Мне очень хотелось найти Орониуса и вытрясти из этого мутного архимага всю правду, но инстинкт самосохранения явственно подсказывал, что сегодня лучше из комнаты лишний раз не высовываться. Зато Лабета служила замечательным источником информации.

- Ой, госпожа, что творится, что творится! – уже ближе к полуночи от переизбытка эмоций она вышагивала по спальне, активно жестикулируя. - Королева даже гонца за королем послала, чтобы Его Величество приехал и разобрался. Архимаг со свитой упирают на то, что просто зал уже сам по себе был в не самом лучшем состоянии из-за магических экспериментов. Якобы совершенно случайно так вот все досадно совпало. Но я вам точно скажу, что-то в этом дворце нехорошее творится! Вот прямо предчувствие у меня такое, а оно никогда еще не подводило! Да и среди слуг рассказы про всякие странности бывают. В общем, может, да ну его, этот отбор, госпожа? Что же вы, юная да красивая, неужели просто так себе мужа не найдете?

- Мне, кстати, сегодня один лорд предложение сделал, - рассеянно ответила я.

- Ой, да вы что! – Лабета аж на месте подпрыгнула. – Вот это новость! Как же замечательно! А что за лорд? Надеюсь, тот шикарный темноволосый красавчик, которые тогда на турнире вашу ленточку отвоевал?

- Даже не упоминай о нем, Лабета, - я поморщилась. - Он уж точно последняя кандидатура, кого бы я рассматривала в потенциальные мужья. Нет, предложение мне сделал другой лорд. Хороший, достойный, благородный мужчина.

- И вы согласились? – она так радовалась, словно это ей предложение сделали.

- Я пока не дала ответ.

- Почему? – Лабета даже изумилась.

Потому что меня уже пилила совесть. Дитер ведь относится к браку так серьезно, испытывает ко мне искреннюю симпатию. А я его фактически просто использую… Но не объяснять же все это Лабете.

- Мне ведь обдумать его предложение нужно, - уклончиво пояснила я. – Да и в таких вопросах нельзя решать скоропалительно. Ладно, давай об этом не будем. У меня к тебе есть небольшое поручение.

- Я вас слушаю,- с готовностью воодушевилась она.

- Постарайся, пожалуйста, незаметно поузнавать у слуг насчет принца Интеиса и принцессы Айны. Как они по характеру, по поведению, вдруг какие-то странности за ними замечали… И об архимаге Орониусе заодно хорошо бы выяснить.

Лабета даже не стала расспрашивать, зачем мне все это. Сразу кивнула.

- Хорошо, госпожа, постараюсь узнать. Но хвастаться, что вы себе мужа нашли, мне пока нельзя, да? – с откровенной досадой уточнила она и мечтательно добавила: - Представляю, как служанки других леди будут себе локти от зависти кусать! Я же сразу говорила, что вы тут самая завидная невеста!

- Не рассказывай пока никому, потерпи пока, пожалуйста, - я все же не удержалась от улыбки. – Как только что-то определится, обещаю, ты будешь первая, с кем я поделюсь.

- Замечательно! – она даже в ладони хлопнула. – Ну а пока, час уже поздний, я пойду, если вы не против. Да и вам ведь надо наедине хорошенько предложение обдумывать.

- Да, конечно, доброй ночи, - я отпустила служанку.

Едва за ней закрылась дверь, я первым делом достала из шкафа медальон. Заключенный в него кристалл вовсю мерцал, словно о чем-то хотел меня предупредить. Быть может, о грозящей опасности?

Я сама с собой пробормотала:

- Но кому я тут могла помешать? Если только Айна из-за Ксандра недолюбливает… И все равно как-то этот вариант не состыкуется. Неужели простая случайность?

Может, об этом и хотел поговорить со мной Ксандр, когда искал после случившегося. Вдруг он что-то подозрительное заранее заметил или догадывался о такой возможности… Он же сам как-то обмолвился, что отчасти следит тут за безопасностью. А я ведь даже толком его за спасение жизни не поблагодарила… Надо будет завтра подойти. И пусть он наверняка опять недоволен, что Дитер проявляет ко мне внимание, но надеюсь, все же выслушает…

С этими мыслями я на всякий случай создала на двери и окне магическую защиту с помощью медальона и пошла в ванную комнату. Час и вправду уже был поздний. Но несмотря на физическую и моральную усталость, я чувствовала себя напряженной, как натянутая струна. Может, хоть вода немного расслабит.

