьбе, а в этом уж точно ничего хорошего. Хотя о чем это я… - тут же потерял нить мыслей он.

- Ты сам-то до своей комнаты дойти сможешь? – я с беспокойством смотрела на уже едва стоящего на ногах брата.

- Смотря до какой, - он крепко задумался. – Если до местной, то вполне, а если до той, что дома, то вряд ли. Кстати, Тэя, тебя на завтра куда послали?

- В беседку у озера, - рассеянно ответила я, незаметно наблюдая, как суетятся вокруг рухнувшей и даже частично пробившей пол люстры маги. Там же чуть в стороне была хмурая королева со скучающим принцем и хмурой принцессой. А архимаг им что-то втолковывал. Хм, неужели это не случайность, а чей-то злой умысел? Но ведь тогда бы королевских особ в первую же очередь отсюда бы вывели в целях безопасности.

- Все-все, Вистан, на выход, - Ксандр настойчиво подталкивал моего брата к дверям из залы. – Леди Тэана, вас это тоже касается.

- Вы не могли бы проводить его до комнаты? – обеспокоенно попросила я.

- Провожу, конечно. Но сначала мы вас проводим.

Что-то эта идея мне не понравилась.

- Поверьте, не заблужусь, - и тут же на его насмешливый взгляд добавила не без сарказма: - Я себе путь пометила стрелочками на стенах.

- Очень мило с вашей стороны, - Ксандр чуть коварно улыбнулся, - теперь я точно буду знать, куда идти, когда решу нанести вам ответный визит вежливости.

- А вам не кажется, что это будет не слишком прилично? – мрачно смотрела на него я.

- Поверьте, никто, кроме вас, об этом не узнает, - по тону даже непонятно было, шутит он или нет.

- Вы что так странно разговариваете? – Вистан переводил чуть мутный взгляд с него на меня и обратно. – Я ни слова не понял. Точнее, понял все слова, но как-то они…они…вместе не складываются. Ой, смотрите, а тут люстра на полу! Это она упала или так задумано? Что бы это значило…

- Это значит, что тебе пора уже спать, дружище, - Ксандр все-таки выпроводил его из залы.

Я вышла следом. Дальше по коридору наши пути разделялись, нужно же было идти в разные половины дворца.

- Лорд Ксандр, - все-таки окликнула я.

Он обернулся.

- Вы решили пожелать мне доброй ночи? – смотрел на меня с улыбкой.

- Я хотела сказать вам «спасибо», - тихо ответила я. – Вы ведь, получается, мне сегодня жизнь спасли.

- О, Ксандр, спаси и мне жизнь! – Вистан все никак не мог молчать. – Женись на всех этих буйных, чтобы они от меня отстали. А то ведь все они только и мечтают, как бы поскорее заковать меня в брачные цепи!

Я не стала слушать дальше, спешно свернула в боковой коридор. Было очень не по себе. И это еще мягко говоря.

До нужной комнаты я добралась без проблем. Тут в коридоре еще толпились девушки, активно обсуждая произошедшее. Я не стала присоединяться, сразу ушла к себе. А здесь нетерпеливо ждала меня Лабета.

- Ох, госпожа, какой ужас! – охала она. – Как хорошо, что никто не пострадал!

- Я точно пострадаю, если как можно быстрее не избавлюсь от этого корсета, - устало ответила я.

Служанка тут же помогла мне снять платье и корсет, расплела волосы. Я сразу почувствовала себя несравнимо лучше.

- Может, вам ужин принести? – спохватилась Лабета. – На балах-то, говорят, толком не кормят.

- Нет, спасибо, я лучше сразу спать, - я пошла в сторону ванной комнаты.

- Я достану вам ночную сорочку, - служанка засуетилась у шкафа, куда, видимо, за все это время успела переложить содержимое сундуков. – Кстати, госпожа, у вас тут черная шкатулка светилась.

Я замерла на месте.

- Черная шкатулка? – голос даже враз осип.

- Ну да. Я ее вон на столик у окна поставила, чтобы вы глянули на всякий случай.

