Одерживайте славные победы дальше. Удачной игры.

Ого! За убийство всего одного проклятого ублюдка Система расщедрилась на вдвое больше очков опыта, чем за ликвидацию днем аж шести горгулий. Теперь понятно, почему интуиция забила тревогу. Походу, этот ночной визитер в одиночку был вдвое опаснее целой стаи летучих тварей.

И продолжающий в параллель с моими рассуждениями клекотать шаман тут же подтвердил мои выводы:

– …Ведь оскверненные ритуалом смерти гаррчиты проклятых, – поясняя, о чем идет речь, серый ткнул пальцем на уцелевший рядом с пеплом сгоревшего трупа зловещий черный серп, – при исполнении техники спящего удара, способны наносить смертельные раны телу жертвы на расстоянии трех-пяти шагов от режущей кромки клинка. Конечно, так поражать гаррчиты способны лишь неподвижные цели, и максимально эффективно подобное злодейство для умерщвления спящих – отсюда, собственно, пошло и название техники – но ведь злодей и крался изначально на спящее стойбище… К счастью, один из охранных амулетов, разложенных по периметру нашего стойбища, почуял проходящего мимо проклятого. Получивший от него тревожный сигнал дозорный тут же поднял всех воинов племени, и начались поиски лазутчика… Но затаившегося на территории стойбища проклятого нам чрезвычайно сложно было отыскать даже многочисленным отрядом. Лунный свет надежно скрывал от наших глаз тело проклятого. Враг же нас видел прекрасно, и легко ускользал от рыскающих вслепую воинов. И пока мы наудачу обшаривали округу, проклятый целенаправленно шел дальше к намеченной цели. Которой, как теперь стало понятно, являлась землянка ваших товарищей. Вернее, исходящий из нее резкий запах. Который, вероятно, и привлек внимание проклятого к скрытому стойбищу…

Да уж! – мрачно хмыкнул я про себя. – Дипломат-шаман весьма сдержанно выразился, описывая натуральное зловонье, «доносящееся» из приоткрытого входа в землянку крестников. Походу, расслабившийся во сне Скунс храпел не только сверху, но и снизу. И, чтоб не задохнуться, Жаба приоткрыл вход в подземелье, невольно нарушив тем самым идеальную общую маскировку стойбища.

– …Но судя по тому, что тебе удалось обезглавить проклятого, каким-то чудом ты смог разглядеть его под луной, – продолжал клекотать шаман. – Это невероятно! Прошу, поделись с нами: как тебе удалось его увидеть?

– К верху каком, мля, – буркнул я в ответ, разумеется, на недоступном шаману, русском языке.

– Че, у нас снова проблемы с ублюдками, да? – мгновенно среагировала на мою реплику Белка.

– Наоборот, – скривился я. – Серые, типа, в ученики ко мне набиваются?

– Че-че?

– Движуха, кажись, у нас раньше времени намечается, вот че.

– Млять, Рихтовщик, задрал загадками говорить. Объясни уже нормально!

– Обожди. Ща с серыми порешаю, потом по дороге и вам все объясню.

– В смысле вам?

– В коромысле, мля! Парней, говорю, иди буди, через десять минут выступаем.

«…Что позволит нам за ночь значительно сократить численность врага. А, если повезет, и вовсе зачистить объект от этой швали», – обстоятельно объяснил я на гортанном наречии серым свои намерения.

– Как это – прямо сейчас?! – стоило мне замолчать, зачастил возмутившийся шаман, да так, что от переизбытка эмоций его яростный клекот местами опускался аж до змеиного шипенья. – До рассвета еще почти четыре часа! А ты сам видел, что сейчас наши воины против проклятых – это бестолковая слепая смазка для их гаррчит!

«Ты не понял. Это только мой отряд выдвигается немедленно. Вы же, как и было запланировано, подтянетесь к нам уже после рассвета. Пока же просто укажите направление к месту силы», – терпеливо разъяснил я.

– …нельзя! …уговор! – подключился к нашему спору вождь Варыч, из эмоционального клекота которого мне снова удалось разобрать лишь пару слов.

