Когда сгребал со дна тарелки последние макаронины, перед глазами вдруг загорелся длинный перечень однотипных системных уведомлений:

Внимание! Разблокирована карта местности в окрестностях стаба Сморчок. Разблокирована карта местности в окрестностях стаба Трезубец. Разблокирована карта местности в окрестностях стаба Свист. Разблокирована карта местности в окрестностях стаба Ручей. Разблокирована карта местности в окрестностях стаба Жила. Разблокирована карта местности в окрестностях стаба Качели. Разблокирована карта местности в окрестностях стаба Аист…

Объяснение происходящему могло быть лишь одно: Жаба сторговал-таки, наконец, все карты известных местному меняле стабов Четырнадцатого региона, и тут же по отрядной связи ретранслировал покупку всем нам.

Не дочитав до конца утомляющий однообразием перечень, с ничего не говорящими пока что названиями местных поселений, движимый любопытством, я переключил внимание на висящий на периферии многоугольник региональной карты. Еще минуту назад однородно-черный теперь он запестрел разнообразием цветов и оттенков.

Привычно сосредоточившись на крупной красной точке, отмечающей на карте нынешнее положение отряда, я стал укрупнять там масштаб, и едва различимые поначалу очертания Сморчка под моим пристальным взором стали стремительно расти. Уже через секунду вокруг миниатюрной крепости стаба появились контуры лесов, полей, обозначилось серое пятнышко прячущегося в лесу озера, и лента ведущей к нему речушки… Но продолжающий по моей воле укрупняться масштаб вскоре вытеснил лесную периферию за границы многоугольника карты, где вместо всех земель Четырнадцатого региона теперь отображались лишь крыши домов максимально приближенного Сморчка.

Единая красная точка отряда, ожидаемо, рассыпалась на шесть крошечных красных фигурок – членов отряда. И, к моему удивлению, все шесть оказались рядом, под крышей огромного дома в центральной части стаба.

– Не понял. Это че, Кудряшка, тоже где-то здесь поблизости все это время обреталась? – растерянно пробормотал я.

А потом красные фигуры членов отряда вдруг стали друг за дружкой гаснуть прямо у меня на глазах… Рывком подорвавшись из-за стола, я вихрем метнулся в спальню к мешкам с одеждой и стал лихорадочно натягивать майку со штанами.

Дверь ванной распахнулась и в коридор выскочила мокрая голая Слеза, с намыленной головой.

– Ты видел! – с порога завопила подруга. – Эти суки там, внизу, походу, только что всех наших завалили!

Рывком подорвавшись ей навстречу, я буквально силком затащил девушку обратно в ванную.

– Сиди здесь! Домывай волосы! Я все решу сам!

– Пусти, я с тобой!

– Дура! Они кончили Белку! Значит, справятся и с тобой! Тебе же сейчас никак нельзя умирать! И вместо того, чтобы свободно действовать, мне придется не отходить от тебя ни на шаг!

– Да поняла уже! Пусти! Дай, хоть, винтовку возьму!

– Короче, запрись! Забаррикадируй дверь! И вали любого, кто попытается сунуться в номер!.. Друг с другом связь поддерживать будем через отрядный чат!

– Да понятно все! Вали уже! За меня не переживай, Рихтовщик, я большая девочка, и смогу за себя постоять.

– Пламя! – озвучил я фразу-активатор защитного Дара на пороге номера и, дождавшись появления белесой ауры, неуловимым вихрем метнулся в коридор.

Однако, вопреки моим опасениям, второй этаж до самой лестницы оказался девственно пуст. Я пробежал по тихому коридору, не встретив на пути ни единого злодея. Уже почти поверил, что местные забыли об оставшихся в люксе друзьях, убитых ими чужаков. Но поворот на лестницу тут же похоронил пустые надежды.

Пара лихо забегающих на последние ступени лестницы автоматчиков, в черных масках и камуфляже, едва не сбила меня с ног. Лишь мгновенная активация рывка спасла нас от случайного столкновения.

