Сия, как вскоре выяснилось, ни разу не приятная участь, благодаря заступнице Слезе, досталась не мне. Суровый вид девицы, со вскинутой винтовкой, заслонившей меня от незваной гостьи, сузил выбор для беглянки до пары крестников, в сторонке ошарашенно лупящих на деловитое избиение на дороге неуловимой невидимкой остатков внушительной стаи. Кудряшка (как я тут же про себя обозначил беглянку) выбрала в свои персональные спасители более рослого и симпатичного Жабу и, едва не сбив ошарашенного парня с ног, с разбегу запрыгнула на него, намертво зацепившись коленями за бока и руками за шею избранника.

Повиснув на мужчине, истерически вопящая до этого весь забег Кудряшка наконец заткнулась. Но воцарившаяся после этого тишина продлилась не долго. Буквально через секунду дурным голосом заголосил уже сам Жаба:

– А-ааа! Уберите ее с меня-ааа! Она кусается-ааа!..

Подскочивший тут же Скунс неуклюжим рывком за майку добился лишь того, что цепкая, как клещ, девчонка оказалась топлес на надрывающемся друге:

– А-ааа! Уберите это с меня-ааа!..

Мазнув пристальным взглядом по спине беглянки, я пробежался глазами по загоревшемуся рядом столбцу короткого описания:

Зараженная Кудряшка

Статус : Потенциальный пожиратель биомассы

Уровень : 0 (Пустыш)

Опыт: 0/10

Убийств – 0

Поглощено биомассы, кг – 0

Похоже, нам «фартануло» нарваться на свежую попаданку на Континент, необратимые изменения с которой стали происходить прямо у нас на глазах.

– Ах ты кобелина! – больно ткнула меня прикладом в бок Слеза, тоже прочитавшее описание девушки. – Уже и имя новой пассии успел втихушку подобрать! А тут, вишь, облом какой вдруг приключился!..

– Эй! Не смей, придурок! – отпихнув подружку, я рывком подскочил к Скунсу и за кисть перехватил его руку с уже занесенной гаррчитой. – Болван, ты же их обоих мог сейчас этой хренью зарубить!

– Да и хрен бы с ними! – фыркнула сзади Слеза. – Одним придурком в отряде стало б меньше.

– А-ааа! Да отцепите уже эту суку от меня-ааа!.. – надрывался меж тем Жаба отчаянно пытаясь отодрать от себя цепкую прилипалу.

– Надо же что-то делать! – в параллель с другом отчаянно заголосил обезоруженный мною Скунс.

– На паузу! – озвучил я фразу-активатор первой ступени Душелова и прикоснулся рукой к обнаженной спине Кудряшки.

Хватка девушки тут же ослабла. И следующим толчком легко оторвав ее от себя, Жаба швырнул бедняжку на твердую, как камень, наезженную колею лесной дороги.

От болезненного падения девушку спас я. Легко перехватив ее в полете, я аккуратно усадил прибывающую в прострации несчастную на землю.

– Что случилось? Где я? – тут же растерянно заозиралась Кудряшка, прикрывая руками открытую грудь.

– Сука бешенная! Ты мне чуть горло не порвала! – заорал в ответ Жаба, растирая руками здоровенную кровоточащую опухоль у основания шеи.

– Дай-ка я посмотрю, что там у тебя? – отвел в сторону к обочине приятеля наш отрядный целитель.

– Ну и нахрена ты ей подарил эту иллюзию на спасение? – фыркнула незаметно снова подкравшаяся мне под руку Слеза.

Перед глазами загорелись строки уведомлений об участии в ликвидации стаи бегунов и об активации Душелова, которые я тут же сморгнул, не читая.

– Че за кипиш, народ? – из скрыта «вывалилась» вернувшаяся с успешной охоты Белка.

– Да вот полюбуйся, подруга, наш Рихтовщик на очередную сучку сисястую запал, – охотно пояснила Слеза.

– Что значит очередную? Стерва, ты на меня что ли опять намекаешь?! – грозно подбоченилась Белка. – Да ты задрала, в натуре!..

– Стопэ! Ни на кого я не намекаю, – перебила ее Слеза. – Ты лучше сюда посмотри… – она ткнула пальцем в Кудряшку, испуганно придвинувшую к обнаженной груди ноги, и спрятавшуюся за голубыми джинсами так, что сверху от лица остались лишь огромные испуганные глаза.

– Млять! Да она ж почти голая!.. Ты нахрена с нее майку сорвал, извращенец?! – последний упрек, адресованный Белкой лично мне, подруга подкрепила тычком кулака под ребра.

