Она кивнула ближайшей к ней юной леди. Учитывая, что диваны стояли один за другим, видимо, так одна за другой сидящие на них девушки и будут представляться. Замечательно! Пока до меня очередь дойдет, я успею преспокойно выпить чаю и съесть парочку пирожных, которые уже несколько минут дразнили меня своим аппетитным видом.

- Леди Арайя тар Длор, - между тем, с улыбкой представилась первая леди. – Мой древний почетнейший род берет начало от основоположников Ларонского королевства.

- Тоже мне повод для гордости, - едва слышно себе под нос буркнула сидящая справа от меня брюнетка, но явно услышала только я.

- Все мои предки были величайшими деятелями и магами, всегда служили при дворе, - продолжала Арайя.

- Если она еще начнет сейчас всех этих предков перечислять, меня точно стошнит, - снова буркнула моя соседка.

Я с любопытством на нее посмотрела. Вот вполне себе милая брюнетка, такая же разряженная красавица, как и все присутствующие. Но в отличие от остальных, она не одаривала окружающих фальшивыми улыбками дружелюбия. Такая честность лично мне очень импонировала. Ну а то, что незнакомка ворчливая и вдобавок язвительная – так кто вообще без недостатков.

Арайя, между тем, подытоживала свою речь:

- Я виртуозно играю на пяти музыкальных инструментах, изумительно вышиваю и всегда славилась своими скромностью и добротой.

- Сам себя не похвалишь, никто не похвалит, - снова буркнула моя соседка. – Интересно, если я ей сейчас зааплодирую, это будет считаться дурным тоном? – она задумчиво глянула на меня.

- Если вы зааплодируете, то я к вам присоединюсь, - с улыбкой прошептала я.

- И тогда отсюда выставят не меня одну, но и вас тоже, - она тихо хихикнула и представилась: - Нэлла.

- Тэана. Приятно познакомиться.

Леди продолжали представляться дальше, и каждая расписывала все свои качества и почетность рода. Королева всех внимательно слушала, некоторым задавала уточняющие вопросы, мрачная принцесса едва не зевала. Очередь потихоньку приближалась ко мне, но я все еще не представляла, что скажу. Честное «Тэана тар Виен. Вышивать не люблю, зато могу заморозить что угодно, а еще у меня есть проклятый дар, который запросто может убить всех и меня в том числе»?

Я решила, что на сытый желудок лучше придумается. И последовала примеру Нэллы, уже вовсю налегающей на пирожные. Я с удовольствием съела парочку особо аппетитных, едва не замурчав от удовольствия. Хотела запить чаем, но, как назло, стоило взять чашку, как ее содержимое вмиг превратилось в лед. Ну спасибо тебе, моя магия, удружила. Такое, кстати, случалось периодически, контролировать подобные всплески я никак не могла.

Постепенно пришел и мой черед представляться. Под вниманием множества взглядов я совершенно спокойно произнесла:

- Леди Тэана тар Виен. Знаю три языка: таклонский, вийский и якметский. Неплохо разбираюсь в основах общей магии, - а больше толком и сказать было нечего.

По чуть презрительным улыбкам некоторых девушек, меня вмиг вычеркнули из возможных соперниц. Ну да, куда мне без умения виртуозно вышивать.

Королева кивнула мне и произнесла:

- Рада, что вы присутствуете здесь, леди Тэана. Я хорошо знала вашего отца, лорд Дарен, конечно, был исключительным магом. Сожалею, что он столь рано покинул нас.

И хотя вроде бы она сочувствовала искренне, но у меня резко испортилось настроение. Так и хотелось уточнить: «Конечно, он был выдающимся магом. Ровно с того момента, как женился на моей матери и за счет нее многократно увеличил свою магию». Но я сразу же отогнала эти мысли прочь. И так в свое время я столько по этому поводу размышляла и злилась. Нет, я не ненавидела отца, но и никакой особой симпатии к нему не испытывала. Да и даже не помнила его толком…

Из-за всех этих размышлений я пропустила мимо ушей, как представлялась Нэлла. Очередь двинулась дальше…

Старательно наблюдая за всеми, я вычислила четырех особо решительно настроенных леди. Эти вполне могли что-то подстроить. И думаю, хоть одна бы бросила на меня торжествующий взгляд, если бы в закромах имелась моя пропавшая сорочка. Так что, похоже, удара по этому поводу мне от соперниц ждать не стоит. Может, история с пропажей так благополучно и завершится без каких-либо последствий.

