Точнее, не помешают лишние силы.

- Только, Лабета, - тут же добавила я, - у меня к тебе есть еще одна очень большая просьба.

- Да, конечно, госпожа, что именно сделать? – она с готовностью кивнула.

- Ты не могла бы найти того лакея, который служит лорду Дитеру? Мне очень нужно встретиться сегодня с лордом и как можно скорее.

- То есть до бала? – уточнила она.

- Какого еще бала? – не поняла я.

- Ну так как, вы разве не знаете? Объявили же, что сегодня вечером будет торжественный бал в честь завершения отбора и, соответственно, бал выбора. Будут представлены все пары. Ведь вроде как вчерашняя магическая проверка окончательно решила вопрос с совместимостью. Ну вроде бы именно так архимаг объявил, я дословно не помню. Так что во дворце сейчас суета: и к балу готовятся, и к последующим торжествам.

- То есть? – у меня даже дыхание перехватило от догадки.

- Госпожа, ну вот кто из нас лучше знает об отборах? – хихикнула Лабета. – После представления всех пар на балу завершения отбора на следующий день начинаются свадебные церемонии. После чего новоиспеченные супруги еще три дня проводят во дворце, после чего устраиваются уже завершающие свадебные церемонии, окончательно закрепляющие брак. Только, госпожа, - она вновь помрачнела, - вы, наверное, будете не в состоянии на балу появиться? Хотя вот платье вам привожу в порядок, но… Может, все-таки сначала к целителям?

- Лабета, я обязательно пойду на бал, - голос как назло дрогнул. – А пока, очень прошу, передай через лакея лорду Дитеру, что я хочу срочно с ним поговорить.

Лишь бы только боль хотя бы до ночи не вернулась…

Спасибо Лабете, она быстро договорилась о встрече. Прибежала и сообщила, что лорд Дитер будет ждать меня через час в библиотеке. Вот и чудно, до библиотеки хоть не так далеко идти. Пусть боль больше столь остро не мучила, но слабость не покидала, а ведь мне ни в коем случае нельзя было свое состояние показать. Ну ничего, поговорю быстро с Дитером и сразу обратно в спальню, набираться сил перед балом.

- Госпожа, может, вас проводить? – обеспокоенно смотрела на меня Лабета, когда уже я была готова выходить.

- Спасибо большое, но я постараюсь сама, - я благодарно ей улыбнулась и тут же спохватилась: - А ты не могла взять у целителей еще пару флаконов этого укрепляющего снадобья, пожалуйста?

- Я могу, конечно, попросить, госпожа, но, боюсь, целители заподозрят неладное и захотят узнать, что же такое с вашим здоровьем.

- Ай, да, ты права, - вздохнув, я потерла переносицу, - этого точно не надо. Ладно, я пойду. Думаю, скоро вернусь.

- А я пока продолжу ваше бальное платье выглаживать. Вы ведь сегодня должны быть в самом шикарном виде! Такой важный вечер! Важнее его только завтрашняя церемония! Кстати, - она задорно хихикнула, - а я-то знаю, у какой портнихи ваша тетушка Миллиса вам свадебное платье заказала.

- Она уже заказала для меня платье? – обомлела я.

- Да вроде сразу же, едва вы во дворец поехали. Я, когда за вашей шкатулкой возвращалась, слышала разговоры про это. Ваши дядя с тетей ни мгновения не сомневались с самого начала, что вы обязательно найдете себе достойного мужа здесь. И уж как они будут рады завтра, когда их пригласят на свадебную церемонию!

Как-то про этот момент я не подумала… Мало того, что так нечестно поступаю с Дитером, так еще и тетю с дядей в итоге расстрою… Но, проклятье, что еще делать? Сдаваться стихийнику?! Не сократи Орониус так нещадно время отбора, были бы шансы найти какого-нибудь лорда, с которым бы договорилась, а теперь уже без вариантов. И на том огромное спасибо провидению, что Дитер заинтересовался мной с первой встречи, а то бы я сейчас вообще в полнейшем тупике оказалась. Хотя вроде бы архимаг говорил, что будут и сами формировать пары, не только по личным симпатиям. Может, и подобрали бы мне кого-нибудь. А, может, и нет, учитывая, что женихов здесь меньше, чем невест.

С такими мыслями я пошла в библиотеку. Хотя «пошла» - громко сказано, я брела, держась одной рукой за стену и периодически останавливаясь, чтобы перевести дыхание. И только если кто-нибудь попадался мне навстречу, старалась держаться бодро.

