- Удачи вам, - пожелала я.

И кивнув в знак признательности, лорд отошел.

- Что-то не так, лорд Ксандр? – наивно захлопав ресницами, я одарила стоящего рядом мужчину очередной милейшей улыбкой. – Ах, да, ваша коллекция… Увы, прошу покорнейше простить, но как раз на вас ленты и кончились. Что поделать, я взяла лишь одну и лишь для достойнейшего.

Как ни удивительно, но Ксандр даже ничего мне на это не ответил. Правда, его многообещающий взгляд и снисходительная усмешка и так были весьма красноречивыми. Лишь бы сегодня удалось с помощью Вистана вернуть сорочку, чтобы уже окончательно не обращать внимания на этого наглого типа.

Я вернулась на трибуны, заняла свое место рядом с Нэллой, и как раз в это время архимаг Орониус снова громогласно заговорил:

- Правила турнира! Главное, никакой магии! Применять ее строжайшее запрещено, и нарушивший запрет сразу же выбывает! Итак, победитель каждого поединка будет проходить в следующий и так далее, пока не определится один главенствующий победитель всего турнира! В качестве награды он получит романтический вечер с той леди, которая одарила его своей благосклонностью. Важный момент – лента при этом должна быть сохранена. В случае, если же лент несколько, победитель выберет из них одну. Всех же остальных участников турнира и прекрасных леди ждет торжественный ужин и бал.

- Так а смысл награды победителю? – недоуменно пробормотала сидящая рядом со ной Нэлла. – Нет же никакого стимула выигрывать турнир. Ведь тожественный ужин с балом – это уж точно будет поинтереснее, чем наедине.

Я в ответ лишь пожала плечами, заранее мысленно сетуя, что все бальные платья рассчитаны на корсет, так что опять мне вечером дышать через раз. Но я не стала из-за этого расстраиваться, настроение было сегодня преотличное.

- Да начнется турнир! – подытожил Орониус.

И тут же грянули трубы, ознаменовав начало.

Пока придворные маги проводили жеребьевку между участниками, я полюбопытствовала:

- Интересно, а почему принц не участвует? А то без него тридцать один, а не тридцать два. Кто-то останется без соперника.

- Ты что, куда принцу тут тягаться, - фыркнула Нэлла, но, правда, очень тихо. – А позориться тоже не хочется. О-о, смотри! Начинается первый поединок!

Маги умудрились всех распределить, несмотря на нечетное количество участников. Просто один из лордов сразу перешел во второй тур. И я вот ни мгновения не удивилась, когда этим счастливчиком оказался Вистан. Выбрали его, конечно, не с бухты барахты, а по числу ленточек. Оказывается, этот прохиндей захапал и те ленточки, которые предназначались принцу. Леди-то не знали, что Интеис участвовать не будет, для него тоже заранее прихватили. И теперь мой брат красовался весьма довольный с разноцветной шпагой и заранее видом победителя. Но справедливости ради, навыки боя на мечах и фехтования у него были очень даже. Так что он бы и так наверняка прошел во второй тур.

И последовали поединки… Несмотря на то, что их было пятнадцать, сие зрелище совсем не надоедало, и интерес не угасал. Противник считался поверженным, если падал, да и сами шпаги ведь были тренировочные, с безопасными наконечниками. Так что никто бы не пострадал. Ну кроме самолюбия проигравших.

Нэлла болела сразу за всех. Во время победы вскакивала с кресла и звонко хлопала в ладоши. Впрочем, так большинство леди и поступало. Мне даже казалось, что многим без разницы, кто победит; главное, чтобы выбрал в итоге их ленточку. Пусть бал и виделся гораздо более интересной перспективой, но каждой бы девушке тут польстило стать избранницей победителя.

Мне тоже было очень любопытно наблюдать за поединками. Но в первом туре меня занимала судьба лишь двоих участников. Первому я желала победу, второму проехаться носом по траве. Дитер, кстати, фехтовал превосходно. Ловко, мастерски делал выпады, и одержал победу над соперником уже минут через пять поединка. Но и Ксандр, чтоб его, явно не первый раз в жизни оружие держал. Вдобавок ему, видимо, попался слабый противник, и минуты не продержался.

Итак, первый тур закончился. Пятнадцать проигравших ушли на трибуны, часть из устроившихся тут леди спешили одарить их своим вниманием. Мне сразу вспомнилась сегодняшняя фраза Лабеты «Самое приятное в этом: потом их жалеть и восхищаться, мол, бедненький, досталось тебе, но сражался ты как лев!». Вот наверняка эту мудрость знала не только моя служанка.