«По договору, мы подрядились отвоевать у проклятых ваше место силы. Именно этим мой отряд немедленно и собирается заняться, – спокойно ответил я и, выждав короткую паузу, подчеркивая весомость первого заявления, продолжил: – В условиях договора не было указанно, что мы обязуемся действовать по вашей указке и исполнять ваши решения. Для достижения вышеозначенной цели мы вольны действовать по собственному усмотрению. Но на время действия договора мы с вами союзники – гарантом чего выступает сама Система. И если вы попытаетесь удержать нас здесь силой, против нашей воли, с большой вероятностью Системой это будет истолковано, как грубейшее нарушение союзного договора вашей стороной. Оно вам надо?..»

– Ну ты и завернул! – уважительно клекотнул шаман.

«…Кроме того, – продолжил я, – вы ж видели мой бой с горгульями? Вот и прикиньте, какую цену придется заплатить племени за попытку силой удержать мой отряд?»

– …угрожать?! – гневный клекот вождя спровоцировал частокол стрел и копий, снова нацеленных в мою сторону. На что я лишь устало закатил глаза (по-прежнему не ощущая и намека на угрозу от значительно уступающих в силе и скорости серых воинов), и спокойно объявил:

«Ну если вам их не жалко…»

Злая команда шамана заставила воинов мгновенно отступить и убрать оружие. Вождь попытался было качать права, но был стреножен так же решительно, как простые вояки.

– Племя Зактунков чтит условия заключенного союзного договора, – торжественно проклекотал шаман. – Я по-прежнему считаю твою затею безумием, но раз союзники твердо решили выступать немедленно… Дай мне руку.

Я стиснул непривычно узкую и длинную ладонь серого, и перед глазами тут же загорелись строки системного уведомления:

Внимание! Разблокирована карта местности в окрестностях Места Силы Зактунков.

Характеристики: +1 к Знаниям, +3 к Картографии. Навыки: +12 к Телепатии.

Ну вот теперь, походу, точно договорились.

Едва различимое шебуршание наверху через час стало заметно громче. Через два оно переросло в приглушенное царапанье – словно какой-то обезумевший зверь в лихорадочной спешке стачивал когти о каменную стену.

Звук все еще оставался безопасно далеким, но пленница не обманывалась этой временной иллюзии неуязвимости за толстыми стенами.

Ведь, это было оно. Кошмарное чудовище, скрывающееся под клубами черного тумана. Пригрезившийся Слезе кошмар невероятным мистическим образом вдруг воплотился наяву.

Чудовище отыскало подземную темницу своего сбежавшего на перерождение Лакомого кусочка, и теперь оно не отступит. Будет скрести спрятанными под чернильным туманом когтями крепчайший бетон столько, сколько нужно. Без перерывов на сон и отдых. До победного конца.

Слеза вытащила из ячейки инвентаря полупустую фляжку с живцом и сделала нервный, экономный глоток. Далекое царапанье наверху, кажется, стало еще чуть-чуть ближе…

Беспрерывно слышать это по миллиметру, неотвратимое приближение палача было невыносимо. Но у одинокой пленницы не было выбора. У игрока не осталось больше не единого перерождения, и самоубийство, как идеальный способ бегства из безвыходной ситуации, в ее случае, увы, оказалось невозможным.

Слеза сжалась на диване в комочек, и затравленным зверьком уставилась в потолок. Доносящееся оттуда беспрерывное царапанье стало еще чуть-чуть ближе.

Как ни пыталась, девушка не смогла унять начавшийся вдруг нервный озноб. По щекам ее двумя потоками хлынули бесконтрольные слезы. И привыкший бороться до последнего вдоха боец разрыдался, как жалкая девчонка…

– И куда, стесняюсь спросить, ты стрелять тут собрался? – проворчала Белка, заметив мои манипуляции с извлеченным из инвентаря луком.

– Скоро увидишь, – буркнул я, пытаясь приладить в лунном свете добытый днем модификатор в специальную выемку на дальнобойном оружие.