Пересилив инстинктивный страх, я подошла к столику. Чуть дрожащими пальцами открыла крышку шкатулки. Покоящийся внутри медальон выглядел точно таким же, как и раньше. Но ведь и придумать Лабета точно не могла! Откуда же ей знать, что это не просто украшение, а фактически древняя могущественная реликвия. Но почему он мог светиться? Может, именно его проявлением и объясняются мои странные ощущения сегодня? Но усталый разум уже не хотел искать никакие ответы. Завтра, все завтра… А сейчас умыться, переодеться в сорочку и спать.

- Госпожа, ну вы хоть намекните, заинтересовал вас там хоть какой-нибудь красавчик-лорд? – не удержалась Лабета от явно зашкаливающего любопытства.

- Увы, нет, - я покачала головой. – Но я и познакомиться успела с совсем немногими. Завтра вот предстоит днем прогулка еще с кем-то, пока даже не знаю, с кем.

- Ох, это так волнительно! Так чудесно! – она даже в ладоши захлопала. – Ну все-все, госпожа, не буду больше вам надоедать, а то и так устали. Доброй вам ночи!

- И тебе доброй ночи, Лабета, - улыбнулась я.

Едва она вышла, я заперла дверь на засов. Не то, чтобы я чего-то конкретного боялась, но все равно было упорно не по себе. Да и окно я на всякий случай зашторила. Ну все, а теперь спать. Завтра будет новый и, надеюсь, весьма удачный день…

На следующий день Лабета разбудила меня уже ближе к обеду.

- Госпожа, вы так на прогулку опоздаете! – напомнила она.

- Все-все, я встаю, - все еще сонно пробормотала я, садясь на кровати.

Странно, я ведь привыкла вставать рано, чтобы успевать на занятия, но сегодня почему-то долго не могла проснуться. И ведь снилось что-то… Неприятное, даже жуткое… Пусть я сновидения не запомнила, но даже при одной мысли об этом по коже бежали мурашки ужаса.

- Времени у вас совсем мало, - чуть ворчливо продолжала Лабета. – Только спешно позавтракать и собраться. Наряд для прогулки я вам подготовила, но завтрак, конечно, уже остыл.

- Ничего страшного, - я встала, поспешила в ванную, но на пол пути замерла, спохватившись. – Лабета, у меня сегодня для тебя очень важное поручение. Я забыла дома одну вещь, а она мне тут необходима. Сама я, к сожалению, отлучиться не могу, ведь участникам отбора запрещено покидать резиденцию. Потому очень прошу тебя съездить.

- Да, конечно, госпожа. Только это меня полдня тут не будет, вы справитесь? – не то, чтобы она намекала на мою несамостоятельность, скорее, просто беспокоилась, и весьма искренне.

- Так я ведь сейчас на прогулку пойду. Думаю, это затянется до ужина. Только, Лабета, мое поручение необходимо сохранить в тайне. И дома тоже об этом никто не должен узнать. Нужную мне вещь тебе придется забрать незаметно.

У нее даже на миг глаза заблестели как в предвкушении приключений, но тут же следом возникло вполне логичное:

- То есть это вроде воровства?

- Нет-нет, что ты! – спешно заверила я и все же со вздохом призналась: - Понимаешь, то, что мне нужно, принадлежало моему отцу, а дядя Лаер не приветствует, чтобы я брала такие вещи. Это книга в черном кожаном переплете без названия или каких-либо символов на обложке. Последний раз я ее видела в библиотеке, на самой верхней полке стеллажа с правой стороны от стола. Постарайся, пожалуйста, забрать незаметно. Но если вдруг тетя Миллиса обнаружит тебя и спросит, что ты взяла и зачем, тогда честно говори, что по моей просьбе.

Как ни удивительно, Лабета не стала расспрашивать, зачем мне тут понадобилась книга по магии.

- Не волнуйтесь, госпожа, постараюсь все проделать незаметно.

Оставалось надеяться, что дядя Лаер все-таки не исполнил свое давнее намерение – не уничтожил эти записи. Пусть он считал, и не без оснований, что они опасны, но все же мог сберечь хотя бы в память о брате. Там ведь как раз мой отец подробно описывал все свои магические эксперименты с самим даром и медальоном в том числе. Я никогда раньше не интересовалась этими знаниями, вообще ведь не собиралась как-либо проклятую способность применять. Но жизнь рассудила по-своему… И раз уж вчера реликвия почему-то начала проявлять себя, то уж лучше мне заранее выяснить, в чем может быть дело. А не тогда, когда вдруг, к примеру, эта магия половину дворца разнесет.