– Это не я, а Скунс, – без зазрения совести, я тут же сдал крестника.

– СКУУУНС?!

– Это случайно вышло, – заблеял перепуганный грозным окриком знахарь, – когда она Жабу кусать стала.

– А Жаба-то тут причем? – опешила Белка.

– Короче, в двух словах… Сучка, которую мы спасли, оказалось зараженной, – стала объяснять Слеза. – Ее перерождение в пустыша случилось буквально минуту назад, когда, добежав до нас, она запрыгнула на шею этому придурку Жабе…

– Ничего я не придурок, – заворчал вернувшийся на дорогу крестник, у которого стараниями Скунса кровавя опухоль на шее сменилась едва заметным желтым синяком, – кто ж знал, что…

– Заткнись, – перебила его Слеза. – Так вот озверевшая сучка начала жрать нашего Жабу. Скунс попытался ее оторвать от друга, но вместо самой девки придурок номер два лишь разодрал на ней майку…

– Чё-т не похожа она на пустыша-то, – покачала головой Белка. – Зенками, вон, лупит вполне осмысленно. И кидаться на нас не пытается.

– А это потому, подруга, что наш добряк Рихтовщик не придумал ничего лучше, как отоварить сучку первой ступенью своего Душелова. И теперь, если не ошибаюсь, паразит в ее теле нейтрализован ровно на сутки.

– Не ошибаешься, – проворчал я.

– То есть, сутки она будет нормальной, а потом снова обернется пустышом? – уточнила Белка.

– Угу, – мрачно буркнул я и добавил: – Если белую жемчужину не примет.

– Ах да, белый жемчуг, – хлопнула себя ладонью по лбу Слеза. – Как же я о нем забыла?.. Эй, меняла, ну-ка просвети нас: почем нынче белый жемчуг в стабах?

– Он бесценен. И его невозможно купить, – откликнулся Жаба.

– Вот ведь какая незадача, – всплеснула руками Слеза. – Выходит, не зря я умолчала об этом невозможном варианте.

– Все равно, какой-никакой, но для нее это шанс! – зло бросил я в свою защиту.

– Не, Рихтовщик, ты не извращенец, а хуже, гораздо хуже, – покачала головой Белка. – Ты посмотри, она ж еще ребенок совсем. Зачем спасать девчонку вот так, без шансов на дальнейшее выживание?

– Во-во… А кобелина наш, прикинь, ее уже даже окрестил, – подлила маслица в огонь Слеза.

– Чего?!

– Ты показатели-то ее глянь.

– Как-как?! Кудряшка?

– А че, нормальное имя, – проворчал я. – Парни, скажите?

– Мне нравится…

– Прикольное… – откликнулись крестники.

– Одно утешает: бедняжке с такой бараньей кличкой не придется долго мучиться на Континенте, – припечатала Слеза.

– О боже! Куда же я попала! – простонала снизу Кудряшка.

– На Континент, дорогуша, – ухмыльнулась ей Слеза. – Где выживают только самый злые и жестокие дяди и тети.

– Вы убьете меня да?! – решилась на очередной вопрос сидящая на земле девушка.

– Да нафиг ты нам сдалась, – фыркнула Белка. – Подруга, в натуре, хорош уже девку пугать.

– Через двадцать четыре часа твою личность сожрет паразит Стикса. И ты превратишься в одну из тех тварей, что гнались за тобой недавно, – подробно растолковала бедняжке ближайшие перспективы «добрая» Слеза. – Тварей-то помнишь?

– По-по-пом…

– Ну вот и ладушки… На-ка, вот, прикройся этим пока, – Слеза вытащили из рюкзака запасную камуфляжную майку и бросила на колени Кудряшке. – И давай уже на ноги поднимайся. А то так общаться неудобно.

– Эй, а вы че зенки вылупили?! – подхватила следом за подругой Белка. – Ну-ка живо все трое отвернулись.

И нам с крестниками пришлось подчиниться.

История, поведанная нам Кудряшкой, оказалась вполне предсказуемой и, увы, банальной в реалиях Континента.

Они с парнем на взятой в каршеринг крутой тачке по навигатору отправились на дачу к друзьям-студентам. Выехав за город, почти сразу попали в плотный туман. Который, к счастью, быстро рассеялся. Но навигатор вдруг накрылся медным тазом. А забитая машинами дорога, после тумана, как-то удивительным образом вдруг разом опустела.