Заточенная, кроме защиты, еще и на десятикратный бонус к Скрытности белесая аура сделала меня невидимым для низкоуровневых игроков, и, воспользовавшись этим дополнительным козырем, я прижался к стене, пропуская мимо бегущих боевиков. А через мгновенье коварно атаковал обоих сзади – левому вогнал резак под левую лопатку, правому же, параллельно, начисто снес голову ударом шпоры.

Бегущие по лестнице следом за первой парой автоматчиков еще трое боевиков, разумеется, увидели кровавое убийство товарищей, и догадались о затаившемся на верхней площадке палаче-невидимке, вот только предпринять что-либо в ответку эти смертники тоже не успели. Растянувшиеся в киселе застывшего времени мгновенья активированного рывка позволили мне быстрее урагана сбежать по ступеням навстречу набегающим врагам, и до миллиметра выверенными ударами резака и шпоры умертвить всех троих еще до того, как их пальцы нащупали автоматные курки.

Пара мертвецов наверху рухнула на пол, а приконченные на лестнице автоматчики еще только-только покатились вниз по ступеням, я же уже сбежал на площадку первого этажа и, выйдя из режима ускорения, цепким взглядом стал изучать разгромленный холл.

Перевернутая и местами разбитая мебель, кровавые лужи на полу, соседствующие с перемазанной конечным прахом одеждой, и брызги багровых капель на стенах… – все это красноречиво указывало на короткий яростный бой, развернувшийся здесь несколькими минутами ранее. Возле одной из грязных одежных куч я увидел гаррчиту Скунса, а рядом с соседней – свой пистолет, доверенный во временное пользование Жабе. Наличие же вокруг останков крестников испачканных чернотой камуфляжей с такими же автоматами, как у перебитых на лестнице боевиков, указало на то, что мои парни отважно сражались и отдали свои жизни не за зря.

Что среди погибших в холле нет Белки, стало понятно по снесенной с петель двери в служебные помещения за стойкой администратора. Очень на что-то разобидевшаяся подруга явно без спросу вломилась туда – подозреваю, эта ее выходка и послужила триггером к последующей серии смертоубийств.

Три окровавленных трупа докатились-таки до нижних ступеней лестницы и рухнули на нижнюю площадку за моей спиной. На шум из уличных дверей в холл забежала еще пара автоматчиков, но я, разумеется, тут же метнулся им навстречу и неотразимыми ударами из скрыта вскрыл обоим стражам горло.

Подхватив с пола ближайший целый стул, я захлопнул массивную уличную дверь и заблокировал ее створки продетой в дверные ручки ножкой стула. Обезопасив таким незатейливым способом на какое-то время себе тылы, я направился к распахнутому дверному проему за административной стойкой.

За дверью обнаружился узкий коридор склада, с расходящимися в обе стороны еще более узкими проходами между рядами стеллажей.

Тут крови на полу почти не было. Лишь в самом конце длинного коридора обнаружилась пара кровавых луж возле вскрытой белкиными резаками решетчатой двери стальной клетки. Грязный белкин камуфляж рядом с одной из луж и измазанное конечным прахом платье Кудряшки на пороге вскрытой клетки, возле второй лужи – подтвердили незавидную участь наших девчонок.

Что ж за умелец-то смог вот так запросто подобраться к игроку пятидесятого уровня и кончить Белку (судя по отсутствию борьбы) буквально с одного удара? – задался я очевидным вопросом, и невольно заозирался по сторонам. Сосредоточился на интуитивном ощущении опасности – но ни малейшей угрозы рядом не почувствовал. Хотя умелый убийца, наверняка, до сих пор оставался где-то здесь. Но, во-первых, из-за моего действующего скрыта, враг мог банально меня здесь сейчас не видеть и, потому, никаких козней в мой адрес, соответственно, не планировать. И, во-вторых, маловероятно, что прикончивший Белку игрок был сходного со мной или выше уровня. Из чего вытекает, что мои шансы на победу над ним несоизмеримо выше шансов на успех его неожиданной атаки, потому интуиция и игнорит затаившуюся где-то тут слабую опасность.