- Доброй ночи, госпожа, - просияла Лабета, у нее явно были какие-то свои планы по времяпровождению во дворце.

Едва она ушла, я закрыла дверь на засов и принялась пересматривать вещи в шкафу. Через пару часов я собиралась уже идти к озеру. И желательно при этом выглядеть как можно неприметнее… Да вот только с неприметной одеждой было не очень. Кое-как я выбрала самое простое из платьев. Благо, заодно нашелся и плащ с капюшоном.

Ну все, осталось дождаться нужного времени и надеяться, что я не только верну медальон, но при этом не вляпаюсь в очередные неприятности.

Ночь выдалась светлой. С одной стороны, не так страшно было идти к озеру через парк-лес, но с другой, меня легко могли бы заметить. Но к счастью, других ненормальных, которым в такое время во дворце не сидится, вокруг не наблюдалось.

Я спешно шла по подъездной аллее, кустарник отбрасывал на дорогу жутковатые тени. И если сейчас уже страшно, то как в лесу будет? Но я старательно гнала прочь мысли об этом. До озера добралась в итоге чуть ли не бегом.

В ночи гладь воды казалась черной. Я и до этого не рвалась туда лезть, а теперь так подавно, но выбора все равно не оставалось. Я подошла к самой кромке и, собравшись решительностью, сосредоточилась на своем обычно неощутимом даре. Ждать пришлось несколько минут, но все же медальон отозвался – в глубине замерцал синий сполох. Я тут же пожалела, что как приличная леди не знаю крепких выражений, уж очень сейчас хотелось что-нибудь эдакое озвучить. Ведь судя по мерцанию, медальон отнесло от берега, так что вариант «просто подойти и достать» явно отменялся. Хоть как тут придется нырять.

Плавать я умела. Да и такую вероятность тоже предусмотрела, захватив с собой еще одну нижнюю сорочку, чтобы потом переодеться. Нырять в полном облачении точно не стоило, подол платья наверняка запутается в ногах. Напоследок оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, я подошла к растущему у самого берега раскидистому дереву и принялась раздеваться. Плащ с капюшоном и платье аккуратно повесила на нижнюю ветку. Даже при моей привычке к вечному холоду моментально продрогла в тонкой нижней сорочке.

Разувшись и зябко обнимая себя за плечи, я нехотя вошла в воду. Ступни тут же принялись увязать в песке, воображение уже вовсю рисовал, как в мою сторону плывут скользкие рыбы. А вдруг тут еще кто похуже водится? Змеи или какая-нибудь кровожадная живность? От таких мыслей я чуть не рванула обратно на берег. Нет, все, хватит тянуть. Спешно пройдя как можно глубже и вдохнув побольше воздуха, я нырнула.

Плыть пришлось не очень далеко. Я ориентировалась на мерцание медальона, да и кроме него все равно ничего в темноте не видела. Спешно зачерпнув артефакт вместе с песком, взмыла вверх. Едва вынырнув, судорожно вздохнула и тут же чуть этим воздухом не подавилась: от меня начала расползаться пленка узорчатого льда! Пусть пока еще тонкая, но ведь это только начало! Сжимая медальон в руках и надеясь опередить злосчастную магию, я как можно быстрее поплыла на берег. Едва выбралась, как поверхность воды окончательно замерзла.

- Нет, нет, да что же… - я чуть не взвыла.

Вот обнаружат завтра внезапно замерзшее озеро и что решат? Необъяснимое природное явление? Ага, имени Тэаны тар Виен.

Медлить было нельзя. Насколько я знала, с каждым мгновением лед будет только утолщаться. Так что даже не переодеваясь, вся мокрая, я поспешила обернуть вспять собственную магию. Медальон теперь притворялся совершенно безобидным украшением и на мои попытки применить его никак не реагировал. Я спрятала артефакт в карман висящего на ветке дерева моего плаща и бегом вернулась к воде. То, что моя магия могла заморозить все подряд, для меня было все же не впервой, но вот устранять это всегда удавалось с большим трудом.

Опустившись на колени, я коснулась ладонями кромки льда у берега. Сосредоточилась на циркулирующем во мне незримом холодном потоке. Пусть не сразу, но поверхность озера дрогнула, лед стал отступать к центру.

- Фуф, - с облегчением вздохнув, я поднялась на ноги. И в следующее мгновение едва не подпрыгнула от ужаса.