Лакеи вовсю разносили прохладительные напитки и десерты из замороженных ягод и фруктов. Нэлла сгребла себе чуть ли не половину подноса, но я отказалась. На ее удивленный взгляд пояснила:

- Я не очень люблю все холодное.

Мне его и так в жизни предостаточно.

- Так попроси себе горячего чая или шоколада, - тут же предложила Нэлла.

Но я лишь покачала головой. Любое горячее я все равно восприму как холодное. И толку зря слуг гонять. Тепла мне это не прибавит. Взгляд сам собой замер на Ксандре, который как раз в это время небольшого перерыва о чем-то говорил на арене с Вистаном. Нет, ну почему такая несправедливость, что тепло я могу почувствовать только с тем, кто мне неприятен?.. Я тут же чуть не подскочила от внезапно пронзившей мысли. А что, если не в Ксандре дело? Что, если так будет вообще с любым мужчиной? Просто ведь ко мне больше никто и не прикасался! Хотя нет… Дитер же несколько раз брал за руку… У меня это совсем из головы вылетело. Видимо, просто потому, что ничего особенного я при этом не почувствовала. Но все равно я намеревалась не отступать и обязательно выяснить, почему я чувствую тепло именно с Ксандром. Наверняка тут замешана магия, ведь и так с ним ведет себя феноменально.

Тут объявили начало второго тура. После первого на арене осталось пятнадцать участников, и теперь к ним добавился Вистан. Правда, брат в этом же туре и вылетел, несмотря на отличные навыки фехтования. Просто жадность подвела да желание покрасоваться – из-за обилия ленточек на шпаге он пропустил несколько выпадов и был повержен. Остальные семь поединков длились подольше. И в итоге восемь лордов перешли в третий тур. Дитер и Ксандр в том числе.

- Уф, как ситуация накаляется! – сверкая глазами от восторга, Нэлла вовсю обмахивалась веером. – Как думаешь, кто в итоге победит?

- Даже не знаю, - я пожала плечами.

С одной стороны, я желала победы Дитеру. Просто потому, что успела его узнать лучше остальных, и он производил впечатление хорошего, доброго человека. Но с другой стороны, в случае его победы нас ждал вечер наедине – чего мне уж точно не хотелось. Зачем поддерживать ложную надежду? Я бы даже ленту ему сегодня отдавать не стала бы, просто на эмоциях так перед Ксандром сделала. Вручила бы кому-нибудь из лордов или Вистану отдала бы просто так, раз уж положено было обязательно кого-то одарить. Но поздно теперь сетовать, конечно.

В третьем туре поединки длились уже минут по десять. Хотя участники наверняка немного устали, но все-таки побеждали же до этого сильнейшие. И пусть я очень ждала, что кто-нибудь наподдает Ксандру, но этот тип снова умудрился победить. Впрочем, как и Дитер.

А на трибунах становилось все веселее и оживленнее. Но тут отчасти Вистан постарался, устроив очередной балаган. Кажется, там лорды уже даже ставки делали, кто победит. А леди так вообще пребывали в восторге. Ведь кроме Дитера, у остальных участников были чуть ли не все ленточки, так что шансы стать избранницей победителя сохранялись у каждой.

Четвертый тур состоял всего из двух поединков. Ксандр и Дитер были в разных и в итоге оба победили. И теперь ждал самый финал… А я даже не знала, какой итог меня больше устроит. Чтобы выиграл и без того самовлюбленный Ксандр, тем самым еще больше загордившись? Или чтобы выиграл Дитер, и мне бы тогда пришлось провести с ним романтический вечер наедине? Нет, ну почему нет варианта, чтобы проиграли оба…

Сам лично архимаг Орониус подал сигнал к началу финального поединка турнира. Противники скрестили шпаги.

Схватка была короткой и жесткой. Казалось, до этого Ксандр действовал лишь в пол силы и теперь ему надоело, так сказать, растягивать удовольствие. Но Дитер все же старался не отступать, успевал сначала парировать все молниеносные выпады. И вот так при очередном ударе, видимо, неким образом задел ленты, и они всем вмиг соскользнули со шпаги Ксандра, разлетаясь вокруг из-за резкого взмаха. И то ли это послужило отвлекающим маневром, то ли Дитер уже устал, но пропустив следующие выпады, он был повержен на траву. Его шпага даже отлетела на несколько шагов.