Он с усмешкой покачал головой:

- Ну раз уже выпускаешь колючки, то точно лучше себя чувствуешь, - но сразу посерьезнел. – Тэя, что произошло? Почему твоя магия вдруг сама по себе выплеснулась? Она же явно защитить тебя пыталась! Но от чего?

- От тебя, видимо, - я попыталась приподняться на локтях, но где уж там, снова откинулась на подушки.

Тут как раз и целительница к нам подошла.

- Вот, госпожа, выпейте, - протянула мне чашу с пахнущем травами зельем.

- А что это? – на всякий случай спросила я.

- Восстановит ваши силы. Так что сейчас крепко уснете, а завтра утром проснетесь как ни в чем не бывало.

- Мне не нужно сейчас засыпать, - запаниковала я. – А нельзя как-то так, чтобы просто враз силы вернуть?

- Госпожа, так, в одно мгновение, не бывает, - целительница даже улыбнулась. – А без сна ваше восстановление затянется на дольше.

- Тэя, хватит спорить, пей, - приобняв меня за плечи, Ксандр пусть осторожно, но при этом весьма настойчиво помог сесть.

- Извини, но я сама решу, что мне делать, - злилась на него безмерно. Да если бы не он с его дотошным желанием узнать правду, не было бы этой отнявшей силы проверки на совместимость! Не проявилась бы так сильно метка, не обнаружила бы меня тень! А теперь, похоже, все… Я даже не в состоянии сейчас сбежать и спрятаться… Алтран вот-вот явится, меня ему тут же с поклонами до земли отдадут, и все… Дальше лишь затянутая по времени мучительнейшая смерть в полной власти этого негодяя….

Эмоции нахлынули так сильно, я просто не могла уже им противиться. Закрыла лицо руками, плечи дрогнули. Отчаянно попыталась сдержать слезы, но они катились сами собой, никак не хотели останавливаться.

- Тэя?.. – Ксандр даже растерялся, но тут же бережно обнял меня. А я отчаянно хотела спрятаться в его объятиях! Раствориться в его тепле, в исходящей от него силе, забыть просто обо всем плохом… И отчаянно шептать: «Пожалуйста… Пусть мы друг другу совсем чужие, но мне так тяжело сейчас…».

- Давайте без зелья, просто магией, - Ксандр обратился к целительнице.

И тут же мои виски снова закололо множеством иголочек, сознание начало проваливаться в сон. Я хотела вскрикнуть «Нет!», отстраниться, перебороть целительную магию, но слишком была сейчас ослаблена и потому на меня подействовало гораздо быстрее. И последним проблеском реальности стало, что Ксандр ласково коснулся губами моего виска и прошептал:

- Ничего не бойся, засыпай, я буду рядом.

И в следующий миг мое сознание провалилось в кромешную темноту.

Каким же приятным было пробуждение… Вот даже открывать глаза не хотелось, лишь бы подольше нежиться в блаженном тепле. Еще сонное, сознание не спешило восстанавливать цепочку событий, но внезапно вспомнился приснившийся сон. Или все же не сон? Словно бы в полной темноте и очень издалека я вдруг услышала преисполненный торжества голос Алтрана:

- В Нетране? Вот ты и попалась, моя беглянка…

И вмиг я все осознала, от ужаса даже дыхание перехватило. Резко открыла глаза и тут же обомлела. Оказывается, я все это время лежала в объятиях Ксандра. Он полусидя спал на кушетке в комнате целителей, крепко держа меня. Я на миг даже забыла о своем паническом испуге, просто смотрела на обнимающего меня мужчину. Почему он не ушел в свою комнату? Почему остался со мной здесь? Совесть замучила, что мне именно из-за него плохо стало?

Все же я никак не могла его понять. И упорно хотелось предполагать странные глупости: а вдруг я ему нравлюсь, а вдруг он меня преследует не только из-за магии… Даже головой тряхнула, чтобы эти мысли отогнать. Я на волоске от гибели и сижу тут, непонятно от чего млея! Алтран ведь нашел меня, он знает, что я в Нетране, и… Стоп. В Нетране?

На секунду оторопев, я едва не засмеялась в голос. Да Нетран вообще за Варнским морем! Это две недели пути отсюда! Получается, именно там был перемещающийся магический зал, когда тень стихийника меня засекла! Ну-ну, удачи тебе, Алтран, счастливого пути за море!

