Ксандр хотел что-то возразить, но взвившееся перед его лицом зеленоватое облачко магии вмиг заставило потерять сознание. Спешно подхватив моего мужа, целители понесли в сторону дворца. Точнее, уцелевшей его части. Даже не знаю, в какой момент правое крыло рухнуло, как-то в стоявшем грохоте это прошло незаметно.

- Вам помочь или вы сможете сама дойти? – участливо поинтересовался у меня один из целителей.

- Я сама, спасибо, - превозмогая слабость, я медленно пошла за ними.

Вскоре ко мне присоединился чуть прихрамывающий Орониус. Сначала мы шли молча, но вдруг архимаг тихо произнес:

- Я очень любил ее. Но не был рядом, когда Адтран поставил метку. Я узнал слишком поздно, родители Иналы уже отдали ее стихийнику. И я ничего не мог тогда сделать, хотя отчаянно пытался ее спасти. И я поклялся, что не умру, пока не избавлю наш мир от этих тварей. Придумал план, годами подготавливал все для его воплощения. И вот теперь, когда цель достигнута… Как-то даже не знаю, для чего жить дальше…

Вряд ли Орониус когда-либо раньше так откровенничал. Но сейчас, в таком состоянии, словно бы просто думал вслух.

- Теперь вам предстоит еще одно не менее важное дело, - как можно бодрее ответила я. – Нужно же, чтобы кто-то мудрый и ответственный следил за пошатнувшимся балансом магии в нашем мире. Сделал все, чтобы в дальнейшем ни стихийники, ни кто-либо еще не пробрался сюда и не причинил людям зла. Разве это недостойная цель?

Орониус ничего не ответил, лишь устало улыбнулся.

Небо за уцелевшей частью дворца разъяснивало. Наступал рассвет третьего дня. Дня, который я все время отбора заранее считала днем своей свободы. И я ведь и вправду теперь была свободна. Никакой больше нависшей угрозы, никакой метки, лишь только собственный выбор. И разума, и сердца и даже магии.

Я снова коснулась умиротворенно прохладного медальона на шее. А ведь он будет очень хорошо смотреться со свадебным платьем…

~~14822~~

- Ксандр, мы ведь опоздаем на церемонию! – я попыталась его образумить, но получилось явно не очень убедительно.

- Не волнуйся, без нас нашу свадьбу точно не начнут, - очередной мой протест Ксандр прервал требовательным поцелуем.

Ну вот и как тут возражать, когда мне и самой хотелось остаться сейчас с ним в спальне, а не куда-то идти… Но голос разума обеспокоенно напомнил об еще одном моменте:

- Ксандр, - я все же попыталась от него отстраниться, - тебе ведь целители сказали, что вообще должен быть полный покой! Только и на церемонию разрешили сходить! А ты…

- А я тебя столько времени не видел и ужасно соскучился, - пусть нехотя, но Ксандр все же выпустил меня из объятий.

- Всего сутки!

- Я и говорю, целую вечность.

Видимо, чтобы лишний раз не провоцироваться, Ксандр даже отошел от меня, сел на кровать. Ну а я старательно осматривала свое отражение в зеркале. Хорошо, хоть Лабета закрепила локоны, прическа не пострадала. А то пошла бы я на собственную свадьбу взлохмаченная…

Вообще Ксандр пробыл без сознания почти сутки, пришел в себя лишь сегодня утром. Зато за это время стараниями целителей его рана затянулась, ну а магия сама по себе восстанавливалась. Но все равно ему настоятельно рекомендовали еще с неделю полного покоя. Вот только Ксандр не особо их послушал. Даже сейчас он ведь пришел за мной, как полагалось, чтобы вместе идти на церемонию. Но все же мы почти сразу немного отвлеклись…

Кстати, нам очень повезло, комната Ксандра вместе со всеми нашими вещами находилась как раз в уцелевшей части дворца. Так что тут ничего не пострадало. А уж платье для второй церемонии мне сегодня с утра пораньше привезла Лабета. Предусмотрительная тетя Миллиса обо всем ведь побеспокоилась заранее.

Ну а чувствовала я себя просто замечательно. Подумаешь, еще легкая слабость не прошла – так по сравнению с тем, как я едва на ногах держалась в последние дни и как меня метка терзала, это вообще мелочи!