- Тэана? Ты что тут делаешь?

Резко обернулась на голос Ксандра, он быстро приближался, между нами оставалось с десяток шагов, не больше. Он же сейчас увидит лед! Еще же не все исчезло! А он увидит и… Я чуть не взвизгнула. Да я же сама сейчас стою тут в мокрой и фактически прозрачной сорочке!

- Немедленно отвернитесь! – я юркнула за ствол дерева и сердито добавила: - И, между прочим, я не давала вам позволения переходить на «ты».

Чуть выглянула, но Ксандр и не подумал остановиться. Может, успел еще на подходе лед на озере заметить и хочет рассмотреть необъяснимое явление поближе?

- Что вы так пугаетесь? – усмехнулся он. – Неужели думаете, я раньше неодетых девушек не видел?

Ну понятно. Этот наглец хочет рассмотреть поближе вовсе не лед.

- Судя по вашей репутации, я в таком даже не сомневаюсь, - холодно ответила я, стараясь нашарить на ветке свою одежду. Но вот беда, она осталась с той стороны широкого дерева.

- О, вы уже успели поинтересоваться моей репутацией? – вот явно Ксандр сейчас довольно улыбнулся, судя по голосу.

- Конечно. Как заботливая сестра, я обязана знать, с какими проходимцами общается мой брат. И вообще, почему вы до сих пор не отвернулись? Вы нарушаете все правила приличия!

- Я нарушаю? Это разве я среди ночи полез почти голышом в озеро?

- А вы, значит, за мной следили?! – я чуть не задохнулась от возмущения.

- Нет, естественно, - он подошел к дереву, снял с ветки сухую сорочку, которую я захватила для переодевания и протянул мне.

- Отвернитесь! – я тут же выхватила ее у него из рук. – А лучше вообще уйдите отсюда!

- Вы бы лучше переодевались быстрее, вон вся мокрая и явно замерзшая. А то простудитесь и меня же потом в этом обвините, - он все же отвернулся, но отходить не стал. – Не волнуйтесь, переодевайтесь спокойно, я даже глаза закрыл, чтобы лишний раз вас не смущать.

Ага, лишний раз не смущать. Как будто я не видела, каким неспешным оценивающим взглядом он меня смерил. Благо, ночь хоть и светлая, но не до такой степени, чтобы детально разглядывать мой столь живописный сейчас вид.

Я спешно стянула с себя мокрую сорочку и надела сухую. Постаралась хоть немного выжать длинные волосы, но это мало помогло, холод продолжал пробирать до костей. Осталось только зубами в довершение картины застучать. Но, одна радость, кромка льда с озера к этому моменту окончательно исчезла.

- Раз вы так настырно не хотите соблюсти приличия и уйти, то подайте мне платье, пожалуйста, - буркнула я. – А то сама я отсюда не достану.

Ксандр передал мне платье и заодно плащ с капюшоном. Все так же отвернувшись, поинтересовался:

- Вы так и не ответили на мой вопрос. Что вы тут делаете?

- А разве не понятно? Купаюсь в свое удовольствие, - я быстро надела платье и теперь дрожащими пальцами пыталась зашнуровать лиф. – А вот вы что тут делаете?

- Гуляю в свое удовольствие, - с усмешкой ответил Ксандр, вот явно точно так же солгал. – Вистан, конечно, предупреждал, что вы - странная девушка, но я и не думал, что до такой степени. Ладно, то, как вы якобы случайно заблудились ко мне на кровать, я еще могу худо-бедно понять. Но вот это вот ваше ночное купание… - он демонстративно замолчал, явственно намекая мне продолжить подробными объяснениями.

Ну я и продолжила:

- Вот это мое ночное купание лично вас совершенно не касается, - как раз накинула плащ, проверила, медальон покоился в кармане и на этот раз выпадать не спешил.

- Тэана, вы же понимаете, я не отстану, пока не скажете мне правду, - Ксандр повернулся ко мне. Хоть вроде бы говорил мягко и вежливо, но стальные нотки в голосе все равно проскользнули.

Прекрасно догадываясь, что он и вправду не отвяжется, я шумно вздохнула:

- Ну хорошо, я скажу. Только пообещайте, что это останется между нами,- я старалась говорить как можно искреннее и не показывать, что меня чуть ли не трясет уже от холода. И от внешнего, и от внутреннего, все-таки выходка моей магии с замораживанием озера не могла пройти для меня бесследно.