Убедившись, что черные струи тумана под потолком никак не реагируют на ничуть не приглушенный голос Слезы, Белка еще больше осмелела и тоже рискнула больше не шептать.

– Что ступил ублюдок, пожалуй, я с тобой соглашусь, – кивнула она. – Но насчет неудобной трещины… На мой взгляд туман просачивается через нее вполне себе бодро. Глянь уже какая клякса там накопилась.

– Ну да, просачивается, – фыркнула Слеза. – Только, сдается мне, чтобы целиком проникнуть сюда, так сочиться ему придется еще минут двадцать. Ты ж помнишь какой кошмар здоровый?.. Хотя, откуда тебе знать. Вы ж все наблюдали его лишь издалека.

– Да хорош уже бравировать своим подвигом. Скоро все вместе испытаем остроту его когтей и клыков.

– Да уж, сбежать отсюда у нас вряд ли получится, – нервно хохотнула Слеза.

– Говоришь, Кошмар убивает быстро?

– Угу. Не боись, даже пикнуть не успеете.

– Не успеЕМ!

– А вот тут ты, подруга, сильно ошибаешься. Для меня ж эта смерть станет конечной. Значит, прахом после смертельного удара ублюдка я не рассыплюсь. И меня кошмар станет реально рвать на части и пожирать. Кто знает, может на этот раз для меня все растянется гораздо дольше, чем в тот, первый. И я сорву голос, вопя от боли…

– Млять, да хорош уже. Не нагнетай.

– Тебе легко говорить. А для меня через несколько минут наступит окончательный гейм овер. Потому, подруга, уж не откажи смертнице в последней просьбе. Поговори со мной на чистоту.

– А-ааааа!.. Ладно, о чем хочешь говорить?

– Ты знаешь.

– Слушай, какая теперь разница было у нас с ним, или нет?

– Значит, все-таки было, – печально хмыкнула Слеза.

– Я тебе этого не говорила!

– Да, твою мать, сука! Это написано у тебя на лице!

Повисшее в бункере напряженное молчание заполнилось вдруг скрипучими щелчками замигавшей лампы.

Тревожные вспышки света напрягали возможностью наступления в любой момент полной темноты. И снова, как в самом начале, три пары глаз неотрывно стали следить за неспешно собирающимися наверху чернильными клубами.

Пленники больше не верили в чудо, а просто напряженно ждали конца. И отчаянно молили Стикс лишь о том, чтобы чертова лампа продержалась оставшиеся десять-пятнадцать минут. Потому что дожидаться смертельного удара в непроглядном мраке было в разы страшнее самой смерти.

Интервалы между вспышками света постепенно возрастали, но лампа не гасла. Туман под потолком пребывал удручающе медленно. Игроки молча ждали неизбежной развязки…

Пока я наставлял Скунса, внушая крестнику, чтоб не геройствовал и спускался под землю в числе последних, пятерка серых (два копейщика и три лучника) первыми юркнули в открытую яму. Я полез за ними следом шестым.

Спуск по прямому, как колодец, лазу оказался неожиданно плевым делом. В его земляных стенах обнаружилось множество выпирающих наружу камней нодия, за которые, как за скобы, я умело цеплялся пальцами и краями подошв, и десятиметровый спуск вниз одолел так же ловко и сноровистого, как бывалые серые. Но услышанные на последних метрах спуска звуки схватки под ногами заставили меня чуть замешкаться, выжидая дополнительные пару секунд для пробуждения Рыбьего глаза.

Впрочем, как выяснилось еще через секунду, когда, дождавшись появления вокруг разгоняющей подземный мрак читерской серой подсветки, я таки спрыгнул вниз и бесшумно приземлился на мягкий земляной пол, предыдущая задержка оказалась напрасной. Потому как коридор подземного святилища серых, где я оказался, в отличие от лаза, оказался неплохо освещен разноцветным сиянием кристаллов-модификаторов, которых на торчащих всюду из стен, потолка и даже пола камнях нодия здесь было так же немерено, как на верхней поляне.

