Я бы вообще с удовольствием на его церемонии поприсутствовала, но сегодня я должна быть исключительно в сопровождении Ксандра. Так что хоть как придется его ждать.

Не прошло и десяти минут с ухода Вистана, как дверь опять отворилась.

- Тэя, милая, ты уже готова? – в комнату вошла тетя Миллиса. –Ну-ка, встань, я на тебя полюбуюсь.

Снова спрятав медальон за декоративную подушку на кресле, чтобы тетя не заметила его, я послушно встала и даже покрутилась.

- Вас уже Вистан искал. Церемония вот-вот начнется.

- Знаю-знаю, сейчас уже пойду. Девочка моя, как же ты прекрасна… Я уверена, ты затмишь сегодня всех!

В ответ я лишь вежливо улыбнулась. Собственный внешний вид меня уж точно волновал мало. Нет, я видела, конечно, свое отражение в зеркале. Шикарное свадебное платье из почти невесомой ткани, с отделкой тонким кружевом, модного фасона без рукавов, лишь на тонких ажурных бретелях – облегало лиф как вторая кожа и струилось пышной волной до пола. Как и полагалось, мои волосы были просто распущены и завиты локонами – такая прическа считалась символом чистоты и непорочности невесты. Из украшений - изящные сережки и тоненькая диадема, вполне гармонирующие с платьем. И как ни удивительно, весь наряд каким-то непостижимым образом делал не такой заметной мою бледность. Даже отражение в зеркале мне демонстрировало вполне бодрую девушку. И не скажешь, что от слабости могу упасть в любой момент. Я смотрела на себя и понимала, что, наверное, никогда в жизни не выглядела такой красивой, да и вряд ли когда-либо еще придется. Ну Ксандр мой внешний вид точно оценит. Конечно, весьма же приятное добавление к магии.

- Ох, Тэя, милая, - тетушка Миллиса взяла меня за руки, - как жаль, что все происходит вот так впопыхах, даже толком времени поговорить нет. Хотя я ведь должна тебя наставить кое в чем, - она понизила голос до шепота. – Тэя, девочка моя, теперь ты будешь жить с мужем, уже сегодня разделишь с ним постель. Но ты не пугайся, просто будь кроткой и послушной и ни в чем ему не перечь. Твой супруг наверняка знает, что делать, от тебя ничего кроме послушания и не требуется.

Вообще никогда раньше мы с тетей Миллисой на эту тему не говорили. Ну да, истинные леди о подобном даже не заикаются. Да только в доме хватало весьма болтливых служанок, так что я прекрасно знала, что теоретически происходит между мужчиной и женщиной. Но не стала сейчас огорчать тетю своей осведомленностью.

Но тетя Миллиса и не ждала, видимо, моего ответа.

- Ну все, мне пора. Церемония Вистана вот-вот начнется, Льер уже там, я ни в коем случае не могу пропустить. Да и ты, девочка моя, не задерживайся, вы ведь следующие по распределению пар.

Да я бы и хоть сейчас пошла, но полагалось невесте и жениху приходить вместе.

Тетушка упорхнула, сразу с ней ушла и Лабета за лакеями, чтобы они перенесли сундуки с моими вещами в комнату Ксандра. А я тут же достала из-за подушки на кресле медальон. Честно говоря, опасалась оставлять его здесь, спрятала в потайной кармашек в складках пышного подола свадебного платья.

И тут же дверь моей комнаты распахнулась, Ксандр даже не удосужился постучать. Замер на пороге, словно обомлев, не сводил с меня отчего-то даже сверкнувшего взгляда, но пока ничего не говорил. А я просто смотрела на него. Пусть я безмерно злилась, даже готова была презирать, но все равно не могла не признать, как же он притягателен… Статный, широкоплечий, в идеально сидящем камзоле… Ксандр источал ауру силы и уверенности… Вот только сейчас в моем восприятии это граничило с жесткостью и даже жестокостью. И, к слову, в отличие от помятости моего брата, вид Ксандра вообще ничем не выдавал полночною попойку.

- Ты готова? – наконец, весьма холодно поинтересовался мой будущий муж. – Идем.