Когда все представились, королева Элмайра еще раз подчеркнула, как она рада всем присутствующим и как надеется, что все будет тихо-мирно. И пришла пора расходиться. Ведь скоро предстояло проявить свои таланты в музицировании перед лордами. И лично я планировала перед этим успеть еще нормально пообедать.

Лабета ждала меня в комнате, сразу же принесла обед. И после еды я почувствовала себя гораздо счастливее.

- Ну что, госпожа? – Лабета выудила из шкафа два платья на вешалках. – Какое наденете? Пора прихорашиваться!

- А я разве плохо выгляжу? – не поняла я, отставляя чашку с чаем.

- Ну вы что, - возмутилась она, - не положено же появляться дважды в одном и том же!

Мда. И, спрашивается, кто из нас лучше про высший свет знает…

И тут как раз в дверь постучали. У меня вообще и мыслей не было, кто это мог быть. Дарлея зачем-то пришла? Но нет, оказалось, что это другая фрейлина.

- Леди Тэана, вы хорошо себя чувствуете? – первым же делом спросила она, едва Лабета открыла ей дверь.

- Да. А что? – настороженно уточнила я.

- Сразу после чаепития в гостиной у принцессы Айны почти все девушки сразу слегли с легким отравлением. Похоже, во дворец в этот раз поставили несвежие сладости, - с досадой пояснила фрейлина. – Что ж, рада, что с вами все в порядке. Получается, всего, - она на миг задумалась, - пять леди, считая и вас, появятся на вечере музицирования… Извините, я вас покину, нужно доложить королеве.

Едва дверь за ней закрылась, Лабета приглушенно выпалила:

- Да это наверняка кто-то из ваших соперниц расстарался!

- Я тоже там пирожные ела, - задумчиво пробормотала я. – Вот только чай не пила. Похоже, что-то было подмешано именно в чай…

- Вот же гадины! – Лабета от переизбытка эмоций аж ногой топнула. – Ну ничего, высшие силы вас уберегли, и вы всем  гадинам сегодня покажете. Вот без сомнений, они устранили всех остальных, чтобы сегодня выпендриться!

- Выпендриться? – не поняла я. - Это как?

- Ну то есть показать себя во всей красе! Вы сами подумайте, много ли шансов быть замеченной, когда соперниц четыре десятка? А тут будет всего четверо. И знаете, для вас же, получается, это несказанная удача!

- Какая удача, Лабета?! – я даже за голову схватилась. – Я вообще ни на одном инструменте играть не умею! Я-то рассчитывала незаметно в стороне отсидеться, пока остальные девушки будут демонстрировать свои музыкальные таланты! А теперь, когда нас там будет всего пятеро, у меня вообще нет шансов этого избежать! Может, тоже сказаться больной?.. – на миг поддалась слабости я, но тут же ее отсекла. – Хотя нет, ты все же права, это шанс и нельзя его упускать. Постараюсь как-то выкрутиться…

О том, как нужно флиртовать и кокетничать, я догадывалась весьма смутно. Вне семьи мое общение с мужчинами ограничивалось одногруппниками. Но там ни о каких симпатиях и речи не шло, постоянно приходилось, как говорится, держать удар. Они ведь поголовно были уверены, что уже само присутствие девушки в университете – чуть ли не смертельное оскорбление. А если еще эта девушка многих из них превосходила в магии, то вообще каждый считал своим священным долгом высказать свое веское «фе».

Вот и получалось, что в словесных баталиях я наловчилась, но в таком искусстве как флирт могла лишь глупо хлопать глазами. Да я и не думала, что мне подобное когда-либо в жизни понадобится. Но теперь вопрос вставал ребром… Сегодня на вечере будут пять леди и все тридцать два лорда. Вычитаем манерного принца, моего брата, нахального Ксандра и жаждущего жениться Дитера – остается двадцать восемь. Очень даже неплохой расклад, который ни в коем случае нельзя упустить.