Позже мне стало известно, что первая пятерка серых для того и сунулась под землю вперед меня, чтобы своим появлением пробудить в пресловутом Сердце Места Силы сияние камней силы, и выставить тем самым мне на обозрение остатки скрывающих во мраке подземелья захватчиков-проклятых. За эту свою инициативу серые расплатились смертями троих из пяти смельчаков. Уцелевшая пара лучников тоже получила серьезные ранения и, если б не мое вмешательство, через считанные секунды оказалась бы добита шестеркой защищающих коридор проклятых. Которые, к слову, от стрел и копий серых пострадали гораздо скромнее, отделавшись всего одним утыканным стрелами трупом, сейчас покрывающимся на полу вязью огненных трещин…

Еще секунда мне потребовалась, чтобы оглядеться на новом месте и выявить плачевное состояние дел почти уничтоженных союзников, дальше я активировал рывок и в сгустившемся «киселе» воздуха стал продираться навстречу наседающим на серых проклятым.

Поднырнув под рукой «статуи» зажимающего разрубленное плечо лучника, я вырвался на оперативный простор и, призвав шпору, тут же атаковал группу практически парализованных врагов, с занесенными и по-черепашьи медленно опускающими мне навстречу гаррчитами.

За три секунды действия рывка я успел пять раз ткнуть вращающимся диском шпоры в уязвимые места на шеях проклятых, и вернувшись к реальному восприятию мира, услышал за спиной одновременно: шум падения пятерки смертельно раненых ублюдков, удивленное клекотание вперемешку со стонами из уст чудом выживших лучников, и шлепок по земляному полу ног очередного спустившегося по лазу серого.

Крутой поворот выводил в соседнее, пока что затянутое мраком помещение. Серое свечение позволило мне разглядеть первые метры за поворотом, там на полу тоже было достаточно камней нодия с кристаллами, которые, в отличия от захваченного коридора, пока что не светились внутренним огнем. В принципе, можно было рискнуть и сунуться в неведомое, уповая лишь на поддержку своей читерской подсветки, но интуиция подсказала мне наличие множества смертельных опасностей там, за поворотом, во тьме.

Опасаясь неизвестных ловушек впереди, я остановился в конце короткого, зачищенного от проклятых коридора и решил подождать серых проводников. Благо последние у меня на глазах друг за дружкой шустро спускались вниз, и ждать пока рядом соберется очередное ударное звено воинов пришлось не долго.

Слегонца почирикав меж собой о чем-то на своем птичьем наречии, пятерка серых дружно ломанулась за поворот. Но прежде, чем подорваться за ними вдогонку, я успел заметить, что тусклые всего мгновенье назад стекляшки кристаллов у входа под ногами перескочившей через порог пятерки серых стали стремительно наливаться внутреннем светом и буквально через секунду засияли не хуже камней силы из первого коридора.

Выскочив через секунду из укрытия следом за союзниками, я поначалу невольно замедлил шаг, ошарашенно обозревая гигантский подземный купол, размером с добрую половину футбольного поля, по полу, стенам и потолку которого волной от входа расходилось сияние пробуждающихся от спячки камней силы. Зрелище было просто потрясающее, а поскольку моей серой подсветки от входа хватало на освещение лишь всего трети огромного помещения, я смог без искажений насладиться красочным шоу в полной мере.

Вообразите, кромешный мрак подземелья, словно по мановению руки сказочного волшебника, расцветал радужными красками разноцветных кристаллов, формируя закругления дальней стороны купола прямо на моих глазах.

Из-за фееричности зрелища, засмотревшись по сторонам, я едва не пропустил скоротечную схватку горстки выскочивших на середину пещеры серых смертников с доброй дюжиной защищающих пещеру проклятых. Как и в коридоре, навстречу незваным гостям бросилась шестерка вооруженных гаррчитами проклятых, и еще шестеро, с посохами, вместо привычных черных серпов, выстроившись в линию у дальнего края пещеры, дружно дали залп по набегающим серым сгустками багрового пламени.

Объединенный удар шаманов накрыл разом четверку лучников. А единственного благополучно пережившего бомбардировку огнем копейщика через секунду буквально четвертовала гаррчитами вторая шестерка проклятых. Вот так бездарно все пять серых воинов полегли у меня на глазах, не зацепив в ответку никого из врагов.