Я еще раз придирчиво оглядела свое отражение. Вроде бы все отлично… Уж точно я себе нравилась больше, чем перед первой церемонией. И как ни странно, приятно грел сердце еще и тот факт, что я могу надеть медальон. Вот словно бы свершилось то, что мои предки пытались выполнить из поколения в поколение. И только теперь и именно я смогла разрушить это проклятье нашего рода. Вся чудовищная мощь дара покинула и артефакт, и меня, оставив лишь вполне достаточный для человека уровень. Как вчера объяснил Орониус, если бы не связавшая нас с Ксандром свадебная церемония, то этот выплеск магии просто бы убил на месте. Ну а так, мы разделили его вдвоем и только вместе смогли уцелеть.

- Тэя, или идем сейчас, или я запираю дверь, и мы задержимся на пару часов, - как бы между прочим произнес все это время наблюдающий за мной Ксандр.

- Идем, - тут же спешно кивнула я и тут же ахнула, только сейчас заметив в отражении. – Ксандр! Вот же… Теперь зашнуруй, пожалуйста, обратно!

Впрочем, чему удивляться, в пылу его жарких поцелуев я вполне могла не заметить, как он принялся расшнуровывать на спине мое платье.

- Я не умею, - с самым невиннейшим видом ответил он. – Я умею только раздевать. И вообще жду не дождусь того момента, когда сниму, наконец, с тебя это платье.

- Оно настолько тебе не нравится?

- Нет, мне настолько нравится то, что оно скрывает. Ну ладно-ладно, не смотри на меня так, ради тебя я героически все же попытаюсь, - встав с кровати, Ксандр подошел ко мне и затянул ослабшую сверху шнуровку на платье. – Ну все, Тэя, идем, мое терпение и так на грани.

Я и не возражала. Тем более мы уже основательно задерживались.

Гостей на нашей свадьбе было даже побольше, чем в прошлый раз. Вистан с Нэллой прошли свою церемонию еще сегодня утром в городе и потом сразу поехали сюда, к нам, вместе с тетей Миллисой и дядей Лаером. Естественно, присутствовал Орониус и те придворные маги, которые сражались тогда бок-о-бок с Ксандром. По крайней мере, те из них, кого отпустили целители. Еще была Лабета вместе с Фейром, лакеем моего мужа. Как служанка мне сегодня с утра проговорилась, оказывается, эта парочка во время отбора успела закрутить весьма серьезный роман. Ну да, я ведь сама ее не раз просила что-либо у лакея про Ксандра узнавать. Вот, видимо, и спровоцировала их отношения. И ведь теперь Лабета сама рвалась уезжать со мной в имение: и как моя личная служанка, и как невеста Фейра.

Из королевской семьи на нашей свадебной церемонии был лишь Интеис с супругой. Принц явно себя очень неважно чувствовал, но все равно держался молодцом. С утра и свою церемонию прошел, и нашу не захотел пропустить.

Естественно, сразу после победы над стихийниками один из менее пострадавших в сражении магов поехал гонцом докладывать о случившемся королеве. Наверняка она была рада благополучному исходу, но вот смерть Айны… Хорошо, что Ее Величество все же оказалась мудрой понимающей женщиной, несмотря на ее горе, никакая кара нас за смерть принцессы не ждала. Вот только король даже при всех выясненных обстоятельствах такое прощать не собирался, однозначно передав, что при дворе видеть не хотят ни нас, ни Орониуса с его магами. Но, по-моему, никто из-за этого особо не расстроился.

Вообще по традиции, если первая церемония должна была проходить на свежем воздухе, желательно в саду, то вторая – всенепременно в торжественном зале. Вот только как раз от торжественного зала лишь одна стена уцелела. Первосвященника это точно не смутило. Бойкий старичок лишь пожал плечами и сказал философски:

- Бывает.

А ведь как Вистан возмущался, когда приехал!

- Вы что это с дворцом сделали?! Нэлла, ты только посмотри, половины вообще нет!

- Так ведь говорили, что дворец в ветхом состоянии, - веско напомнила его жена.

- Но не до такой же степени! Развалили дворец! Уму непостижимо!

Но вот как ни странно, развалины выглядели куда более жизнеутверждающе, чем что-либо. Словно символ уничтоженных старых страхов. Символ того, что мир меняется. И меняется именно в лучшую сторону.