И уже у самой библиотеки мне вдруг встретился брат.

- Вистан? – изумилась я. – Ты ведь хотел уехать?

К слову, как выяснилось, снег еще ночью растаял полностью. Так что я не сомневалась в отъезде брата.

- Хотеть-то хотел, - он выглядел и растерянным и взволнованным одновременно. – Но тут такое дело… Даже два… - он опасливо оглянулся по сторонам и прошептал: - Я вчера кое-что подслушал случайно, явно какой-то заговор назревает, и принц в нем замешан. Ничего конкретно я не узнал, к сожалению, но суть такая. Так что задерживаться тут не стоит. Завтра сразу после свадьбы лично я жену в охапку и прочь отсюда. Потом через три дня только заглянем на вторую церемонию и все. Я вот и тебе сегодня как раз сказать хотел, что тут нельзя оставаться, и…

- Погоди-погоди, - ладно, про принца я и так это все знала, но остальное… - Жену?.. Скажи, я ослышалась или грядет конец всего сущего, раз ты надумал жениться?

- Вот ты знаешь, сам все еще в легком недоумении, - он чуть нервно засмеялся. – Но когда вчера эта назойливая девица вдруг бухнулась передо мной на колени и предложила руку и сердце, я сначала хохотал как ненормальный, а потом просто посмотрел на нее и думал… Понимаешь, она такая заноза и зараза дотошная, настырная, назойливая и буйная… В общем, как бы сказать… Да такая ради меня стену лбом пробьет, вот как кажется. И я смотрел на нее, смотрел и вдруг подумал, вот что не дело это. Чтобы девушка такой была. Не вообще, а именно со мной.

Вистан на миг замолчал и тут же порывисто признался:

- Я рядом с ней впервые в жизни почувствовал, что что-то делаю неправильно, понимаешь. Что я как рохля какой-то, мальчишка сопливый – да даже хуже! Ни к чему не стремлюсь, ничего не добиваюсь, а просто существую в уютном болоте бессмысленных развлечений… Извини, что так разоткровенничался, но кому, кроме тебя, такое доверить могу. Все же ты всегда меня понимала… В общем, посмеялся я вчера над Нэллой, она расплакалась, конечно, убежала, а меня как окончательно чем-то тяжелым пришибло это. Я даже спать сегодня не мог, все думал и думал. Даже идиотом сам себя пару раз назвал, представляешь? – он мрачно усмехнулся и уже очень серьезно добавил: - Я не знаю, как, не знаю, почему, но она этой своей глупостью открыла просто мои глаза. Я как со стороны на себя посмотрел и ужаснулся. И еще кое-что понял. Наверное, именно такая мне и нужна. Чтобы глядя на нее, я самого себя осознавал.

- Но ты хоть попросил у Нэллы прощения? – честно говоря, я так расторгалась, что даже в глазах защипало. Все-таки уж очень я любила брата и желала для него самого лучшего.

- Ну как сказать, - Вистан чуть нервно засмеялся. – С утра пораньше ворвался к ней в комнату, а она даже не испугалась, хотя я был уверен завизжит спросонья. Лишь сердито туфлей в меня запустила, мол, она сон такой хороший видела, а я досмотреть не дал. Знаешь, она такая милая, - он мечтательно улыбнулся, - лохматая, обиженная и хмурая – вот прямо настоящая. Куда интереснее и привлекательнее, чем во всех этих великосветских нарядах. И пока она ворчала, я просто опустился перед ней на одно колено и попросил стать моей женой.

- И она согласилась? – я даже на миг дышать перестала.

- Вообще я думал, после вчерашнего в лицо мне засмеется, но она почему-то опять заплакала. И тоже сказала, что я – идиот. В общем, в этом мы с ней оказались солидарны. Как и в том, что завтра поженимся. Тэя, ну ты чего, тожеи носом захлюпать собралась? Да что же вы, девушки, все такие сентиментальные… Ты же сама говорила, что на моей свадьбе больше всех смеяться будешь… - Вистан резко осекся. - О, что я все о себе, у тебя-то как?

- Вот как раз предстоит разговор с возможным будущим мужем, - я кивнула на двери библиотеки. – Так что у меня тоже все хорошо, не переживай. И я…я очень счастлива за тебя, Вистан, - я порывисто брата обняла.