Наверное, нормальные жених и невеста спешили бы на свадебную церемонию, держась за руки. Но мы с Ксандром даже не смотрели в сторону друг друга. Он шел чуть впереди, я следом. И ведь хоть раз бы оглянулся! Вдруг я вообще сбежала! Но нет, его как будто это и не интересовало. Может, уже и жалел о своей выходке на балу, пришел к выводу, что даже мощная магия не стоит того, чтобы жениться на такой порочной гадине. Казалось, Ксандр сейчас нарочно придерживает между нами дистанцию. Впрочем, мне это было только на руку. Чем больше он меня презирает, тем меньше вероятность, что принудит к близости и тем самым лишит не только чести, но и всей моей магии.

Свадебные церемонии проходили в роскошном саду недалеко от дворца. Здесь, в сени изумительных по красоте цветочных арок, специально приехавший из города пожилой первосвященник связывал брачующихся узами магии. Пары приходили в заранее уговоренном порядке очередности, и никто посторонний не присутствовал, лишь самые близкие родственники. Но мы с Ксандром пришли как раз в тот момент, когда завершалась церемония Вистана и Нэллы. Тетя Миллиса вовсю утирала слезы умиления, дядя Лаер сдержанно улыбался, родители невесты дружно хлюпали носом. А мой искренне счастливый брат подхватил на руки свою избранницу и закружил.

- Ты что, уронишь! – верещала Нэлла, но сама аж сияла.

А я закусила губу, чтобы сдержать слезы. Мы ведь с Вистаном были очень дружны с самого детства, росли вместе. И вот такое важное событие его жизни – он по-настоящему полюбил… Но я была слишком погружена в свои проблемы. Вот что я знала? Лишь со слов Нэллы, что Вистан ей безумно нравится, и со слов самого Вистана, как же назойливая Нэлла его достала – и все. Столь значимые дни в жизни дорогого человека прошли мимо меня. Да из-за проклятой метки я в последнее время вообще не жила, а лишь пыталась выжить! И пусть я сейчас всей душой радовалась за брата, но все равно эта горечь все омрачала.

И ведь Вистан с Нэллой прямо лучатся счастьем, мои дядя с тетей так за них рады. И тут для сравнения я с Ксандром. Да у него такой вид, словно ему ядовитую змею на шею повесили. Ага, и модным бантом завязали. Наверняка же мои родные заметят такое отношение и очень расстроятся, а мне безумно этого не хотелось.

Пока первосвященник еще говорил Вистану и Нэлле последние по церемонии слова напутствия, злая я шепнула Ксандру:

- Что, спохватился таки, какую глупость вчера сделал? Никто тебе не виноват, сам все испортил, вышла бы я замуж за Дитера, и не пришлось бы теперь тебе бедненькому сейчас страдальчески кривиться при виде меня. Самому-то не противно? Из-за жадности и ненасытности собрался жениться на всей такой порочной негодяйке. Как бы уже от одного этого факта моя магия у тебя поперек горла не встала.

- Твоя порочность, Тэя, это вопрос уже закрытый, - снисходительно улыбнулся мне он, но взгляд при этом явственно отражал зарождающийся гнев. Видимо, это была довольно больная тема.

- Это почему же? – демонстративно умилилась я. – Ты героически смирился со столь ужасающим злом?

- Нет, я всего лишь приму меры, - довольно невозмутимо ответил Ксандр, все-таки куда лучше меня контролирующий свои эмоции. – Так что если ты рассчитываешь, что и дальше сможешь вести свой развратный образ жизни, то должен тебя разочаровать. Извини, но мне нужны гарантии, что мои наследники – это именно мои наследники, а не какого-нибудь из твоих любовников. Так что ты у меня будешь под полным контролем и шагу без моего позволения не ступишь.

Я тут же без его позволения ступила. Со всей дури ему на ногу. Как же хорошо, когда туфли на каблуках! Маленькая глупая пакость, но все равно приятная.

- И что это было? – Ксандр не впечатлился.

- Намек на то, что я об этом думаю. Могу заодно указать, в какую сторону тебе идти со своим контролем и позволениями сразу после брачной церемонии.

Ксандр нехорошо усмехнулся.

- После брачной церемонии, Тэя, мы с тобой пойдем во вполне определенную сторону, пусть сначала и придется заглянуть на бал.

От явственного намека у меня аж мурашки по коже побежали.

- Нет уж, Ксандр, даже не смей.