Но несмотря на все мои неприятные эмоции в адрес отца, сейчас все равно только его оставленные записи могли помочь мне с даром. И все же я отчаянно надеялась, что мне не придется в полной мере прибегать к этому проклятью моего рода. Только если иного выхода не останется.

Ночь прошла спокойно, без жутких сновидений, и я проснулась в хорошем настроении. Правда, не утром, а уже ближе к обеду. И, конечно, Лабета уже вовсю суетилась. Переставляла с серебряного подноса на столик тарелки, чашки и чайничек.

- Госпожа, у вас время только спешно позавтракать и собраться. Турнир начнется совсем скоро! – и тут же восторженно вздохнув, обняла пустой поднос и закружилась с ним по комнате. – Ах, какое будет зрелище! Не знаю, как вы, но лично я просто обожаю, когда красавцы-мужчины мутузят друг друга! А самое приятное в этом: потом их жалеть и восхищаться, мол, бедненький, досталось тебе, но сражался ты как лев! Вот, запомните мои слова, мужчины такое ценят, - назидательно посоветовала она.

Я засмеялась.

- Боюсь, в высшем свете никто друг друга особо не «мутузит». Разве что на дуэлях. И турниры, скорее всего, проходят сдержанно и чинно.

- То есть скучно? – Лабета враз растеряла весь свой энтузиазм.

- Честно, не знаю. Я на таких мероприятиях ни разу не бывала, - я принялась за фруктовый салат и блинчики. – Но надеюсь все же будет, на что посмотреть.

Завтракать пришлось быстро. И потом так же быстро собираться на выход. Благо, Лабета была очень ловкой и шустрой, за несколько минут уложила мне локонами волосы, да еще и поворчать успела:

- Вот зря вы от корсета отказываетесь. Вы только посмотрите, насколько изящно с ним смотрятся другие леди. Вот просто тростиночки с такой изысканной бледностью!

- Ага, и в предобморочном состоянии. Нет, спасибо, я как-нибудь обойдусь.

- Ну вы, конечно, и так хорошо выглядите, только с корсетом все равно было бы лучше, - пробурчала Лабета, закончив переплетать мои локоны золотистой лентой. – Ну все, госпожа, вам пора, зонтик не забудьте.

- Ага, вдруг будет еще турнир по сражению леди зонтиками, - усмехнулась я.

- Ну а что, это, конечно, не красавцы-мужчины с мечами или шпагами, но и на такое я бы тоже посмотрела, - хихикнула служанка и на миг задумалась: - Что-то у меня стойкое впечатление, будто я забыла о чем-то крайне важном… - она вопросительно взглянула на меня, но я лишь пожала плечами. – Ладно, раз не помню, значит не так уж и важно. Удачного вам дня, госпожа! Если вы не против, я тоже тайком с остальными служанками за турниром понаблюдаю.

- Не против, конечно, - улыбнулась я. – Я все же думаю, там будет, на что посмотреть, - и взяв зонтик, я спешно вышла из комнаты.

Турнир устраивали на обширной поляне среди парка-леса. Видимо, такое было не впервой: тут имелась и арена для боя, и трибуны с мягкими креслами для зрителей.

Я пришла одной из последних, но все же успела до начала. Здесь уже собрались все участники отбора, много придворных, королева и архимаг со свитой явно своих подручных. Принц Интеис, похоже, участвовать не собирался, восседал в кресле на постаменте вместе с матерью, сестрой и архимагами.

Остальные лорды уже вышли на арену. Пока просто стояли вдоль трибун, ожидая начала. Как и полагалось, каждый был просто в рубашке и брюках, без камзола. Я уже представляла, как втихушку восторгается Лабета. Да и многие из леди явно намеривались падать от восторга в обмороки. На этот случай у лакеев здесь были не только прохладительные напитки и легкие закуски, но и нюхательные соли, чтобы приводить особо впечатлительных в чувство.

Правда, я так и не поняла, что за ленты прихватили с собой мои конкурентки, но в общем-то меня это не особо и интересовало. Я заняла место рядом с той ехидной брюнеткой Нэллой, с которой еще на приеме у принцессы познакомилась.

- Приветствую, - довольно воодушевленно кивнула мне она. – Ничего, что я на «ты»?