Вообще по специальным трубам просторную ванну наполняла теплая вода. Вот только, увы, для меня она все равно казалась прохладной. Впрочем, так было всю жизнь, так что я давно к этому привыкла. Раздевшись и завязав волосы в пучок, чтобы не намочить, я забралась в воду. С удовольствием вдохнула чарующий аромат цветочной пены, расслабилась и закрыла глаза. Даже мысли потекли уже не так взбудоражено и лихорадочно, а даже вяло.

Дитер предложил стать его женой. Если не считать угрызений совести, для меня это идеальный вариант. По времени я как раз выиграю, выйду замуж до вступления власти стихийника надо мной в полную силу. Лорд – сильный маг, так что слияние магии во время свадебной церемонии поможет мне уничтожить метку Алтрана. И кроме того, Дитер явно добрый и благородный человек, он не станет настаивать и принуждать. Без сомнений он согласится с тем, что в эти три дня до второй церемонии мы не разделим с ним постель. И потом я прискорбно заявлю о магической несовместимости, которую якобы почувствовала, и мы распрощаемся. Вот в мыслях все выглядело ровно и гладко, но почему-то не покидало смутное предчувствие, что вряд ли на деле так будет. Но, может, это просто я уже привыкла за последнее время всего опасаться.

Чувствуя, что вот-вот усну прямо в ванне, я выбралась, вытерлась, надела сорочку и, расплетая волосы, направилась в спальню с намерением уснуть сладким сном. Но уже на пороге испуганно замерла, дыхание перехватило и мороз побежал по коже – в полумраке комнаты кто-то был.

Я не стала тратить время. Попросту сразу атаковала магией. Незримая волна пронеслась по комнате, и тут же из темноты послышалось весьма насмешливое знакомым голосом:

- Мда. Нормальная бы девушка испуганно вскрикнула и пролепетала «Кто здесь?». А ты сразу бьешь магией на поражение.

Единой вспышкой загорелись свечи в подсвечнике на столе, чуть разгоняя полумрак. Ксандр сидел в кресле, вытянув ноги и скрестив руки за головой. В одной рубашке и брюках, с небрежно закинутым на спинку кресла камзолом – вот явно чувствовал себя как дома. Но даже в такой полутьме я ясно чувствовала, что он страшенно зол. Настолько зол, что таким еще ни разу его не видела. И хотя инстинкт самосохранения голосил, чтобы я вела себя вежливо и тихо, но все равно вполне естественное возмущение сдержать не получилось:

- Ксандр! Что ты вообще себе позволяешь?! Как ты пробрался в мою комнату?! Я ведь защиту установила!

- Извини, но мне твоя защита – такая мелочь, что я даже и не заметил.

Ай, ну да, на него же почему-то моя магия не действует! Вот же засада!

- И что, ты заявился только для того, чтобы высказать мне, какой ты непобедимый и величайший маг по сравнению со мной?

Я скрестила руки на груди, инстинктивно стараясь прикрыться. Все-таки тонкая кружевная сорочка была явно не самым лучшим облачением в данный момент. Да и скользящий по мне взгляд Ксандра я ощущала буквально кожей. Нет, я не боялась. Но и красоваться перед ним в таком виде меня не прельщало. И так этот тип постоянно внаглую переступает все границы дозволенного.

- Так зачем ты пришел? – я повторила вопрос, так как Ксандр так и не ответил, рассматривая меня.

- Поговорить, - все-таки снизошел до ответа. И вот ведь странно, несмотря на совершенно расслабленную позу, он мне упорно казался напряженным хищником за миг перед броском.

- О чем поговорить? О произошедшем сегодня на выступлении? Дай угадаю, вы с Орониусом дружно опять придумали, что я во всем виновата и злыми кознями обрушение потолка подстроила. А рухнул он именно на меня, просто потому, что маг я такой бездарный

Вот честно, не хотела я язвить и затевать очередной обмен колкостями. Я ведь вообще Ксандра за спасение жизни поблагодарить хотела! Но сейчас не смогла совладать с собой, словно инстинктивно пыталась защититься. В воздухе будто бы с каждой секундой все больше разрасталась нешуточная угроза.