В порыве радостных эмоций, совершенно не отдавая себе отчета, я счастливо прижалась к Ксандру и с облегчением выдохнула. Ну все, у меня в запасе, как минимум, две недели. Хотя вроде как стихийники могут магически перемещаться быстрее, но все равно добраться в Нетран – это не на соседнюю улицу сходить. Теперь, главное, не допустить, чтобы тень меня снова засекла. Хотя, может, они все сейчас там рыскают.

Честно говоря, мне не хотелось никуда идти. Ну и пусть уже утро, да и сама ситуация не очень – сплю тут рядом с мужчиной, репутации такое точно может навредить основательно, если кто узнает. Но как же это было приятно… И дело было даже не в тепле. В объятиях Ксандра я чувствовала себя в полной безопасности. И пусть только иллюзия, но какая приятная…

Но здравый смысл все равно взял верх. Мне ведь теперь вообще от Ксандра нужно держаться как можно дальше. Почему-то именно из-за него так активно проявилась метка стихийника. Ладно, сначала можно было списать на ослабление моей защиты проверкой магии, но потом, при поцелуе, никакие сторонние силы точно не воздействовали. А, значит, дело в самом Ксандре.

Подавив вздох сожаления, я очень осторожно, чтобы не разбудить, выбралась из объятий. Зеркала в комнате не имелось, так что пришлось вслепую поправлять прическу. Благо, хоть платье было из немнущейся ткани. И ступая на цыпочках, я бесшумно вышла в коридор. Ну все, теперь быстро в спальню, стараясь, чтобы никто меня не заметил.

Лабета встретила меня весьма двусмысленным взглядом и даже хихиканьем.

- Что? – не поняла я, закрывая за собой дверь спальни. – У меня что-то с прической?

- Ну неаккуратно немного, конечно, но не критично. Могло быть и хуже, - она снова хихикнула.

- Что с тобой сегодня? – упорно не понимала я.

- Ничего, госпожа, это я так,  - она смотрела на меня с лукавой улыбкой.

До меня только сейчас дошло, что она-то знает о моем отсутствии в спальне. Наверняка сделала однозначные выводы. Но я вообще не стала эту тему поднимать. Все равно Лабета надежная, никому не разболтает. А вот как королевская целительница?.. Хорошо бы ее найти и попросить сохранить втайне, что мы с Ксандром эту ночь провели вместе.

- Так, госпожа, ваш завтрак на столе, еще не остыл, - между тем, вовсю распоряжалась Лабета. – Кушайте и будем приводить вас в порядок.

Но я и шага в сторону столика сделать не успела, в дверь настойчиво постучали. У меня сразу сердце в пятки ушло. А вдруг вызывают к узнавшей про меня и Ксандра королеве? Ему-то ничего не будет, а вот меня точно отсюда выставят из-за такого.

Деваться было некуда, я кивнула Лабете, она дверь открыла. На пороге показался чуть запыхавшийся лакей:

- Госпожа Тэана, вас срочно хочет видеть архимаг Орониус. Прямо сейчас и безотлагательно!

Час от часу нелегче… А ему-то что от меня понадобилось? Я тут же чуть не взвыла: а если магическая проверка засекла и всплеск магии Алтрана?! И теперь Орониус все знает! Так, не паниковать, только не паниковать…

- Ничего, подождет этот архимаг, - проворчала Лабета, закрывая дверь. – Успеете переодеться, и я вам волосы быстро уложу. Нет, ну что вас дергают спозаранку? В такое время все нормальные аристократы еще спят!

- Я же не сплю, - рассеянно ответила я, погруженная в свои панические мысли.

- Но вы и не нормальная – невозмутимо ответила служанка. – В хорошем смысле. Ладно, давайте собираться.

К Орониусу я шла как на казнь. Если он знает про метку Алтрана, у меня особого выбора и не будет. Надеясь на эффект неожиданности, придется вырубать архимага с помощью дара, а самой бежать отсюда. Но как и куда? Ничего, что-нибудь придумаю.

Старательно приняв спокойный вид, я постучала в кабинет архимага и, услышав позволение, вошла. Вопреки моим ожиданиям, Орониус не метался тут, переживая, что в королевском дворце невольно укрыли жертву стихийника. Спокойно сидел за столом и взирал на меня довольно равнодушно.