- Я только за, - я улыбнулась.

С нашего ряда открывался замечательный вид на арену: и не слишком близко, но и не так далеко – так что можно было разглядеть не только происходящее в целом, но даже выражения лиц участников.

Я хотела найти брата, но вместо Вистана взгляд мигом выхватил на арене Ксандра. Я даже невольно губу закусила. Все-таки каким бы нахалом он ни был, но как эффектно выглядел! Широкоплечий, статный… А как двигался… В это время как раз всем участникам раздали турнирные шпаги, и Ксандр свою проверял, проводя ею в воздухе. Вот вроде бы неспешно и плавно, но сколько затаенной силы чувствовалось в каждом движении… Так, все! Хватит на него смотреть!

- Я вообще считаю, что сражаться они должны с оголенным торсом, - вдруг выдала Нэлла, отвлекая меня от этих мыслей.

Я аж чуть воздухом не поперхнулась.

- Ну согласись, так было бы гораздо зрелищнее, - невозмутимо добавила моя соседка.

- Зрелищнее, не спорю, - я не удержалась от смешка. – Но тогда, боюсь, большую часть турнира все леди бы провели в демонстративных восторженных обмороках.

Нэлла хотела что-то весело мне ответить, но тут как раз воцарилась тишина и усиленным магией голосом Орониус с возвышения начал:

- Приветствуем всех собравшихся в столь чудесный день! Турнир будет разделен на ступенчатые поединки, и конечно же победителей ждет награда! Об этом чуть позже, а пока прошу прекрасных леди проявить свою благосклонность, - он сделал приглашающий жест на арену.

Участницы отбора словно только и ждали этого сигнала, повставали с кресел и поспешили с трибуны.

- А что происходит-то? – с недоумением спросила я, встав вслед за Нэллой.

- Как что? Нужно же ленты на шпаги повязать, выражая свою заинтересованность какому-нибудь лорду. Точнее, от жадности всем, - она с досадой покосилась на других леди. – Эх, а я думала, что я одна такая умная…

Мда, все умные с множеством лент, а кое-кто вообще о таком и не подумал даже… Пришлось мне спешно расплетать волосы. Просто распущенные тоже хорошо будут смотреться, но зато теперь у меня была лента. Вот только всего одна. Впрочем, точно так же одна была и у принцессы, но Айна явно поступила так нарочно. И я ни мгновения не сомневалась, кому именно ее лента предназначена.

Как и полагалось всем великосветским леди, на лентах для волос тоже вышивался знак рода и инициалы. Ну да, должны же лорды знать, кто именно выражает им свою благосклонность. Правда, к тому моменту, как я вслед за остальными вышла на арену, шпаги участников турнира походили на разноцветные ленточные стяги. И как такими сражаться? Просто махать перед носом противника, пока от пестроты в глазах голова не закружится?

Леди порхали от лорда к лорду, одаривая своими лентами, а я на миг замерла. Ладно бы, если бы у меня был ворох, но ведь всего одна единственная…

- Леди Тэана, как вы вовремя, - прямо передо мной объявился нагло улыбающийся Ксандр. – Так и быть, по доброте душевной отвергать не стану, мне как раз не хватает одной ленты для полной коллекции.

Его шпага красовалась таким множеством лент, что явно все леди одарить успели. Отчего-то так неприятно стало, даже невнятная обида кольнула.

- А вам идет, - мило улыбнулась я. – Если что, можете потом пойти в коробейники, ленточки продавать, ведь так гармонично с ними смотритесь. Особенно умилительно выглядят повязанные бантиками. Лорд Ксандр, без ложной лести, вы явно самый выдающийся на этом турнире. Повелитель бантиков.

Он явно намеривался ответить мне что-то не менее любезное, но тут как раз к нам подошел Дитер.

- Леди Тэана, - улыбнулся он. Причем, его шпага пустовала. Видимо, он отверг всех желающих одарить благосклонностью.

- Лорд Дитер, - учтиво улыбнулась я в ответ. Даже не раздумывая, повязала свою ленту на основание клинка его шпаги. Как можно аккуратнее, чтобы в бою не развязалась и не мешала.

- Я буду беречь ее как величайшее сокровище, - пообещал Дитер, и взяв меня за руку, поцеловал тыльную сторону ладони.